— Замолчи, ради Бога, и без тебя тошно!

Шурка обиделась — ее любящая мамочка никогда прежде на нее не кричала и тем более не говорила обидные слова.

Одному Александра обрадовалась: привезли ее туда, где она всегда любила бывать, расцеловалась с теткой и покорно пошла в «гостевую» комнату — досыпать.

Маша все не могла поверить, что Таня ушла от мужа насовсем.

— Ты же его так любила! — недоуменно приговаривала она. — Едва восемнадцать исполнилось, за него замуж выскочила. Твой первый и единственный мужчина! Или я не права? Я что-то не знаю?

— Права. Все так и было, а он меня предал. Он меня предал!

Таня долго повторяла эту фразу, пока Маша не дала ей какую-то таблетку и не уложила спать. Но она слышала, как сестра бормотала:

— Какой дурак! Это же надо быть таким дураком! Татьяна думала, что Маша ругает ее мужа за низкий поступок, а потом узнала, что та осуждала Мишкину откровенность, как никому не нужное чудачество.

— Честность! — фыркала она. — Это даже не смешно! Беспредельная честность между мужчиной и женщиной к беспределу и приводит. Кому стало легче от честности, которая ни много ни мало как развалила хорошую семью.

Она впоследствии уверяла, что такой шаг Мишки психологически неверен. Ведь неизвестно, сказал бы кто-то об этом Тане? Возможно, его измена так и осталась бы тайной. Скольким мужчинам удается всю жизнь сохранять в тайне от жены свои подвиги на сексуальной ниве…

— Есть такое выражение: ложь во спасение. Так вот этот случай должен был быть как раз таким. Потому что есть и другое выражение, сугубо народное: простота хуже воровства. А твоя пробуксовка на слове «предательство» мне почему-то напоминает фразу «скупая мужская слеза». Наверное, оттого что звучит ненатурально?

Маша защищала Мишку, не принимая во внимание чувств сестры. Так всегда думала Таня, оттого и не слушала ее ни в первый миг, ни после. Хорошо Маше рассуждать, для нее это все теория, а когда на практике рушится твоя жизнь… Впрочем, это Таня уже говорила.

Маша всегда оказывалась рядом с сестрой в трудную минуту, охотно вникала во все Танины проблемы, и вообще жизнь младшей сестры становилась намного легче и понятнее, стоило ей лишь уткнуться в плечо старшей сестры.

Но вот Таня решила все сделать сама, не привлекать к осуществлению своих проектов Машу, и теперь ее не оставляло чувство, что сегодня она все сделала не так. Да разве только сегодня? Все то время, когда она считала себя правой, не слушала ни собственного внутреннего голоса, ни увещеваний сестры, она жила и поступала неверно.

Кроме новой стрижки и покупки машины для Маши. Как бы она ни отбрыкивалась, Таня решила, что автомобиль — самое малое, чем она может отблагодарить сестру. Но поставила ее уже перед фактом. И выглядел ее подарок какой-то неуклюжей подачкой.

«На три штуки баксов!» — впрочем, тут же с раздражением подумала она. Кого не разозлит такое: ты приготовился к овациям, а в тебя бросают гнилыми помидорами.

Однако и спустя годы Таня все о Мишкиной измене талдычит. Вместо того чтобы беспокоиться о нынешнем муже и о немалых деньгах, что к нему откуда-то приходят и уходят…

Таня включила свой новый огромный телевизор. Цвета яркие, сидела как в кинотеатре. Она поленилась посмотреть в программку, а методом тыка нашла и стала смотреть какую-то американскую мелодраму, в которой юная мать по вине обстоятельств отдала в чужую семью своего новорожденного сына и теперь, по истечении многих лет, разыскивала его, чтобы прижать к материнской груди…

Она решила дождаться, когда Маша придет домой, и все же посоветоваться с ней, что делать дальше. Отчего-то она была уверена: сегодня ее муж Леня опять домой не придет, а если и придет, то скорее всего под утро. Он таким образом накажет ее за непослушание. Собственно, он станет делать то же, что и делал обычно, с той лишь разницей, что в мирное время он Таню заранее о своих отлучках предупреждал.

Мелодрама окончилась, начался триллер — фильм, в котором людей заживо ели огромные пауки. Таня «ужастики» не любила, потому что принимала их слишком близко к сердцу, в том смысле что смотрела и представляла себе все чересчур остро, умирала от страха, совершенно забывая, что это всего лишь кино…

Она выключила телевизор и вышла во двор, чтобы посмотреть, горят ли окна у Маши. Потом вспомнила, что теперь это можно будет делать еще быстрее: просто выглянуть в окно, стоит во дворе машина или нет.

Маши не было. Одиннадцатый час. Сестра на работе редко задерживалась, но тогда она звонила Тане и говорила: «Будет кто меня спрашивать — скажи, что я через час приеду».

Больше двух часов она не задерживалась, значит, с минуты на минуту должна приехать. Должна. Отчего же тогда в сердце Тани стала закрадываться тревога?

Как странно, она не находила себе места от волнения за невесть где задержавшуюся Машу и в то же время совсем не беспокоилась о своем муже.

Он как в воду канул. Раньше сто раз на дню позвонит, спросит, что она делает, о чем думает, сообщал, когда придет, а теперь — молчание. Неужели он и вправду так обиделся на жену за то, что она преобразилась? Причем в лучшую сторону. Таня была уверена, его возмутило именно это. Или ему в качестве жены нужна была женщина невидная? Не для представительства, а чтобы сидела домами ждала момента, когда потребуется подать ужин господину.

Но тут же она забыла о Леньке, потому что решила выяснить все же, почему сестры до сих пор нет дома.

Таня на всякий случай позвонила в кабинет, в котором сестра обычно принимала больных: кто знает, может, у нее возник какой-то непредвиденный случай и она сидит себе на работе. Телефон не ответил.

Потом Таня позвонила Машиной подруге Светлане — та не меньше ее удивилась отсутствию Маши:

— Даже не представляю, где она может быть. Валентин, это я точно знаю, сегодня в наряде. Он никак с территории части уйти не может. На работе… Там уже все закрыто. Я, конечно, позвоню на всякий случай, но ты, Танюшка, тоже держи меня в курсе… В том смысле, пусть позвонит, когда придет. Хотя что с ней могло случиться. Она с работы уходит, когда еще светло, а у нас все-таки не Одесса. И даже не Ростов.

— А вдруг Маша поздно приедет?

— Все равно звони. Что такое сон по сравнению с жизнью человека?

— Как — с жизнью? — испугалась Таня. — Почему вдруг ты заговорила про жизнь?

— Дуреха, — рассмеялась Светлана, — я имею в виду жизнь вообще и ее ценности, главными из которых как раз и являются наши друзья.

— Фу, а я уже подумала…

— Представляю, что ты подумала. Ты у нас девушка тонкая, с тобой осторожно надо. Кстати, а твой муж дома?

— Почему — кстати?

Светлана вдруг смутилась, чего Таня не могла понять, но в то же время с удивлением почувствовала ее заминку. И то, как она ненатурально засмеялась.