Второй тайм начался в том же духе. Вскоре стало понятно, что для того, чтобы сдвинуть мяч с места, необходимо слегка его приподнять. На поле то и дело возникали стычки в напрасной попытке отбить летящий мяч. В результате во время игры постоянно использовались силовые приемы, а судья то и дело поднимал желтую карточку.

За пять минут до окончания матча «Уэслин» завладел мячом. Наша чистильщик отбила его от центра ворот, и мяч перешел к полузащитнику. Полузащитник вела мяч несколько ярдов, удачно избежав защитника соперниц, а затем, уже на половине противника, передала его Лорен. Лорен решительно отправила мяч на боковую линию Саре. Боковые линии были такими же предательски раскисшими, как и центр поля, поэтому Сара аккуратно повела мяч вдоль белой линии, обошла защитника, которая подставила ей подножку, но Сара, прежде чем упасть, успела послать мяч вперед.

Я находилась всего в нескольких ярдах от ворот противника и, когда ко мне бросилась их чистильщик, неожиданно увидела, что мяч летит прямо на меня. И тогда, даже не надеясь на успех, я пригнулась, сделала отчаянный прыжок и взмыла в воздух. Потом слегка уклонилась влево и взмахнула правой ногой, пытаясь коснуться мяча. Я не видела, где в данный момент находилась чистильщик, но очень надеялась, что мяч пролетел мимо нее и попал прямо в ворота. Ударив по мячу, я коснулась сперва плечом, а потом и боком мокрой земли, так что все лицо оказалось забрызгано грязью. Заскрежетав зубами от боли, я попыталась проследить за траекторией мяча, но ноги чистильщика заслоняли мне обзор. Я подняла голову и услышала свисток судьи, засчитавшего гол, а потом увидела и сам мяч, который лежал в сетке ворот.

Сара с радостными воплями помогла мне подняться. Она возбужденно подпрыгивала на месте и все время порывалась меня обнять. Я радостно вскинула руки вверх и побежала на нашу половину поля, чтобы ввести мяч в игру. Я словно парила в воздухе, захваченная горячкой игры. Но до конца матча счет так и не изменился.

Когда прозвучал финальный свисток, наша команда бросилась к центру поля, все ликовали и скакали от восторга. Оглянувшись, я обнаружила, что на поле высыпали зрители, которым не терпелось поздравить нас с победой. Знакомые и незнакомые люди одобрительно похлопывали меня по спине. Оказавшись в людском водовороте, я постепенно начала приходить в себя и поняла, что мне надо срочно выбираться оттуда.

Я сказала Саре, что буду ждать ее в раздевалке, и она обещала не задерживаться. Тогда я выскользнула из толпы и побрела в сторону школы. Когда я подошла к главному входу, то увидела у стены чей-то силуэт.

– Поздравляю, – раздался из темноты спокойный голос.

– Спасибо, – замедлив шаг, ответила я.

Эван стоял, засунув руки в карманы. Он явно меня поджидал.

– Впечатляющий гол, – заметил он и добавил: – Хочешь, чтобы я тебя подождал, пока ты будешь переодеваться?

Я замерла, застигнутая врасплох его вопросом.

– Нет, не стоит, – медленно сказала я.

– А я надеялся отвезти тебя домой.

От страха у меня тут же скрутило живот. Я, конечно, не рассчитывала на торжественную встречу у парадного входа, но мне было хорошо известно, что Кэрол не заснет, пока не запрет меня в доме. И меньше всего мне хотелось, чтобы она, выглянув из окна спальни, увидела, как я выхожу из элегантной черной машины Эвана. В этом случае следующее утро наверняка станет в моей жизни последним.

– Спасибо большое, – искренне ответила я. – Но мы с Сарой не виделись целый день. И я обещала, что мы поедем домой вместе.

– Ладно. – В его голосе сквозило явное разочарование, что меня даже удивило.

Тогда я, замявшись, сказала:

– Спасибо за обед. Я чудесно провела время.

– Я тоже, – ответил он. – Ну что, до воскресенья?

– Да.

Он обернулся, послав мне на прощание свою обычную ухмылку, и пошел в сторону футбольного поля. По дороге он встретил парней из футбольной команды и принялся что-то увлеченно с ними обсуждать. К этому времени к школе уже успела подойти Сара, на ее грязном лице сияла белоснежная улыбка. Увидев меня, она стиснула меня в объятиях.

– Вот это игра! – воскликнула она.

– Да, – с трудом выдохнула я. – Сара… ты меня сейчас задушишь.

– Прости. – Она сразу же отпустила меня. – Но игра была, черт возьми, потрясающей! – Сара прямо-таки из штанов выпрыгивала и не могла устоять на месте.

– Да, конечно, – вяло согласилась я. В отличие от Сары у меня уже не осталось сил радоваться. – Пошли переодеваться. Я буквально валюсь с ног.

– И не надейся, что я выпущу тебя из машины, пока ты не выложишь все до малейших деталей, – предупредила она. – Вы с Эваном сегодня выглядели совсем как два голубка. Ты уверена, что вы до сих пор только друзья?

– Сара, – с нажимом произнесла я, и мой голос прозвучал, наверное, на октаву выше обычного. – Ты же сама видела, что за все время, что он с нами сидел, мы ни словом не перемолвились, – закончила я, но в ответ она только звонко рассмеялась, и я поняла, что она от души забавляется. Тогда я покачала головой и усмехнулась: – Нет, ну надо же быть такой дурехой!

После того как мы приняли душ, Сара отвезла меня домой, и я наконец утолила ее любопытство, подробно рассказав о том, как провела время с Эваном. Рассказала ей даже о его двусмысленных замечаниях, что ее страшно развеселило.

Затем Сара поделилась своими успехами на любовном фронте. Она была по-прежнему увлечена Джейсоном, и это было приятно слышать, но ее немного беспокоило, что он до сих пор так и не поцеловал ее. Сара не страдала излишней скромностью, особенно когда дело доходило до более близкого знакомствас парнями. Я очень хотела, чтобы она в конце концов нашла молодого человека, который будет ее уважать, но пока ей оставалось только сокрушаться, что она, наверное, ведет себя неправильно.

Мы подъехали к моему дому. Я посмотрела на его темный фасад. За черными окнами не было никаких признаков жизни. Тогда я сделала глубокий вдох, попрощалась с Сарой и вышла из машины.

Я медленно пошла по неосвещенной дорожке к задней двери. Когда я повернула ручку, то с ужасом обнаружила, что дверь не поддается. Заперта. У меня внутри все опустилось.

Сара уже уехала. Стучать было бессмысленно, раз уж они, прекрасно зная, что меня нет дома, специально заперли дверь. Я начала лихорадочно соображать, в чем же на сей раз провинилась. От нехороших предчувствий засосало под ложечкой и сильнее обычного забилось сердце.

Прижав руки к стеклу, я заглянула внутрь. Но увидела всего лишь свое отражение, так как на кухне было темно. Неожиданно я заметила луч света. Поняв, что смотрю прямо на нее, тут же отскочила от окна и осталась стоять, оцепенев от ужаса. Я не знала, как поступить, и ждала ее следующего шага. Но ответом мне была лишь мертвая тишина.

Внезапно на кухне стало светло. Я думала, что сейчас увижу Кэрол, но там никого не было. Потом в столовой зажегся свет, и на кухне появился Джордж. Я не верила своим глазам, ведь я была уверена, что видела Кэрол. Сердито поджав губы, Джордж открыл заднюю дверь: