то, что трон наследуют не старшие дети, как это было на Земле, а те, кто обладает большим магическим потенциалом. Выходит, что принц Базиль сильнее своих братьев и по тому считается наследным принцем. А я так просто с ним болтала, как со старым знакомым. Новая информация меня очень впечатлила, и я все пыталась себе представить – что ж там за магия такая у принца? Я ведь так и не успела у него спросить.

Интересно, как там продвигается тайная операция с участием Виардо? Новостей не поступает никаких, но как говорится, отсутствие плохих новостей, само по себе новость. Я старалась по этому поводу сильно не переживать, ведь Эдмонд предупредил, что вернется не скоро, хоть и постарается не задерживаться.

Часто в голове прокручивала нашу последнюю встречу и разговор, который тогда состоялся. Мечтала и планировала, что и как произойдет, если у нас с Виардо сложатся отношения. Но тут же себя одергивала, волнуясь о своей земной семье. Ели бы я могла послать им весточку! Сказать, что жива-здорова и со мной все в порядке! От подобных терзаний мне легче не становилось, и я с каждым днем накручивала себя все больше.

Когда к концу подошла вторая неделя, а новостей от Виардо все не поступало, я совсем извелась. Все о чем я могла думать, это – жив ли Эдмонд и все ли с ним в порядке.

При Бастиане старалась держать «лицо», смеялась и улыбалась. Но как только оказывалась одна в своей комнате, начинала нервно вышагивать туда-обратно. И думать, думать, думать… Николет, заметив мои метания, даже предложила мне успокоительный сбор попить. Но, как потом выяснилось, даже он мне не сильно помог.

Вечерами засыпала долго, крутилась в постели, не находя себе места. Поэтому с утра просыпалась разбитой и уставшей, с темными кругами под глазами.

Новый вечер не стал исключением, и, промучившись большую часть ночи, я смогла уснуть лишь под утро. Проснулась от громких голосов, что доносились из приоткрытого окна. На улице распрягали коней, что-то выносили-заносили слуги. Громко отдавал приказания Грегуар и его зычный голос прогнал остатки сна. Я приподнялась на постели.

«Неужели Эдмонд вернулся?» – промелькнула мысль.

Я быстро вскочила на ноги и кинулась звать Николет. Горничная меня услышала и заглянула в комнату.

- Мисс, что-то вы сегодня рано встали! Нагреть вам воды?

- Да! А что за шум во дворе? У нас гости?

- Господин Виардо вернулся. И не один. С ним приехал принц Базиль и какая-то спутница. Юная и хорошенькая, просто загляденье! Правда, сердитая больно, - быстро тарахтела Николет, в своей излюбленной манере изъясняться.

- И ты так спокойно мне об этом говоришь? Ты же знаешь, как я ждала возвращения господина Виардо! - не удержалась и накричала на горничную, обидевшись на ее невнимательность.

- Мисс! Простите меня! Хотела дать вам отдохнуть подольше, - покорно склонив голову, извинилась горничная, сдерживая слезы. Мне стало ужасно стыдно за свое поведение.

- Николет, милая, прости меня! Я не должна была кричать. Мои нервы в последнее время ни к черту! – Николет тут же повеселела, простив мне все «грехи» и спросила:

- А кто такой этот черт? Вы иногда его упоминаете, – я любила Николет за ее отходчивый и легкий характер, и вместе с ней заулыбалась, рассказывая, что за черт такой.

- Странные у вас в деревне были верования, никогда о таких не слышала! – удивлялась она моим рассказам. А я про себя хмыкнула, что это ты еще на Земле не была. Там и не такого наслушаешься!

Николет настояла, чтобы я надела легкое розовое платье, расшитое бисером и бусинами по подолу. Мне казалось, что такое шикарное платье впору одевать на королевский бал, а не для выхода к завтраку. Но горничная заверила, что для бала мне пошьют совсем другой наряд, более дорогой. А этот - в самый раз, чтобы показаться перед господином и принцем после долгой разлуки. Николет все еще считала, что у меня интерес к принцу, как и у него ко мне. Я не стала ее разубеждать, пускай так и думает.

Спустившись в столовую, я обнаружила прибывшую компанию за столом. Все трое активно поглощали завтрак, не замечая меня. Наверное, изголодались в дороге. Я с любовью смотрела на широкую спину Эдмонда. Как будто почувствовав мой взгляд, он резко обернулся.

- Ксения! – воскликнул Виардо. Он тут же отложил приборы и встал из-за стола. Первым его порывом было обнять меня. Я успела заметить, как он протянул ко мне руки и тепло заулыбался. Но тут за его спиной подал голос принц, и Виардо заложил руки за спину, вежливо кивнув мне. Проводил меня за стол и усадил, лишь на секунду коснувшись моего обнаженного локтя. Я дернулась от этого мимолетного прикосновения, покрываясь мурашками и заливаясь краской. Смешливые глаза Базиля все отметили, и принц вогнал меня в еще большее смущение своими словами.

- Ах, мисс Ксения! Какое удовольствие снова вас видеть! Вы словно глоток свежей воды для уставшего путника! Простите, что не стою в вашем присутствии. Небольшое ранение в ногу, – и принц Базиль посмотрел на гостью каким-то нечитаемым взглядом. Что у них там произошло? И кто эта девушка?

Глава 25

После слов принца, девушка еще усерднее стала орудовать вилкой и ножом, намеренно громко царапая тарелку. Ее глаза метали молнии, и казалось еще секунда, и она испепелит Базиля взглядом. Принц же, напротив, был спокоен, благодушен и даже весел. Отпускал шуточки за столом, сыпал комплиментами в мою сторону и подначивал Эдмонда, который молчаливо завтракал.

Я сидела рядом с гостьей и исподтишка наблюдала за ней. В глаза бросились изящные длинные пальцы, как у пианистки, но при этом довольно крепкая кисть и по-спортивному сложенная фигура. Некоторые движения девушки были резковатыми, но она постоянно сдерживала свои порывы, не выходя за рамки приличий. Ее волосы цвета темного шоколада были собраны в высокую прическу, но пару прядей выбилось из нее, свободно свисая до самой поясницы. Цвет её глаз казался необычным, как для обладательницы столь темных волос – светло-синим, почти голубым. Небольшой прямой носик, аккуратные губки – да, девушка была очень хорошенькой! И совсем юной. Её возраст выдавал легкий мягкий пушок на щечках, и чистая, без единой морщинки, кожа.

Не знаю почему, но мне захотелось с ней