Веселость задавило усталое раздражение, я все еще натянуто улыбалась, но голос опасно звенел:

— Почему ты решил, что я невинна?

Темные глаза разглядывали меня пристально.

— Фрэнк сказал, ты всегда ночевала дома. Но даже если это не так — никаких проблем. Я не старовер, и так даже лучше, обойдемся без боли. Знаю, ты ее не терпишь.

Брат — трепло, что еще он ему поведал? Что я не бытовой маг? Под сердцем заворочалась тревога, словно я проглотила колючую ледяную сферу. Нет, он бы не посмел… Впрочем, все за грань!

— Знаешь, — начала я проникновенно и ласково. — Если бы я не знала тебя, то уже вышвырнула из дома гравитационными структурами. Ты бы переломал себе кости, а может, шею… А может…

— Ладно-ладно! — сдаваясь, поднял руки Хайдер и уселся рядом. — Я ведь ни на чем не настаиваю. Просто говорю, как есть. Я знаю тебя много лет, Фло. Ведь это я прятался под лестницей, когда ты выясняла отношения с матерью, играла в рейших с отцом. Я даже знаю, что его наставления записаны в твоем блокноте на первой странице, и ты перечитывала их каждый раз перед новой партией. Помнишь, какой там первый пункт?

— Побеждает тот, кому победа нужнее… — глухо отозвалась я.

Давно, слишком давно я не перечитывала их. Не хотела. И почти не вспоминала ни отца, ни мать. Только повторяла комбинации, иногда записывала приходящие в голову ничего не значащие мысли.

— А второй?

— Не помню.

— Либо тот, кто лучше изучил своего противника. Почти как на войне. А я изучил тебя за столько лет, Фло! Я знаю, какая ты на самом деле. И то, что куришь ты со смерти отца, и что этот идиотский титул никак не заботил тебя, пока вы с той тощей аристократкой мечтали творить свою магию. И вот… я вернулся через пять лет, и что вижу? Ты разрушаешь сама себя в погоне за недостижимым. Сколько еще ты намерена рисковать, шляясь по клубам в поисках лучшей жизни и денег? Пока не перейдешь дорогу Гильдии? Твоя одержимость может плохо закончиться. Не потому ли даже Шепард пересмотрел свое решение? Со мной же…

— Довольно! — сквозь зубы процедила я, скинув чужую ладонь с плеча. — Довольно этой чуши! Ты ничего не знаешь, и я не потерплю нотаций от какого-то глупого мальчишки!

Он цокнул языком и снова улыбнулся такой понимающей, жалостливой улыбочкой.

— Вообще-то я пришел не за душевными разговорами. Само как-то получилось… — парень покопался в нагрудном кармане и выудил оттуда сложенную рекламную листовку. — Вот, посмотри, пожалуйста.

— Что это? — я принялась разворачивать бумагу.

На картинке сверкали серебристой краской два несущихся сквозь облака дирижабля. Кажется, оба «Скитальцы».

— В эту субботу состоится воздушная регата в долине Дикельтарка, над Осиным холмом, там, где стадион.

— И?

— Давай я подарю Фрэнки билет туда, а мы с тобой сходим погулять, как раньше. Выкинешь из головы все заботы, говорят в парке открыли новый тир, ты же любила это дело — из арбалета пострелять…

— Нет!

Он нахмурился.

— Что?

— Я говорю, нет. Фрэнки никуда не пойдет. Он не заслужил поощрение. И… в эту субботу у него тренировка у Шепарда, за которую я отвалила кучу денег.

— Флорь, ослабь поводья. Ему нравятся эти летающие штуки, а подобное событие случается раз в году.

— Никаких регат, — отрезала я.

Хайдер поморщился, затем бросил быстрый взгляд в сторону проема. Все понятно. Фрэнки заслал его сюда просить разрешения. Они совсем с ума посходили, что ли? После погрома в доме… после вчерашнего позора у мастера? Да ни за что!!!

— Я пытался, — виновато произнес Мэтт, обращаясь все к той же двери.

С той стороны раздалась глухая нецензурная брань, не достойная лорда, затем ботинки протопали по лестнице на второй этаж.

— Ну а мое предложение сходить на свидание?

Я еще раз с тоской оглядела его великолепную фигуру, идеальный, обтянутый рубашкой торс, фактурные руки, оплетенные сеткой вен. Хайдер бесспорно привлекал. И он действительно слишком хорошо меня знал. Слишком. Внезапно захотелось избавиться от него. Переспать и проститься? Навсегда? Не выйдет… Друг детства просто так не исчезнет с моего горизонта. Или я ошибаюсь? Молодой жеребец — сегодня здесь, завтра там. В любом случае, каким будет первый раз графини Келерой с обычным сыном управляющего? Вряд ли Мэтт устелет нашу постель розами… В общем как-то это все… Бррр!

Раздражение снова охватило меня.

— Не думаю, что это хорошая идея. Может, в другой раз.

Парень усмехнулся.

— Тебе от меня так просто не отделаться.

Где-то я это уже сегодня слышала. Хмыкнув, молча направилась прочь из столовой. Если бы я открыла рот, то точно нагрубила бы ему от души. Но Хайдеру грубить не хотелось. Все же — он был мне как брат. Даже ближе, чем брат. Прошлого не отменишь.

Настроение снова свалилась в подпол сознания, и даже идеальный порядок в гостиной не улучшил его. Придирчивым взглядом осмотрела помещение и заметила, что одно из кресел стояло на полметра дальше от камина, чем следовало. Передвинув его на место, направилась на чердак. Тренировка концентрации — вот что мне сейчас необходимо, приведу свои мысли в порядок, немного расслаблюсь и сброшу лишнюю магию…

В коридоре валялись какие-то пакеты, из комнаты Фрэнки доносился мерный звук работающей пилы. Наверняка, во все стороны стружки летят… Плевать! У себя пусть хоть на горе мусора живет, но за пределы своей резервации его не выпускает. Щелкнув пальцами, дематериализовала посторонние предметы и двинулась дальше.

Дикельтарк. Площадь Пяти Флагов.

Флориан Келерой

От жары ничего не спасало. Ни лимонное мороженое, противно щипавшее язык, ни фонтан, бивший на пятиметровую высоту. Брызги рассыпались золотистыми искрами, слепили. Казалось бы, через неделю начнется август, а дождей все нет и нет. Еще этот новый корсет слишком сильно затянула…

Бланш отвлекалась успешнее. Иногда от нее долетали ощущения непривычной наивной радости, смешанные с ароматом клубники. Впрочем, радость эта едва прикрывала тревогу, невидимыми путами, оплетавшую сердце подруги.

— Все будет хорошо, — решила подбодрить ее я.

Она пожала плечами:

— Почему нам сказали явиться последними?

Мне тоже это не нравилось. Ладно Крашель… Лорд-директор — человек занятой, его полагалось опросить первым, но Жизель… Эта стерва там уже два часа и наверняка налгала столько, что до вечера замучаемся ее наветы опровергать. Особенно, если у Арклина остались подозрения после ментальных манипуляций…

— Ну, мало ли… — беспечно протянула, бодро улыбнувшись. — Не думаю, что есть из-за чего переживать!