- Кто бы ее ни поставил, он был мастером своего дела, - уважительно заметил страж.

- Бабушка, это она меня учила, показывала схемы, объясняла, как правильно распределять магию по потокам…

- Сколько вам было лет, когда они погибли? - я видела, как рыжий некромант сплетает одно заклинание за другим, знать бы еще, что он делает.

- Семь лет. Я пошла в школу, обычную, у родителей не было средств на частную, тогда не было. А в школе надо мной издевались, - признание давалось с трудом. - Что теперь со мной будет?

- С вами? - удивился Саймон. - Ничего не будет, конечно. Кто возьмется судить семилетнего ребенка, которого взрослые сами же обучили темной магии? С таким же успехом можно каждый день показывать, как зажигать спички, и потом оставить коробок на виду.

- Но ведь это я во всем виновата!

И в пустом мертвом доме злое эхо подхватило последнее слово, будто подтверждая: виновата-виновата...

- В чем именно? Что вместо ограничителей вам дали совсем не детские знания? - переспросил страж. - Или в том, что из всех вариантов помочь ваши родители выбрали работу на Миасский банк?

- У них не было выбора!

- Успокойтесь, леди, и просто поверьте: выбор есть всегда, - не согласился рыжий и сделал сложный пасс рукой.

Сумрак растворился, позволив садящемуся солнцу заглянуть в окна, воздух стал свежее и чище, будто дом основательно проветрили.

- Бытовая магия? - со светом и воздухом стало как-то проще.

- Темная. Очищение - используется в местах проведения ритуалов, массовых захоронений, могильниках, склепах с возродившимися сущностями. Как видите, и в обычной жизни может пригодиться.

- И все равно, - я обхватила себя руками, вновь и вновь переживая моменты, стоившие жизни бабушке с дедушкой, и так повлиявшие на нашу семью потом. - Не могу же я теперь жить, как раньше? Что, если я попробую выступить на суде и рассказать, почему мои родители так поступили?

- Леди, - страж вздохнул, - ваших родителей обвиняют в слишком серьезных вещах, чтобы рассчитывать на снисхождение суда.

- И все же, они ведь не злодеи, не прими родители в тот момент предложение банка - меня бы не было в живых.

- Не останови мы Миасский банк вовремя - пострадало бы множественно невинных, и детей в том числе, - парировал страж.

- Не они, так кто-то другой все равно согласился бы работать на банк. И почему я вообще с вами спорю?

- Потому что понимаете, что я прав, - улыбнулся молодой некромант. - Я же сказал, что подумаю над увиденным. Надо понять, что именно вы сделали в прошлом, кого призвали, а главное - точно ли его изгнали... Знаете, для семи лет это весьма впечатляюще.

Вот только гордиться собой отчего-то не получалось...

- Это случайность, леди, поймите и примите все произошедшее. И позвольте проводить вас до академии, после десяти туда неохотно пускают, а опоздавшим начисляют штрафные баллы.

И стоило ему это сказать, как я осознала две вещи. Первая - надо бы поспешить, штрафные баллы мне совсем ни к чему. А вторая - я дико устала и совершенно вымоталась. Да меня ноги едва держат, и то потому что на стену опираюсь.

- Думаю, вызовем экипаж, - заключил Саймон, правильно оценив мое состояние.

И спорить у меня сил не нашлось.

И за то, что страж взял у меня ключ, металлическую печать и закрыл дом, заново активировав все защитные плетения, я тоже была искренне признательна. И от предложенной руки, на которой буквально повисла, не стала отказываться.

В пойманный Саймоном экипаж с трудом залезла и на сиденье рухнула. Страж сел рядом, сначала стараясь соблюдать приличия и держать дистанцию. Получилось ровно до первого поворота, на котором я едва не слетела с жесткой, обитой потертой кожей лавки. Пришлось некроманту ловить меня, обнимать за плечи и прижимать к себе, попутно зачем-то принося мне извинения.

Я же безо всякий извинений и лишних слов положила ему голову на плечо и сразу же вырубилась. Но даже во сне увиденные образы не отпускали, напротив, они стали ярче, четче, реальнее.

Когда Саймон разбудил меня у академии, я испытала немалое облегчение. Вот только ноги держали плохо, и из экипажа рыжий страж меня вынес на руках. Хорошо, за это извиняться не стал.

- Леди, - страж бережно поставил меня на землю, - я могу, воспользовавшись значком, пройти в академию и проводить вас до комнаты. Но, боюсь, мое появление вызовет ненужные слухи. Возможно, у вас есть друг или подруга, которые согласятся помочь? Или куратор в учебе.

- Ой, нет, только не куратор, - завкафедрой точно не оценит подобного возвращения, его внимания я боялась больше слухов, которых вокруг моей персоны и без того наплодилось достаточно. - Соседка, Элис Дьяр, надеюсь, она на месте.

В том, что Элис в комнате - я почти не сомневалась. Главное - чтобы помочь согласилась.

Пока мы ждали подмогу, Саймон предупредил, что придет за мной послезавтра к шести - сразу после дежурства. И я благодарно кивнула: он мне ничего не должен, но отчего-то взялся помогать. Надеюсь, помощь его идет от чистого сердца, а не по заданию тайной стражи.

Элис не подвела, правда, к проходной вышла ужасно недовольная, но, стоило ей увидеть меня, как недовольство сменилось тревогой.

- Элиза? - рыжая (что-то много рядом со мной рыжих в последнее время) почти подбежала к нам. - Что с тобой опять стряслось? Ушедшие, да ты белая, как мел!

- Сможете проводить ее до комнаты? - некромант с сомнением разглядывал девушку чуть выше меня ростом, но еще и худее.

- Смогу, конечно, - сверкнула глазами соседка, - давайте ее сюда.

Элис приняла меня у стража, крепко обхватила за талию, руку мою закинула себе на плечо и совсем не женственно потащила в общежитие.

“Да уж, с такими повадками парней не очаруешь”, - пришла в голову неуместная мысль. Высказывать ее вслух я не стала, а то еще бросит меня соседка посреди огромной территории академии, с нее станется, придется самой ползти.

Комендантша проводила нас подозрительным взглядом, но вопросов не задала - и на том спасибо. А еще повезло не встретить никого знакомого, не хотелось бы предстать перед однокурсниками в таком неприглядном виде.

На кровать меня Элис почти скинула и сама упала рядом, но говорить ничего не стала. Просто посидела на моей кровати, то и дело бросая на меня косые взгляды, потом встала, поставила чайник на спиртовку, насыпала в кружки заварки, а после залила кипятком.

- Держи, - рыжая почти впихнула мне дымящуюся кружку. - И конфеты бери, я оттуда чуть-чуть поела, но там еще много.

Наполовину опустошенный пакет лег мне на колени.

И никаких вопросов. Я допила кружку, съела одну конфету, показавшуюся приторно сладкой, и ждала.