– Ох, какой же ты редкостный зануда, Цой! Посмотри, какой закат! Да за такую красоту и жизнь отдать не жалко!

– Красиво, не спорю. Но в Питере бывало и покрасивее. Там сейчас, наверное, все в снегу, – сказал Цой и принялся методично точить о шпиль монастыря свой эльфийский меч.

– Не то слово, Цой. Птицы рассказали мне, что Питер едва виден из-под снега. А еще до меня долетели слухи, что там готовится большая буча. И затевает ее не кто-нибудь, а наша общая подружка Вики.

Цоя как током ударило запрещенное в их разговорах имя. Если Анжело заговорил о ней, значит, все действительно серьезно.

– Мы сможем вернуться в Питер, чтобы помочь ей?

– Там все не так просто, малыш.

«Дать бы ему в ухо за малыша», – подумал Цой, но сдержался.

– Черная королева – все-таки Вики, а не Люба? – немедленно встряла между парнями миротворица Карма. – Надо же. А я не верила. Неужели она и правда связалась со Лжецом?

– Может, я тупой, но, по-моему, я так и не услышал ответа на вопрос, – набычился Цой. – Мы поможем Вики?

Небо снова затянуло тучами. Закапал холодный январский дождь. Анжело сделал серьезное лицо:

– Поможем, Цой! Конечно, поможем. Только при одном условии: если она сама этого очень сильно захочет и вызовет нас. А пока с ней потеряны все контакты. Но даже здесь и сейчас мы помогаем ей.

Цой как будто не услышал последних слов ангела, а может, их и правда унес сильный порыв шквалистого ветра.

– Я скучаю по ней, – тихо, еле слышно, одними губами сказал Цой, держась за шпиль, чтобы не слететь с куполообразной крыши.

«Я тоже скучаю по ней, Цой. Просто я умею ждать и верить», – про себя ответил товарищу Анжело.

Карма недовольно топталась на плече Цоя. Она так надеялась, что любовный дурман у Цоя когда-нибудь пройдет. Ничего, ворона терпеливая птица. Она дождется его любви.

Меж тем в резко потемневшем небе разыгрывалась самая настоящая морская гроза. Тяжелые лиловые тучи пронизывали толстенные зигзаги ослепительных молний; словно небесные литавры, грохотал гром. Пошел дождь, мгновенно обратившийся в сплошной ливень.

– А вот и гости, – прокричал ангел, вздымая над головой пылающий меч. – Вернее, гостьи. Покажем им наше гостеприимство!

И тут же Цой и Карма увидели их в черном небе, метрах в ста перед собой. Они летели острым клином, словно журавли, приближаясь со стороны океана. Но это были не птицы. Двенадцать полуобнаженных разъяренных женщин в серебряных доспехах, не скрывавших высокие груди и трепещущие крылья. Их волосы выбивались из-под остроконечных шлемов и развевались на ветру, с раскрытых губ летел боевой клич, в руках они сжимали сверкающие молнии. Это было чертовски красиво и страшно одновременно.

– Карма, только не повторяй здесь свой норвежский фокус! – крикнул Анжело. – Расплавишь шпиль – все погубишь. Мы справимся и так.

На этот раз Анжело был готов к атаке и мог показать себя в полную силу. Войдя без разбега в адский штопор, ангел словно горящий пропеллер врезался в клин грозных воительниц, разрубая их на части со скоростью электрического миксера-убийцы. Ни одна из молний не причинила вреда ангелу, исполняющему в воздухе макабрический вариант танца небесного дервиша[3]. На мокрую крышу вместе с ливнем полетели части вражеских тел, звонко ударяясь металлом о металл. Кровь водопадами стекала вниз по монастырским водосточным трубам.

Из двенадцати валькирий к куполу приблизились только шесть. В глаз одной из них воткнулась живая ракета по имени Карма. С другой валькирией, оказавшейся неплохой фехтовальщицей, скрестил меч Анжело. Пять воительниц успели метнуть молнии в Цоя. От одной тот отпрыгнул, две отбил сталью цвергов, одна чиркнула по его жестким волосам, полностью спалив их, а последняя попала в шпиль, со звоном отрикошетив в черное небо. Крутиться, как Анжело, Цой не умел, но он смело полетел в атаку на противниц, выхвативших из-за поясов короткие мечи. Однако сразиться он успел только с одной – остальных покрошил резвящийся в небе ангел смерти. Он же потом помог Карме вытащить клюв, застрявший в глазнице убитой амазонки.

– Эй, Цой, не убивай «Брунхильду»! К ней есть вопросы, – крикнул Анжело.

Но было поздно. Цой уже отрубил противнице голову и, проводив взглядом ее полет до земли, вернулся к товарищам на крышу. Совершенно чистую крышу благодаря их сообщнику ливню, исправно отмывшему ее от крови и останков непрошеных гостий. Бледного Стража трясло, словно он только что сотворил нечто ужасное.

– Перестань, Цой! – Анжело обнял парня, которого душили беззвучные рыдания. – Я все понимаю. Но если это облегчит твое сердце, я хочу, чтобы ты знал: эти женщины были ненастоящие. Лжец может создавать таких кадавров во множестве, но силы у них не очень много. Все его миры ущербны, и поэтому он никогда не победит. Если только на его сторону не станут все посвященные мира. А уж мыто с вами этого не допустим.

– Ненастоящие? – переспросил всхлипывающий Цой.

– Ну, в каком-то смысле точно ненастоящие. Настоящие валькирии летали на лошадях, крыльев у них не было, к тому же они никого не убивали, только забирали души павших героев в Вальхаллу. Правда, сами наши «валькирии» вряд ли об этом знали. – Непонятно, не потешался ли опять над Цоем насмешник Анжело. – Создатель иллюзий всегда предпочитал продуктивности дешевые эффекты. И всегда горел на этом. Однозначно могу сказать одно: мы только что спасли мир. Если бы в руки к этим гарпиям попало Сердце Жанны, все кончилось бы в ближайшие дни.

– Сердце Жанны? – опять переспросил Цой, заставив себя успокоиться.

– Ах, да, простите! – Анжело театрально поклонился. – Этих тварей, несомненно, прислали за сердцем Жанны д’Арк. О, наконец-то этот чертов ливень закончился и я могу вам спокойно рассказать о нашей миссии. Правда, сразу хочу предупредить. Это были далеко не последние гости. Следующие воры могут быть гораздо сильнее. Я жду теперь делегатов от Древних, ведь сердце, которое мы охраняем, необходимо сейчас заполучить обеим сторонам. Поэтому меня могут отвлечь в любой момент. Что ж, вы оба наверняка прекрасно знаете официальный вариант истории Орлеанской девы?

Карма отрицательно помотала умной головкой. Цой напрягся и выдал:

– Она была девушкой-воином, освободившей Францию. А потом ее обвинили в колдовстве и сожгли.

– Браво, малыш. Со второй частью совсем в точку. Тебе, кстати, идет отсутствие волос. – Анжело улыбнулся. – О’кей, мне придется немного занять вас рассказом о той, чье сердце в свинцовом сосуде пятьдесят лет назад было тайно помещено в этот новый шпиль на старинном соборе. Раз в полвека просто необходимо перепрятывать такие сильные артефакты, способные изменить мировую историю. Так вот, Жанна Дарк – а именно так звали ее при рождении, и пусть вас не пугает созвучная английской «тьме» фамилия, – была и есть до сих пор самая известная девушка на Земле, которую сожгли по обвинению в ведовстве, в общении с Сатаной, ношении мужской одежды и прочих несомненных атрибутах ведьмы. Что ж, епископ с говорящей фамилией Кошон, что по-русски значит «свинья», так сильно желающий угодить завоевавшим его страну островитянам, не сильно ошибся. Жанна действительно была ведуньей и посвященной. Правда, первой и последней в своем роде. Она не была наследственной ведьмой, а получила свой дар напрямую от Первородного. Он и привел ее в девятнадцать лет на костер в городе Руане. Кстати, прекрасный город, и нам с вами неплохо было бы туда потом слетать. Там чудом сохранились готические соборы и коломбажные[4] дома, которые навсегда впитали в себя стыд и проклятие дыма от костра, на котором сожгли Жанну д’Арк, великую дочь Франции, храбрую воительницу и верную слугу Первородного.