Предложить им, что ли, в ходе следующего визита услуги профессионалов? Слушай, Лунев, а это тема! И вообще почему бы заказные сталкерские договоры не заключить с другими странами? Ведь уже полгода Замок оказывает сторонние услуги по охране, сопровождению грузов и обеспечению проходов, тяжелые Бероева этим занимаются…

По-моему, это гораздо перспективней, чем создание мутных рейнджерских Орденов.

Я представил яркое объявление в пекинской газете:

«Впервые! Теперь и у вас! Профессиональный поиск пакгаузов! Лучшие в отрасли специалисты Замка России, легендарные группы сталкеров-поисковиков с колоссальным опытом работы! Самое современное оборудование и снаряжение, огромный практический опыт, гарантированный результат, сжатые сроки, качество. Сопровождение и охрана не требуются. Форма и способ оплаты по договоренности. Дорого, надежно…»

Бред какой-то…

Не доезжая границ городской застройки, или селитебной территории, как любит говорить наш главный строитель Ковтонюк Герман Янович, отхватывающий за это от публики много язвительного, проводник повернул налево, выруливая совсем близко к реке. Пришлось попетлять по тихим темным улочкам вытянутого вдоль берега вьетнамского района. Но и там к самому обрезу Спайсер подъезжать не стал, наш маленький мотоотряд выкатил на второстепенную дорогу-грунтовку в ужасном состоянии, набитую исключительно местным транспортом. Качественной работой Смотрящих здесь и не пахло.

Куда он нас ведет?

Впереди пару раз мигнули красным стоп-сигналы, вербовщик сообщил по радиосвязи, что перед нами катят основные экспедиционеры.

Новозеландец собран до предела, непривычно скуп на слова.

Бедный Харди уже три раза напомнил мне, чтобы мы ненароком не проболтались о степени подробности нашей доверительной беседы. Естественно, я каждый раз его успокаивал, мол, не думай, все понимаю… Так что особого страха он больше не выказывает, так, легкий мандраж отправки, вопрос решен.

Вчера мы с Мишкой обсудили возможные мотивы хозяина «Звезды Макао», его забазарное поведение и уровень вовлеченности в авантюру. Недоверчивый Сомов не верил, что Спайсер поет без гнилья за языком, убеждая меня, что китайцы должны были вести переговоры исключительно сами, не допуская к тайным делишкам какого-то там англосакса. Я с таким утверждением друга категорически не согласился. Подобный примитивный подход невозможен даже на Земле, где у многих вполне хватает национальных кадров. К серьезному делу давно привлекают не по национальности, а по квалификации и деловым качествам. Вот если бы экспедицию организовывал именно Пекин… И то хрен что толковое получится, если это не чистая политика или национальная безопасность, где действительно важен допуск по секретности. После начальных этапов развития силами одной лишь титульной нации на Платформе ничего не сделаешь, проверено.

Попытаешься корчить автономного — влипнешь в нехорошее. Как швейцарцы. Те тоже хотели «все сами». А в результате анклав практически развалился на два: вольный Базель и мрачный Берн за семью печатями, теперь они уже сами не знают, как преодолеть стойкое недоверие друг к другу.

Вот, например, у нас в России… Всеми строительными работами руководят белорусы. Механические мастерские, электроцеха, опытные участки и собственное оружейное производство — там организация в большой части лежит на немцах, технарей среди них хватает. На мануфактуре специализируются Каир и Шанхай, международное разделение труда. Что коснись повоевать или разведать — так это мы, русские. И так далее.

Здесь же не государево дело, а замуты местного буржуйчика, который и сам боится, что о его хитрых фокусах узнает сонная спецслужба Пекина. Сразу проснутся!

Без посторонней помощи By Чуну не обойтись.

Ну, мало у китайцев своих харди спайсеров, умеющих одинаково ловко работать с представителями любого народа! Выйди толстяк на меня лично, я бы ему не поверил. И не ввязался бы в авантюру без достаточного количества данных, сбор которых занял бы много времени. Черт тебя знает, кто ты есть и что у тебя на уме… А Гоблин сразу разработал бы какой-нибудь безумный план грабежа олигарха, захвата доброго катера и «четкого ухода» подсвист пуль Альянса.

Нет, не спит восточный город…

Размеры поселения уже таковы, что патриархальный режим жизни дня раз и навсегда уступил место урбанистическому. Вот вдалеке опять затарахтел тук-тук, где-то рядом пару раз хлопнули входные двери. Со стороны Волги к причалам медленно приближались две груженые моторные лодки. Это не припозднившиеся рыбачки — китайские погранцы сменой возвращаются с дальних рубежей. Послышался низкий звук судового дизеля — ага, наверх идет посудина посерьезней.

«Эльф» маячил задними габаритами, огоньки то и дело мигали, грунтовка зашла в прибрежный лес, сразу начав петлять.

— Костя, ты три машины впереди видел?

— Вроде бы да, три. Отвлекся, задумался.

— А… Думай, начальник, думай. Скоро приедем, они к реке свернули.

Так и вышло, вот и река заблестела в лунном свете.

Похоже, приехали.

Задурили голову мне этим «паромом». Я был готов увидеть что-то стандартное, с крепким стальным тросом через всю реку и электромеханической лебедкой. А это просто плот. Большой крепкий прямоугольник из толстых бревен в три наката. Перила, правда, есть, с двух сторон. Что-то типа пандусов для въезда.

— Влезем? — спросил Мишка.

— Наверняка.

Две машины уже поставили, сейчас на настил осторожно въезжала третья.

Состав караванчика таков: пятидверный «паджеро» белого цвета, обшарпанный уродец «корандо» с иероглифами на борту и не менее старый джип «Азия Рокста», последние два автомобиля по своей сути есть не что иное, как перепевки темы знаменитого американского внедорожника. У «карандаша» двигатель мерсовский, у «Азии» — маздовский. Можно сказать, что к рейду машины никак не подготовлены. Да… Смелые ребята, в чем были, с тем и сунулись. У меня возникло нехорошее предчувствие предстоящей геморятины. Мы любим легкие машинки. Неподготовленный «падж» достаточно тяжел для разведки. «Корандо» тоже тянет за две тонны. Вот «Азия» чуть полегче.

Фары-искатели включены, лучи направлены на землю, видно хорошо, как на сцене.

К большому плоту подходил буксир — это его низкий звук будил реку.

— Значит, потащит нас выше по течению, вниз и мощной лодки хватило бы, — предположил Сомов.

— Точно… Один сидит в «падже», загоняет, еще двое на пароме.

— Трое.

— Ага, вижу… Крепят технику и ждут подхода буксира, четверо на берегу. Итого: восемь рыл. Да наш новозеландец в качестве провожающего с платочком.

— Играешь?

— Придется, — вздохнул я, открывая дверь.

Что с ним ни делай, Гоблину лоха педального не сыграть. Хоть в столичную студию сценического мастерства отдавай, хоть лучших гримеров призывай. Не та фактура у напарника — не бывать горной горилле из Конго милым вологодским зайчиком. Я давно привык, и все равно — как скорчит рожу, так сразу дрожь по коже, хочется взять полено и вмазать… Стороннего же человека просто оторопь берет. Вот пусть и изображает крутого спецназера на вольных хлебах, именно этого ждет Мэндэ, он нас держит именно за профессиональных вояк. А мне суждено изображать не вояку, но опытного охотника. И даже это непросто будет сделать.