появляться на глазах у местных крестьян. – Я пыталась найти весомую причину для отказа, ведь мне было крайне сложно это делать по отношению к ребенку. Мне и самой хотелось взять его с собой, но это была слишком большая ответственность. Рисковать жизнью мальчика, увозить его из защищенных стен особняка - не имела права.

Бастиан согласился с моими доводами и взял с меня слово, что я обязательно все ему расскажу в подробностях. Я сдала мальчика на руки няньке и поспешила обратно. Переодеваться не стала, как и откладывать поездку. Мне самой было безумно интересно опробовать свои силы и помочь человеку. Хотя и немного боязно.

Я села в открытую повозку, которой правил сам конюх и мы покинули особняк Виардо.

Глава 22

Я вертела головой по сторонам, пытаясь рассмотреть местность и окружающую меня природу. В глаза бросились диковинные кусты с ярко-алыми листьями и оранжевыми «шишечками». Очень хотелось остановить повозку и пощупать эти самые шишечки. Но поскрипывая колесами, мы катились все дальше и дальше, оставляя живописные кусты позади.

Через дорогу медленно и важно, совсем как наши земные утки, прошествовали пятеро зверьков. Раскраской как еноты, а внешним видом напоминавшие утконосов. Те же лапки-ласты и утиная мордочка.

Конюх натянул вожжи и притормозил повозку, позволяя животным перебраться на другую сторону дороги. А я сидела и улыбалась, разглядывая местных зверьков.

Когда мы отъехали на приличное расстояние от особняка, по обе стороны дороги потянулись поля. Земля вокруг была желтовато-коричневая, рыхлая. Распаханная и засеянная чем-то, что уже проросло и давало первые всходы. Молодые желто-зеленые росточки тянулись к свету, расправляя листья. Вдоль обочины попадались редкие деревья. Были здесь и самые обычные для моего глаза растения. Дикая яблоня согнулась к земле, под буйным урожаем на ветвях.

Я не успела устать в поездке, как она подошла к концу. Показались первые крыши поселения. Конюх обратил моё внимание на видневшиеся вдали домишки, указывая рукой направление.

- Вот мы и добрались, мисс! Сейчас я вам все тут покажу и познакомлю с родней. Уж они-то обрадуются! У нас не часто бывают такие высокие гости! – я смущенно улыбнулась конюху, представляя количество внимания, которое мне сейчас достанется.

Тем временем повозка въехала на территорию поселка, и какая-то местная дворняга кинулась встречать нас, заливаясь сиплым лаем.

Собака привлекла внимание ребятишек, что сидели под тенью дерева неподалеку, и те, побросав все свои дела и игры, кинулись нам навстречу.

- Дедушка Жак! Дедушка Жак! А кого вы привезли?? – атаковали повозку ребятишки, повиснув на ее краях и запрыгивая на козлы к конюху. Ребята вовсю таращились на меня. Мальчишки были посмелее и перешептывались друг с другом, посмеиваясь. А девочки бежали следом за повозкой, с удовольствием рассматривая мой наряд. Я помахала и тем, и другим, чем вызвала всеобщий восторг.

- После, всё после! – махнул на ребятню рукой Жак. – Мисс не для пустых разговоров приехала! – строго добавил он и зыркнул сердито на самых смелых мальчишек, что теснили его на козлах. Мальцы с хохотом скатились с повозки, помахав мне на прощание. А мы, тем временем, катили все дальше, приближаясь к другой стороне поселка.

Повозка остановилась у крепкого бревенчатого дома, возле которого копошились малыши под присмотром старших детей. Рядом с домом были аккуратные грядки с овощами и красивые цветочные клумбы. Я залюбовалась ухоженным двориком. Жак, заметив мой интерес, стал рассказывать.

- Это всё невестка моя, Агата. Ее рук дело. Она маг плодородия. Хоть и не особо она сильна, но только благодаря ее дару и кормится семья. Агата выращивает овощи, фрукты, цветы и продает на рынке или обменивает у соседей на другие товары, вроде яиц и крупы. – Пока я слушала, дверь дома открылась и на пороге показалась женщина. Мы подошли поздороваться.

Рассмотрев ее получше, поняла, что Агата еще совсем молодая. Лет двадцать пять от силы. А старшим детям на вид лет семь-восемь. Да, не просто приходится юным девушкам из простой семьи.

Агата приветливо улыбнулась свекру и слегка насторожено окинула меня взглядом, не забыв при этом поклониться.

- Вот, милая, привел мисс к нашему Тибо. Может, вылечит ему руку, – объяснил Жак мое присутствие невестке.

- Отец, я вам благодарна за вашу помощь, и вам, мисс, так же! – Агата еще раз поклонилась мне. – Но не думаю, что стоит отнимать ваше время. Сегодня муж как никогда, зол и… - она покраснела, - пьян.

- Об этом не беспокойся, Агата! Я поговорю с сыном. А ты пока покажи мисс свой огород, да с детьми познакомь. – Жак быстрым шагом направился к сараю за домом, оставив меня с Агатой наедине.

Какое-то время мы молчали, не зная, что сказать. Но нас выручили дети, которые что-то не поделили и подняли плач. Агата бросилась успокаивать младших, а я отошла к клумбе, что бы не смущать девушку. Рассматривая цветы, я кидала исподтишка взгляды на молодую маму шумного семейства. Видно было, как она устала, а ведь время только приблизилось к обеду. Вот, Агата разогнулась, отпуская побегать сынишку, и растерла руками затекшую поясницу. Затем, вспомнив, что перед ней гостья, обратилась ко мне.

- Мисс, может, вы желаете стакан молока или чая? Можно присесть на кухне, там не так жарко.

- Нет, Агата, спасибо вам! – я намеренно обратилась к ней на вы, желая подчеркнуть свое уважение к простой труженице, вроде нее. – Тем более у вас дети, им нужнее! – Агата впервые с момента нашего знакомства искренне мне улыбнулась, смущенно проведя рукой по густым русым волосам.

Тем временем из-за дома раздались какие-то крики и громкие мужские голоса. Особенно сильно было слышно сочный бас мужа Агаты. Тот, не стесняясь выражений, пояснял отцу, как и где он вертел нового целителя, выражаясь земным языком. Лицо Агаты залила краска, а губы задрожали.

- Мисс, вы простите его… он это… не со зла, – она теребила рукав платья, готовая вот-вот расплакаться от досады и стыда за мужа.

- Агата, не волнуйтесь! Меня не отпугнет выпивший и слегка… эээ … шумный мужчина. Я не настолько впечатлительна, - я подмигнула ей и пошла в сторону сарая. Агата поручила старшим приглядывать за младшими, и побежала за мной следом.

Подойдя ближе, я едва не получила по лбу дверью, которая в этот момент распахнулась. Из сарая