Перешагнув через какую-то сумку, я направилась в столовую. Как все достало! Хайдер еще улыбался, но уже больше изумленно, чем радостно.

— Он мой вообще-то! — летело вслед наглое тявканье.

Не выдержав, схватила с пола пушистую подушку, когда-то лежавшую в кресле, и запустила ее в брата.

— Рот закрой!

Неблагодарный потребитель! На кухню я влетела на взводе.

— Ух, какая у тебя нервная сестра, — протянул Мэтт. — Пять лет назад она была добрее…

— Об этом я и говорил… — отозвался Фрэнки.

Взмахом руки, я заставила дверь захлопнуться и наконец выдохнула. Что за день такой? Второй подряд… Довольно с меня всяких переживаний. Почему не наступает состояние контролируемого стресса, когда оно так необходимо?! Глубоко вздохнула-выдохнула. И приступила к завариванию чая, не вставая со стула.

С помощью структур заставила раскрыться дверки буфета, телекинетической схемой перенесла кружку к себе на стол. В ушах трещала магия, перед глазами вспыхивали формулы и рисунки бытовых заклинаний, ладони покалывало от протекавшей по ним силы. Вот я конденсировала немного воды, заставила ее закипеть, высыпала в чайник заварку… Расход энергии для бытового мага колоссальный, но я даже не ощутила оттока из резерва. Вскоре напиток был готов, и я взяла чашку в руку. Красота! Я молодец! Умничка!

Нос защекотал сладковатый аромат. Но прежде, чем успела насладиться вкусом чудесного чая и подумать о несправедливости современного мира — о брате, не ценившим заботы и той жертвы, которую мне пришлось принести ради его будущего, о фальшивых лордах, спокойно и прилюдно оскорблявших достойных леди; на плечи легли чьи-то горячие руки… Сначала я поморщилась. Надеюсь, он их вымыл? Но Хайдер уже осторожно разминал мне шею. Приятно…

— Такая напряженная. Не слишком ли много ты на себя навалила, Флорь? Может, пора расслабиться?

Прикрыв глазки, вспомнила, что отпуск у меня осенью… Вот только он имел в виду другое.

— Хочешь поучаствовать в этом… процессе? — промурлыкала я, на самом деле уже совершенно не злясь на него. Знает он, как меня задобрить… Как же хорошо, ммм…

— Конечно, хочу. Между прочим, я в Армии лишь о тебе и думал. Кто меня там только не соблазнял… А я им всем отвечал — не могу, мол, на свободе меня невеста ждет — невинный белоснежный цветочек…

Врун бессовестный… Я ощутила на шее пылкое дыхание и лениво отмахнулась от него, как от надоедливого комара.

— За массаж спасибо, а поцелуйчиков с меня на сегодня достаточно. Брысь, юный ловелас.

Хайдер тут же возник передо мной, сложил жилистые руки на груди, густые брови сдвинулись на переносице.

— И кому я должен бить морду?

Я фыркнула. Еще неделю назад жила спокойно, а теперь просто парад женихов какой-то… и ни одного достойного. Присев на край столешницы, уперлась ногой в стул — единственное препятствие между нами.

— Лучше скажи, зачем вы устроили из моей гостиной свалку? Фрэнки — свин, это понятно, ну а ты?

Мэтт недовольно поморщился и пожал плечами.

— Решил помочь тебе с братом. Он и правда паршиво машет железкой, так что я сопроводил его из колледжа и показал несколько приемов. Можешь поблагодарить меня. Через полгодика сделаю из него сносного бойца.

Шепард не справился, а этот справится? Хм… Но… почему бы и нет? Все полезнее, чем пустое сверление фанеры в своей комнате.

— Взять фамильный меч — не лучшее ваше решение.

Хайдер нехотя кивнул.

— Знаю. Просто другого не было, а с палками Фрэнки не интересно. Палки — расхолаживают. Нужен серьезный подход. В следующий раз я прихвачу свой второй клинок.

— Смотри, чтобы он не заколол себя. И… отправляйтесь в парк. Мне мой дом еще дорог.

— Не бузи. Тебе это не идет. Старит как-то…

Возмущенно пнула его стулом, но парень продолжал ухмыляться. Старит, значит. Не идет…

— Как у тебя с поиском работы? — холодно поинтересовалась я, прекрасно зная ответ.

— Эй! — прищурился он. — Я тебе не пень ленивый! А отставной офицер Регесторской Армии. За работой дело не станет, может, я вообще уже устроился?

— А, ну конечно, — с сомнением протянула я. — Тогда, что ты делаешь в это время у меня дома?

Мэтт неопределенно пожал плечами.

— Сейчас все иначе, чем пять лет назад. Со сталью ты управляешься, но на войне не был. Поэтому на твоем месте, я бы не в гостях штаны просиживала, а носилась бы по всей столице в поисках какой-нибудь вакансии, — я сделала маленький глоток, зажмурилась, наслаждаясь насыщенным фруктовым вкусом, и предложила: — Если хочешь, могу устроить тебя на ФЭПу, моя подруга там ассистент по найму. На линии как раз не хватает сборщиков. Будешь стабильно получать сорок шегов в месяц, комнату оплатишь…

— Обойдусь! — грубо обрубил мои добрые намеренья Хайдер. — Опекай Фрэнка, а я как-нибудь сам разберусь со своими проблемами и еще о тебе позабочусь!

— Обо мне?! — изумилась я, едва не подавившись. — Это забавно, продолжай!

В прежние времена мальчик Мэтью даже с собственной собакой забывал погулять!

— Вообще-то у меня самые серьезные намеренья. Я вообще серьезный!

Да ла-адно! Аха-ха! Нет, ну не могу! Что за день такой сегодня?! Чашку пришлось срочно отставить в сторону и прикрыть рот ладошкой.

— И не смешно вообще, — приняв оскорбленный вид, заявил юноша. — Я знаю, что тебе нужно. И если ты позволишь… Поверь, мы будем счастливы вместе. Золотых гор не обещаю, но заживем прилично. С Фрэнки сладим, твои родители бы одобрили наш союз!

Пока он болтал, я из последних сил сдерживала рвущийся наружу смех. Интересно, сколько жизней ему потребуется, чтобы заработать на поместье Келероев? Нет, хотя бы на гостевой домик около дальней ограды?!

— Все, Мэтт! Не могу! Хватит шутить! — хихикала я. — Иначе мне сейчас дурно станет!

Он поджал губы и осуждающе покосился на меня, некоторое время о чем-то раздумывал, демонстрируя свои молнии, а потом усмехнулся и просто спросил:

— Фло, давай переспим, что ли? Тебе это надо. Сколько можно девственницей ходить? На людей бросаться? Я видел подобное поведение у девок в Армии… Поверь, полегчает. А потом ты рассмотришь мое предложение руки и сердца. Как тебе такая идея?

А-а-а? Чт-о-о?! Моя челюсть отпала. Я смотрела на этого наглеца во все глаза. Ушам не верю! Он действительно это сказал?! Он посмел это сказать?! Нет, и кто бы мог подумать?! Он сравнил меня с девками! С какими-то девками!!! Возмутительно! Вот кто выиграл сегодня приз по хамству! Шокировано выпучившись на него, растерянно хлопала глазами, как выброшенная на берег рыба. Друг детства вежливо скалился, гордясь произведенным эффектом… В общем… За прямоту и смелость… плюс. За остальное — убью! Впрочем… нет, не убью. Это же Хайдер. Сын управляющего из соседнего дома, мистер «что на уме, то и на языке». Заноза ядовитая. Как я могла позабыть, чего от него ждать?!