— Готовы? — шепнул я оруженосцам.

Клаус и Луиджи дружно кивнули, встали на одно колено и вскинули арбалеты.

— Ваши головные. Работаем…

Раздался сдвоенный звонкий щелчок. Передние охранники, гремя доспехами, рухнули на мостовую. Один из фонарей разбился, расплескав горящее масло.

Чернокожие застыли как вкопанные, испуганно крутя по сторонам башками.

— Матерь Божья!!! — Взволнованно гомоня, замыкающие рванули к павшим товарищам, но тут из своих схронов вылетели Логан с Деннисом.

— Смерть папской шлюхе!!! — с отчаянным акцентом ревел шотландец.

— Смерть нечестивице!!! — в отличие от своего собутыльника, Деннис изъяснялся на правильном итальянском языке.

С последними охранниками было покончено в мгновение ока, те даже не успели вскинуть свои алебарды.

Носильщики поступили самым правильным образом — бросили портшез и, оглашая окрестности воплями, задали стрекача.

Логан и де Брасье тут же принялись носиться вокруг носилок, перемежая громогласные проклятия в адрес конкубины и семьи Дория, к которой принадлежал сам папа, угрозами роду Медичи. Ближники явно переигрывали, но со стороны действо смотрелось очень впечатляюще.

Я полюбовался на представление, а потом решил, что пришла пора вступать в дело. В следующее мгновение вокруг портшеза разыгралась «кровавая» битва, с одной стороны которой в качестве участников выступали братец Тук с легистом, а с другой — я с оруженосцами.

Лязг клинков, проклятия, предсмертные хрипы — постарались мы на славу. Затаившаяся как мышка внутри своего транспорта Бенедетта должна была впечатлиться по самое не хочу.

Вдоволь наигравшись, я скомандовал заканчивать маскарад. Логан с легистом тут же почетно отступили. Следом за ними убрались Клаус с Луиджи. А я остался изображать благородного спасителя.

Выждал несколько мгновений, а потом деликатно постучал по дверце портшеза и, симулируя дикую усталость, прерывистым голосом пробормотал:

— Сеньора, вы в порядке? Сеньора, молю, ответьте!

Изнутри донесся испуганный всхлип, после чего приятный женский голос грязно выругался.

Я ухмыльнулся и зачастил:

— Сеньора, вам уже ничего не угрожает, грязные Орсини бежали.

— Не уходите, молю!!! — с надрывом запричитала Бенедетта. — Не бросайте меня! Вас щедро вознаградят!..

— Не беспокойтесь, я рядом… — уверенно сообщил я, после чего собрался ретироваться, так как сцена уже была отыграна от начала до конца.

Но тут…

Послышался громкий топот, из-за поворота выскочила группа вооруженных людей и стремглав понеслась к нам.

Сначала я подумал, что это носильщики вызвали помощь, но потом внезапно сообразил, что они бегут к нам не спасать Бенедетту, а совсем наоборот. А возможно, прибыли и по мою душу.

После чего выдернул девушку из портшеза и подтолкнул ее в переулок.

— Беги, дурочка! Живо!..

А сам развернулся с мечом в руке к нападающим.

Увы, ничего другого не оставалось. Непременным условием операции была полная сохранность конкубины. А если, пусть даже не по моей вине, случится обратное, за свою голову я не дам даже стюйвера. И, как назло, мои головорезы уже успели драпануть.

Ну что же, не в первый раз…

Первая пара вырвалась далеко вперед. Я сделал вид, что тоже убегаю, а потом в броске метнулся им навстречу. Размазавшись в матовом отблеске, клинок пронесся в косом хлестком ударе. Худощавый коротыш, разбрызгивая веером черные капли из культи правой руки, кубарем полетел на мостовую. Второй попытался на бегу парировать удар, но не преуспел и с булькающим визгом сложился, зажимая распоротую физиономию.

Я прикинул расстояние до основной группы и рванул вслед за Бенедеттой. Повезет — уйдем, а нет…

Но, проскочив поворот, понял, что не повезло. Переулок заканчивался глухим тупиком.

Бенедетта растерянно обернулась, на красивом личике проступило отчаяние…

ГЛАВА 24

— Сеньор, что мне делать…

— Забейся в угол, туда… за плющ… — зашипел я ей, в очередной раз развернулся и побежал назад, уже навстречу неизвестным.

Рано еще отчаиваться. Их осталось всего пятеро, а мне приходилось резать и больше в одиночку. Переулок узкий, обойти меня будет трудно. Если успею атаковать первым, шансы выжить очень неплохие.

Черт, жаль, кольчугу не поддел, но колет на плечах и груди тоже армирован тонким кольчужным полотном. Не бог весть что, но должно помочь. Боевые перчатки из дубленой воловьей кожи при мне, дага — тоже, так что потрепыхаемся еще.

Черт, темно-то как… Ну, поехали…

Навстречу метнулись едва различимые в темноте силуэты. Первых двух я вынес, машинально исполнив классическую комбинацию дестрезы — одновременный выпад дагой и эспадой по разным направлениям. Куда попал — не заметил, но упругое сопротивление плоти и утробные хрипы подсказали, что клинки нашли цель.

А дальше… меня просто снесли с ног. Оба клинка вылетели из рук. От немедленной смерти спасло лишь то, что двое убийц завалились вместе со мной, а третий принялся колоть мечом куда попало и первым же ударом пронзил своего товарища.

— Папский ублюдок! — оседлав меня, захрипел тучный здоровяк, замахиваясь кинжалом.

Каким-то чудом успев подставить предплечье, я отвел удар. Клинок, с хрустом вспоров кожу колета, проехался по кольчужной подложке и, ткнувшись в камень на земле, со звоном сломался у самой гарды.

«Черт… так и зарезать могут…»

Саданул в ответ толстяка лбом в лицо, потом наотмашь заехал локтем по башке, но так и не смог сбросить мерзко воняющую застарелым потом тушу.

— Фабио, в сторону, — рычал второй, суетясь вокруг нас. — В сторону, тупая свинья…

Но здоровяк только разъяренно ревел и молотил кулаками куда попало.

Я никак не мог дотянуться до стилета в ножнах на поясе, оставалось только закрывать лицо предплечьями и крутиться, чтобы не попасть под удары.

— Убью!!! — сипло хрипел пузан.

— Вот же kozel… — выбрав момент, я составил пальцы