Стул для посетителей тут был только один — железный, прикрученный к полу. Вдвоем не уместимся. Да и не хотелось.

— Постою, спасибо, — я шагнула в сторону, осматриваясь.

Неуютное помещение. И дело не в том, что кабинету следователя полагалось производить подобное впечатление, а в том, что тут не обжито. Коробки с личными принадлежностями лежали на полу, а на столе только стопка прошитых лентами папок и портсигар.

— Вы переезжаете? — нагло полюбопытствовала я, указав на собранные вещи.

Арклин прищурился, глаза потемнели, а на щеках появились желваки, жаль почти незаметные на скуластой физиономии. Отвечать он не спешил, но по похолодевшему вокруг воздуху, я поняла, что невинный интерес инспектора не обрадовал.

— Простите, — потупила я взор, изображая раскаянье. — Бестактно получилось. Просто, подумала, вас повысили, и хотела поздравить…

Не помогло. Селедка не оттаяла. Стало только хуже, и на секунду показалось, будто он понял, что над ним издеваются. Я срочно согнала тень улыбки с лица и опустила голову.

— Мисс Келерой, — почти бесстрастно попросил он. Почти. Опасно-ласковые интонации я все же уловила. — Сядьте и поведайте следствию, о чем вы вспомнили. И о том, почему забыли сообщить об этом при первой нашей встречи.

Ах ты! Вот это уже приказ. Дальше играть нельзя. Послушно села перед ним, расправив юбку, как ученица.

— Мистер Арклин, я сама не знаю, как так вышло, — начала абсолютно серьезно, проникновенно. К слову, лгать меня тоже научила Бланш. «Надо верить в свои слова! Надо представлять, что это действительно происходило, вот когда лжешь, тогда и представляй», — говорила она. Я так и делала. — А вчера меня, будто молнией ударило, и я поняла, что просто обязана сообщить вам об этом!

— В нашем деле важна любая мелочь, мисс Келерой, продолжайте, — неотрывно следил за мной агент Ведомства.

— Несколько недель назад на главной площади столицы проходил маскарад. Я была там и видела леди Лазар в компании неизвестного мужчины.

Арклин закурил, совершенно позабыв про мою подругу, усердно изображавшую пустое место.

— Приметы какие?

К сожалению, Марго ничего конкретного не сообщила.

— Там же была ночь, — протянула я, поглядывая на инспектора снизу вверх.

Отсюда он выглядел солидно и даже властно — суровый профиль, волевой подбородок, идеально отглаженная черная форма с серебристыми полосками и этот строгий, сверлящий взгляд. Как-то мне… не по себе. Определенно, позиция невыигрышная!

— То есть, вы не уверены?

На этот раз я почти обиделась.

— Что за глупости?! Конечно, уверена! Описать? Высокий мужчина, в черной шляпе, в плаще, в маске, в перчатках!

— Насколько высокий? Телосложение? В какой шляпе? Какая маска? — его бровь насмешливо выгнулась. — Ну же! Детали!

Дурой я чувствовать себя не любила.

— Вы разве не расслышали? Там было темно. Рост? С вас ростом, — наверное… да какая разница, грань?! — Шляпа? Широкая. Телосложение среднее. Маска… А демоны ее знают! Маскарад на то и маскарад! Это леди Лазар не пряталась, а он тщательно скрывал свою внешность! Вам не кажется странным, что у одинокой женщины за несколько недель до убийства появляется подозрительный кавалер?! — я бесстрашно подалась вперед. Разозлил, предки!

Инспектор некоторое время молчал, оценивающе рассматривая меня, затем кивнул.

— Предположим.

— Это полезная информация? — с дерзким нажимом спросила я.

Арклин холодно фыркнул:

— Любая информация требует проверки. Что-то еще?

Да! Моя контратака на Жизель! Я уже открыла рот, как в дверь громко постучали. В следующий момент она распахнулась, и мы с инспектором, не сговариваясь, повернули головы.

На пороге возник незнакомый агент Ведомства. Высокий упитанный мужичок с реденькой бородой, пухлым лицом и большим крючковатым носом.

— Бегслер? Я занят, — сквозь зубы процедил наш маг. — Зайди через пятнадцать минут.

Гость явно нервничал, его взгляд заметался по комнате, остановился на мне, затем на Арклине, снова на мне, лишь потом круглолицый заметил Бланш… И…

Уф! Я содрогнулась. Опять! Внутренности скрутило от панического спазма. Сердце заколотилось. Бла-а-анш! НЕЛЬЗЯ! Не сейчас! Едва не упав на стол, бешено уставилась на нее! Да что с тобой такое?! Что снова?! Подруга покачнулась… Глаза под стеклами очков сверкали! Вдох-выдох! Все хорошо! Спокойно! Да какое «спокойно»?! Провались все за грань!!! Сжав кулаки, я скорчила самую убийственную гримасу, на какую была способна. Бланш затравленно покосилась на меня, затем на этого Бегслера. Что?! Не понимаю!!!

— Бен, нужна твоя помощь, — умоляюще бормотал коллега Арклина. — Прямо сейчас! Иначе его милость порвет меня на части! Разложит по разным камерам и…

Везение, что замороженная селедка отвлекся и не видел наших загадочных конвульсий!!! Возьми себя в руки, Бланш!!! НЕМЕДЛЕННО! Либо здесь и сейчас закончится твоя прежняя жизнь!!! Время растянулось…

Грязно выругавшись, Арклин бросил нам «Ждите здесь!» и широким шагом направился в коридор. Дверь захлопнулась. Ох! Слава богам! Повезло снова!!! Вскочив со стула, я подлетела к Бланш и шепотом рявкнула:

— Ну что опять?!!

Пальцы все еще дрожали, и дышалось тяжело! Ненавижу эти ее эмоциональные проекции!!! Менталистка уже не связанно тараторила:

— Он плохой, Фло! Этот Бегслер… Я прочитала. Случайно! Он плохой! И хочет навредить мистеру Арклину! Возможно, убить!

— ЧТО?!

Совсем свихнулась?!! Я вцепилась в ее ремень, тряхнула, пытаясь привести в чувства.

— Правда! Клянусь! Он работает на Воленстир, Фло! — лепетала она, едва не плача. — Он шпион!

Ничего не понимаю! И волны откровенного ужаса, накатывающие на меня, не способствовали мыслительной деятельности. Единственное, что я могла сейчас сделать, это призвать ее успокоиться! Но я не успела…

БУХ!!! — глухо громыхнуло в отдалении. Еще через короткий миг стены содрогнулись. БУМММММ!!!

Мощной ударной волной выбило стекла, осколки с оглушительным звоном разлетелись по комнате, сверху рухнула штукатурка. Шах! Щурясь, попробовала хоть что-то разглядеть в густой пыли. Тщетно! Уши заложило, а на краю сознания пульсировала безумная паника. Каким-то образом я оказалась на полу, все еще сжимая ремень Бланш…

— Что за…? — горло запершило, давясь кашлем, я спрятала лицо в блузке подруги.

Тогда же начали проступать звуки:

— А-а-а!!! — в коридоре за спиной кричали и стонали люди…

Мгновение, и уже настала моя очередь визжать. Чужой страх, усиленный многократно, потек в меня. Судорога прошла по позвоночнику, инстинктивно я схватилась за голову, сжалась в комок и откатилась в сторону, разрывая контакт с менталисткой.