После разговора с Джорджо прошло уже почти восемь дней. Восемь дней пустых надежд и ожиданий. Восемь дней безуспешных розысков. Сперва все казалось просто, он узнал, что она отправилась в Кальяри, затем в Англию, но стоило ей ступить на родную землю, как она буквально растворилась в воздухе, не оставив и следа.

Невесело усмехнувшись, Массимо следил взглядом за блестящей на солнце стрекозой. А ведь он был так уверен, что без труда ее отыщет и с легкостью завоюет обратно… Как же он себя переоценил…

Она ведь вообще где угодно может быть, и он уже никогда не сможет отыскать ее среди шести миллиардов людей…

А после того, как он с ней обошелся, сама она уже точно никогда не захочет с ним встречаться. Да, строго говоря, ему даже находиться здесь не следует.

Глубоко вдохнув, Массимо подхватил со стола бутылку и заставил себя подняться. Еще раз глянув на зеленый сад, он буквально увидел, как любимая женщина со смехом скользит под аркой и исчезает вдали.

Отлично, только галлюцинаций ему не хватало.

Но, не в силах устоять, он невольно последовал за призраком, ступая босыми ногами по траве и тихонько насвистывая знакомую мелодию.

А потом услышал, как кто-то поет насвистываемую им песню.

Его сердце болезненно дрогнуло. Женский голос. Мягкий, чуть хрипловатый, знакомый.

Он буквально чувствовал, как жара и алкоголь мешаются с воспоминаниями, рождая заманчивые образы. И пусть все это нереально, сейчас это уже не имело никакого значения.

Медленно, словно в трансе, он шел на голос, но стоило ему дойти до арки, и пение стихло.

Отлично понимая, что никого не увидит, он украдкой глянул на пруд и разочарованно выдохнул. Пусто. Одни лишь лилии.

Запрокинув голову, он устало взглянул на небо, но вдруг краешком глаза уловил, как на поверхность воды вынырнула женщина, и судорожно схватился за руку ближайшей статуи, чтобы не упасть.

Ну не может же это быть Флора!

Наверняка ему померещилось.

Затаив дыхание, он пристально следил, как ожившая нимфа грациозно вспрыгивает на бортик бассейна, представляя, что в следующую секунду она бесшумно растворится в воздухе.

Все еще не веря своим глазам, но радуясь тому, что снова ее видит, Массимо шагнул вперед, и как раз обернувшаяся Флора замерла.

– Я знаю, что ты здесь хозяин, но даже у арендаторов есть определенные права. Включая уединение во время мытья. Это четко прописано в контракте.

Массимо все еще не верил своему счастью.

– Флора?

– И это лучшее, на что ты способен? Сделать вид, что не знаешь, кто я такая?

– Я… Нет… Я знаю, кто ты такая. Разумеется, знаю. Но я думал, ты… Ладно, не важно.

Он, как завороженный, наблюдал, как она неторопливо к нему подходит, не в силах отвести глаз со стекающих по обнаженной груди и животу капель.

Она настоящая. И она стоит прямо перед ним.

– Что ты здесь делаешь?

– Если не помнишь, я здесь живу. Это мой дом.

Их глаза встретились, и Флора едва не вздрогнула. Оказывается, она уже почти забыла этот взгляд…

Но вернулась она не ради него.

На этот раз ей этого мало.

На этот раз она хочет большего.

Но сперва он тоже должен этого захотеть.

– Не обращай на меня внимания. Сам-то ты что тут делаешь? Я думала, ты уже давно уехал, а палаццо сровнял с землей.

Они по-прежнему смотрели друг другу прямо в глаза.

– Кое-что изменилось.

– И что же?

Нагнувшись, она подобрала валявшуюся на траве рубашку и быстро натянула ее через голову.

– Много всего, но, похоже, никакого курорта тут не будет.

– Готов это письменно подтвердить?

Массимо невольно рассмеялся:

– Говоришь совсем как твой брат. Хорошо хоть внешне вы не похожи.

– А откуда ты знаешь, как он выглядит?

– Оттуда, что я с ним встречался. И с вашим отцом.

Флора разом задохнулась.

– Когда? Где?

– Пару дней назад. В Англии. У вас глаза одинаковые.

Осторожно протянув руку вперед, он легонько погладил ее по щеке.

– А что ты там забыл?

– А ты как думаешь?

– Нет. – Флора легонько качнула головой. – Сам скажи, но только если это действительно правда.

Он придвинулся чуть ближе.

– Я приехал в поисках тебя, чтобы сказать, что люблю тебя. Что ты мне нужна. Сегодня, завтра, навсегда.

Он попытался ее обнять, но она уперлась ему в грудь руками:

– А почему я должна тебе верить? После того, как ты меня обидел.

– Я знаю, и мне очень жаль. Так жаль, как я еще никогда ни о чем не жалел.

– Когда я сказала, что люблю тебя, ты велел сохранить мою любовь для тех, кому она нужна.

– Я помню, и она нужна мне. Я люблю тебя, cara. Люблю так сильно, как никогда не думал, что вообще смогу полюбить. Именно ты научила меня любить и помогла залечить старые раны, дав сил бороться за то, чего я действительно хочу.

– А как насчет палаццо? Его ты тоже хочешь?

– Раньше хотел. Но теперь оно мне не нужно. И со вчерашнего дня оно мне даже не принадлежит.

По глазам прочитав ее страх, Массимо легонько качнул головой:

– Не переживай. Новый владелец хочет, чтобы здесь все осталось по-прежнему.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что она сама сказала, что не позволит превратить его в очередной роскошный отель для потных шумных туристов.

– Что ты сделал? – удивленно выдохнула Флора.

– Теперь здесь все твое.

– Но… Ради этого ты и вернулся?

– Нет. Я вернулся, чтобы дождаться тебя. И чтобы сделать то, что должен был, как только ты призналась мне в любви.

Вытащив из кармана коробочку, Массимо протянул ей прекрасное бриллиантовое кольцо.

– Флора, я хочу, чтобы ты стала моей женой, а это место – нашим домом. Готова ли ты выйти за меня замуж?

Флора, как завороженная, разглядывала кольцо. Годами брак олицетворял для нее все главные страхи, но теперь, стоило ей поднять глаза на открытое лицо Массимо, она поняла, что больше не боится надеяться или верить в любовь.

Улыбнувшись, она кивнула и надела на палец кольцо.

И сразу же желанные губы накрыли ее губы в жарком поцелуе.

А когда они наконец-то друг от друга оторвались, Массимо задумчиво на нее посмотрел: