– Тяжело им приходится.

– Ага.

– Потому ты и вспомнила о маме, да?

Я кивнула, и отец произнес:

– Похоже, вы становитесь хорошими друзьями. Я этому рад… Ли в последнее время нечасто у нас появляется.

В его голосе звучал упрек.

– У него теперь есть Рейчел. И футбол.

– И Ной уехал.

Я никак не могла понять, нравится ли отцу то, что я встречаюсь с Ноем, или нет. Он всегда отмахивался: он счастлив, если я счастлива.

Но я не чувствовала себя счастливой, особенно сейчас. Я старалась не вспоминать о пропущенных звонках и сообщениях, на которые Ной так и не ответил. Может, он спал: в конце концов, у нас с восточным побережьем разница в три часа.

Отец тяжело вздохнул и нахмурился.

– Все хорошо, милая?

Не то чтобы.

Я не могла об этом сейчас думать. Еще и эта фигня с Ли… в общем, все придет в норму, как обычно. Или я просто привыкну. Ной приедет домой на День благодарения. А может, и на Белые танцы, если я расхрабрюсь и приглашу его. С университетом тоже что-нибудь придумаю. И с работой. Все будет хорошо.

– Конечно. Я просто устала. Пойду спать, пожалуй. Доброй ночи, пап.

– Доброй ночи, Эль.

Он не ушел из кабинета. Я услышала, как дверь туда снова открывается, а после – как шелестят страницы старого альбома.

Я была почти уверена, что сдавленные всхлипы мне тоже не послышались.

Я бы обрадовалась, если бы выходные на День благодарения настали прямо сейчас. Время тянулось бесконечно медленно. И не только из-за того, что я безумно хотела увидеть Ноя: мне срочно нужно было отдохнуть от школы. Учителя постоянно спрашивали про мое эссе для университета (я даже черновик не могла показать – я его попросту не написала), и домашки становилось все больше и больше.

Ли кучу времени проводил на тренировках или на тусовках с ребятами из команды. А когда его не отвлекал футбол, его отвлекала Рейчел. Она же свое свободное время проводила за учебой – мечтала поступить в Браун – и в театральной студии. В конце концов она все-таки получила роль Фантины.

Так что я начала чаще тусоваться с Леви. После разговора про его прошлое, его отца и мою мать между нами что-то неуловимо изменилось. Другие не поняли бы нас до конца – и это сближало. К тому же из-за Леви я не так сильно волновалась по поводу университета. Он ведь совсем не хотел поступать и довольно просто свыкся с этой мыслью. Но с эссе он мне помогал.

Чем меньше я видела Ли, тем больше скучала по Ною. На одном из групповых занятий Леви и Диксон кидались в меня «скитлсом» каждый раз, когда я называла имя Ноя. Через десять минут у них закончились конфеты.

– Ну да, насмехайтесь надо мной! – рявкнула я. – Скучает по своему парню, ужас какой.

Иногда я практически чувствовала пустоту на том месте, где должен был стоять Ной. И холод – ведь он не обнимал меня. Порой его отсутствие причиняло мне физическую боль, и никакие телефонные звонки не могли это исправить. Однажды Ной заказал мне доставку из любимой кафешки. Он хотел подбодрить меня, потому что я работала над эссе, и я тут же расплакалась.

– Хватит распускать нюни, Эль Эванс, – засмеялся он, увидев слезы и услышав мой хриплый голос, когда я набрала его в «ФейсТайме».

– Кто бы говорил, безнадежный романтик. Прислал своей девушке картошку фри с сыром.

Ной улыбнулся. Его голубые глаза сияли, а на щеке снова появилась ямочка. В тот момент я чертовски по нему скучала. Ной был таким милым.

– Пожалуй, мне стоит оставить тебя наедине с эссе. – Было видно, что он не хочет завершать звонок.

В результате я отложила написание эссе еще на часок, и мы просто разговаривали ни о чем.

В школе прошло несколько собраний по поводу Белых танцев, что одновременно успокоило меня и немного разозлило.

Я так и не решилась пригласить на танцы Ноя – просто не была уверена, что смогу выдержать отказ, я и так слишком сильно по нему скучала. И это злило. Но само планирование бала отвлекало от проблем. Хотя это и балом-то было трудно назвать. С декорациями пришлось потрудиться, потому что бюджет был действительно крошечным.

Ли тоже волновался по любому поводу. Рейчел уже написала свое эссе для Брауна, да и остальные наши друзья работали в том направлении, а мы с ним отставали. Не то чтобы мы это обсуждали, конечно…

Мы вообще с ним нечасто разговаривали в последнее время.

Казалось, Ли избегал меня так же, как его брат – разговоры про Гарвард. И чем больше проходило времени, тем меньше Ной рассказывал об учебе и своих друзьях. Я пыталась убедить себя, что ему просто нечем было поделиться… но иногда задумывалась, а не скрывает ли он от меня чего.

Вечеринка Джона Флетчера стала для меня небольшой передышкой и поводом забыть о проблемах. Это была первая вечеринка года. Не считая тех, которые устраивали первокурсники, но к ним никто из нас не заглядывал.

Только сейчас я поняла: старшеклассники не считали себя слишком крутыми для вечеринок первокурсников, как мне казалось раньше. Скорее всего, у них просто не было на это времени.

Леви предложил меня подвезти.

– Ты что, не будешь пить? – удивилась я в пятницу, когда мы опустились на траву в тени у футбольного поля. С урока нас отпустили чуть пораньше, и мы ждали, пока придут все остальные. Леви пожал плечами и достал из рюкзака обед.

– Я не особо люблю вечеринки. Когда мы начали ходить на тусовки, у меня как раз заболел отец, и… сама понимаешь. Джули их тоже не любила.

– Так ты что, никогда не был на вечеринке?

– Был на новогодней и еще в конце лета, но не задержался ни на одной. Поздно приходил, рано уходил.

– Оу. Что ж, тебе понравится. Покажешь там всем, если ты понимаешь, о чем я.

Леви потеребил кончики своих локонов. Пару дней назад он постригся, и сейчас его кудрей было практически не видно.

– Да мне теперь и показывать нечего.

Я закатила глаза и оторвала корочку от сэндвича.

– Как там твой отец?

– Хорошо. Наконец-то нашел подходящего терапевта.

– Это славно.

А потом рука в руке пришли Кэм, Лиза и уставившийся в телефон Диксон, и мы начали обсуждать надвигающуюся вечеринку.

Я стояла у шкафа, из которого вытащила всю одежду – она горками лежала на полу. Я раздраженно выдохнула уже, кажется, в миллионный раз. Надеть было абсолютно нечего.

– Господи боже, Шелли, – вздохнул Ли. – Просто выбери уже что-нибудь. Леви скоро приедет.

Рейчел отказалась идти на вечеринку и осталась дома – готовиться к тесту. Она хотела как можно скорее поступить в Браун. Мы были уверены, что у нее все получится. У нее ведь хороший средний балл. Да Рейчел на лопатки уложит этот экзамен!