но предположу, что не меньше семи. Больше я ничего не знаю… кроме того, что очевидно.

А очевидное тоже не радовало. Ящеры появились слишком быстро! Этому могло быть только одно объяснение… Не важно, что их не было на «Посейдоне» десять лет. Все это время они продолжали плыть за кораблем с неотступным упрямством самой смерти. Значит, людей и правда спасала только скорость корабля… Которую в ближайшее время восстановить не получится.

– Семь – это очень плохо, – указал Рале. – Я читал, что при прошлом нападении их было пять, корабль оставался на ходу, и все равно было много жертв и среди меров, и среди людей. Если их теперь семь, да при остановившемся корабле… Будет хуже.

– Не меньше семи, – вздохнула Альда. – Возможно, больше.

Это угнетало всех – кроме Триана. Он выглядел все таким же спокойным, если не сказать скучающим.

– Семь, восемь… Какая разница? Тем лучше будет разминка. А то, вот честно, заскучал я в вашем покое!

– Зато теперь обхохочешься, – покосился на него Киган. – Ты хоть понимаешь, что это не игра?

– Использование мощнейшего электрического магнита тоже не было игрой, но ты не напрягался, – не остался в долгу Триан.

– Да как ты…

– Отставить! – Лукия заметно повысила голос. – То, что мы не будем участвовать в битве, не означает, что мы можем позволить себе праздное наблюдение! Рэйборн, отправляйтесь в технический отдел, помогите с ремонтом. Майрон, содействуйте ему по мере возможностей.

– Будет сделано, капитан! – отозвался Рале. При всех остальных он никогда не позволял себе лишнего, но Альда заметила, как он, уходя, легко коснулся руки Лукии.

Лукия, конечно, почувствовала, но реагировать не имела права. Она продолжила раздавать приказы:

– Толедо, направляйтесь в лазарет! Насколько мне известно, после резкой остановки уже есть раненые. Сейчас их будет больше.

– Может, мне лучше остаться здесь? – спросила Ноэль. – Помочь мерам, если будет нужно… Я могу!

– Выполняйте, Толедо.

– Так точно.

– Я бы хотел помочь в лазарете, – вызвался Стерлинг. – Я могу настраивать оборудование и все такое…

Вряд ли он действительно рвался помочь. Он просто сообразил, что в лазарете, да еще и рядом с хилером, сейчас безопасней всего. Лукия тоже знала это, но понимала она и то, что пользы от киборга все равно не будет, только не в этой ситуации.

– Хорошо, Витте, идите. Я направляюсь к совету, они должны знать, что будет делать Триан, чтобы они отреагировали на него соответствующе. Они не должны воспринимать нас как угрозу. Мазарин, что планируете делать вы?

Альда ожидала этого вопроса – и знала ответ.

– Я останусь здесь, капитан. Помогу Триану, если понадобится.

– Не понадобится, – отмахнулся Триан.

– И все же я бы хотела подстраховаться!

– Принято, – одобрила Лукия. – Встретимся после спасательной операции. Удачи вам.

Она ушла, оставляя Альду наедине с Трианом. Он будто и не заметил этого, он вообще делал вид, что его интересуют исключительно цветы и зелень у бортов корабля. Водоросли были прекрасными, это без сомнений. Но Триан и в лучшие времена вряд ли был бы так поглощен их красотой, что позабыл бы обо всем на свете, а уж теперь…

Скоро догадки Альды подтвердились: она услышала его голос в своем сознании.

«Что ты творишь?»

«Что и сказала, помогаю тебе! Из всей команды, только я это могу. Помнишь, как я поддержала тебя на Семирамиде?»

«Не знал, что обеспечил главное достижение твоей жизни! Слушай, мелкая, ты многовато о себе возомнила. На Семирамиде я устал слишком сильно, потому что ты и другие космохомячки вели себя особенно буйно, и мне приходилось спасать вас раз в полчаса. Но сейчас я в порядке, у меня полный запас сил. Ты мне даром не нужна! Так что иди и помоги Толедо, вот уж кто бесполезнее, чем ты».

Слова сами по себе были обидными, а смысл, скрытый за ними – нет… Такой вот парадокс.

«Отсылаешь меня туда, где безопасно? Не знала, что я тебе так дорога!»

«Вовсе нет, хоть сейчас за борт брошу!»

И все же он не смог до конца скрыть смятение, Альда все почувствовала. Сейчас была не та ситуация, чтобы радоваться, но ей было приятно.

«Триан, ты меня не прогонишь, это уже очевидно, – подумала она. – Я все равно буду здесь. Если ты прав и я не понадоблюсь – круто, я даже не обижусь. Но если что, имей в виду, я прикрою! А дальше можешь не бурчать, иди встречай гостей!»

Все это время ящеры оставались под водой, и их приближение чувствовала только Альда. Однако теперь вода у борта корабля заволновалась, забурлила, а значит, настала пора для самого худшего…

Глава 7

Когда он стал мером, он понимал, что однажды ему, возможно, придется столкнуться с ящерами. Но это беспокоило Оудена куда меньше, чем все остальное. Может, это и наивно с его стороны, ведь не было на Левиафане угрозы страшнее. Но по сравнению со всем, что на него обрушилось, ящеры казались далекими и почти ненастоящими. С чего бы им вдруг появляться? Ведь двигатели корабля работают идеально, нет причин для беспокойства!

А оказалось вот как… Защита, в которой вся колония была уверена годами, рухнула за один день. Теперь остались только меры – как последняя линия обороны. Понятно, что именно они и заплатят самую большую цену, и Оуден ожидал, что это напугает его. Все разумные существа боятся смерти, это естественно!

Но сейчас страха не было. Он слишком хорошо помнил, что на корабле, прямо за его спиной, его сестра, племянники, Ноэль… Странно было думать о ней в такой момент, и все же! Он помнил видеохроники предыдущих нападений. Ящеры будут переть на корабль, пока не уничтожат все на своем пути. Этого образа было достаточно, чтобы злость в нем заглушила страх. Не важно, умрет он или нет, а ящеров он не пропустит!

Не все отличались такой же решимостью, поэтому Оуден оказался в числе первых меров, подбежавших к борту – и первых, кто увидел ящеров.

Ему казалось, что он готов. Во время обучения ему показывали трехмерные изображения этих существ, записи… Насколько велика может быть разница между видео и реальностью, в конце концов? Как оказалось – безмерна. Он вроде как узнавал их – но вместе с тем чувствовал себя так, будто увидел впервые. От их странного уродства, не похожего ни на что на этой планете, мороз шел по коже.

Но Оуден не позволил этому парализовать себя. Он здесь для того, чтобы защищать, эти твари и не должны ему нравиться! Он знал, что для охоты на ящеров меры всегда использовали копья с острием из укрепленной стали. Другое оружие было против них малоэффективно, если не сказать бесполезно. От их гладких черных шкур отскакивали и пули, и гарпуны. Чтобы прожечь их лазером, требовались огромные мощности – губительные для