Щебетание серо-бурого чуда меня приободрило, добавило сил. Крылья за спиной не выросли, но я хотя бы без стенаний и страданий дошла до двери комнаты. Вспомнила, что неплохо бы перестраховаться и вернулась к тумбочке за леденцами от кашля. Не хочу, чтобы новый приступ испортил церемонию.

«Или хочу?», - стоило задуматься на секунду, как горничная опять начала меня поторапливать.

Девушка ждала у входа в комнату с темно-серой мантией в руках. Интересно, это еще зачем? Новая свадебная мода в Королевстве драконов?

- Госпожа, наденьте, чтобы не запачкать платье, - ответила горничная, словно прочитала мои мысли.

Мантия легла на плечи тяжелым грузом. Капюшон придавил прическу, и диадема вонзилась в кожу головы еще глубже. Я заскрежетала зубами.

И кто назвал свадьбу – самый счастливым днем в жизни?!

Я нахмурила брови похлеще чешуйчатого.

Прошло совсем немного времени, и причин для хмурости прибавилось. Мы с горничной спешили к экипажу, как беглянки. Мне казалось, что вот-вот Мишута выглянет из-за угла и шикнет: «Шухер! Королева-мать идет, прячьтесь». И мы с горничной дружно юркнем за угол и, отдышавшись, выдохнем: «Уф, пронесло».

«Ни оркестра, ни фейерверков, ни песен, ни загадок, ни хитростей для жениха», - бузила я про себя.

Где традиционный выкуп невесты?

Посадили меня в карету, как ряженную куклу, и везут сразу в ЗАГС. Или куда меня там везут? Не на свадьбу похоже, а на похищение.

В дороге меня разобрал легкий кашель. Съела пару леденцов и быстро пожалела. Тело затекло, будто на меня скинули каменную плиту и забыли её снять. Я сжала запястье, чтобы проверить чувствительность, но ничего не ощутила.

Однако, очень подозрительные симптомы у меня…

Горничная помогла вылезти из кареты, и я безучастно окинула взглядом рощу из стройных кипарисов. Свежий хвойный аромат, наверняка, прекрасно очищал сознание здорового человека, однако мое болезненное состояние только усугубил.

Я нервно хлюпала носом. Пряный дымчатый запах кипариса жег и раздражал слизистую, как токсичный дым.

- Пойдемте, госпожа, принц ждет вас вместе со жрецом возле часовни, - очень удачно подхватила меня под руку девушка.

Я потерла нос и глаза.

- Можно больше не играть в темных магов и снять мантию? – гневно фыркнула. – И так чешусь, как припадочная.

Нос и глаза нестерпимо зудели. Да у меня каждый час какой-то новый непонятный симптом!

Вместе с горничной мы прошли по кипарисовой аллее и, наконец, возле святилища я увидела Михаила.

Мужчина перехватил меня у девушки.

В отличие от меня, дракон выглядел шикарно. Серебристый костюм принца подчеркивал грациозное мерцание моего платья. На его шее висели мощные круглые амулеты. А пуговицы у пиджака… Мама дорогая, на пуговицах металлическим блеском сияла довольная морда дракона.

- Мы собрались здесь, чтобы соединить навеки два любящих сердца, - услышала я звонкий голос откуда-то снизу и, не сразу (из-за слезящихся глаз) увидела подвижного мужичонку.

По количеству талисманов и боевому, почти звериному раскрасу на лице – явно жреца. Юркий колдун ловко подхватил наши с Михаилом ладони и поднял их у себя над головой.

Жрец словоохотливо выдал торжественную тираду, из которой я уяснила главное: моя жизнь больше не принадлежит лично мне. Отныне её хозяин – драконище с причудливыми пуговицами на пиджаке.

Незаметно сзади подоспела горничная и накинула нам с Михаилом на головы венки из веток кипариса. Терпкий запах хвои ударил в нос, и слезы брызнули из моих глаз бурным потоком. Я громко шмыгнула носом, и тут принц совершил тактическую ошибку.

Мишута откинул вуаль, скрывающую лицо, на венок, и вздрогнул. Жрец как ни в чем не бывало продолжал читать лекцию, как правильно служить мужу в браке, а принц подтянул меня ближе и перепуганным голосом шепнул на ухо:

- Ты как?

- На букву «Х», - буркнула я. – Не подумай только, что хорошо.

- Ваше Высочество, принц Михаил Третий, достопочтимый дракон Королевства Драконов, согласны ли вы взять в жену эту простую девушку, Натту Валенти? – восторженно провозгласил жрец.

- Да, - отозвался принц, но как-то нерешительно.

- А, вы, Натта Валенти, согласны ли стать женой Его Высочества, принца Михаила?

Я медлила. Так и хотелось накостылять жрецу за «простую девушку».

К тому же внутри ютилось беспокойное чувство, что эта свадьба какая-то неправильная. Все слишком быстро, скомкано, не по-настоящему. Я не испытываю к Михаилу особых трепетных чувств. Деньги у меня и самой есть. Зачем мне вообще сейчас замуж? Почему именно за него?

- Ай! – внезапно вскрикнула я.

Голову пронзила новая вспышка боли.

- Замечательно, - оскалился жрец, приняв мой крик за согласие. – Поздравляю вас! Предки благословляют вашу пару и подарят вам сильное потомство. Примите брачные кольца, как символ единства и верности. Пусть они каждый день напоминают вам, что любовь живет вечно.

Жрец снял с шеи один из амулетов и раскрыл его, как шкатулку. Два кольца сверкнули на солнце, но мне отчетливо привиделись железные кандалы, а не изящные золотые украшения.

Михаил надел мне перстень с драконом, и кольцо подстроилось под мой палец. Золотая фигурка дракона на миг ожила. Ящер лег на палец, надежно обхватив его лапами. Я зажмурилась от необычного ощущения и остро почувствовала связь моего кольца со вторым. Будто между ними была натянула невидимая цепь, отныне и вовек связывающая меня с Михаилом.

«Наверняка, закодировано на верность жены», - фыркнула я, вспомнив покорный вид жены Гавриила, Ванды.

Неужели и меня теперь ждет подобная незавидная участь?!

Надевать второе кольцо на чешуйчатый палец принца я не торопилась. Однако Его Величество решили не затягивать. Михаил разобрался с перстнем сам, не дожидаясь помощи. Надел второе кольцо себе на палец и кивнул колдуну.

- Скрепите союз поцелуем, - громко провозгласил жрец.

Принц потянул ко мне чувствованные губы, и я рухнула прямо на них.

Дальше события мелькали, как в тумане.

Вот я вопреки желанию просыпаюсь в карете. Пуговица с драконом на пиджаке принца больно давит в щеку. Нахмурившись, я лицом сползаю на его рукав. Его Высочество что-то спрашивают, но я не разбираю слов. В голове шум, в теле разбитость. Я в невесомости. Сразу отключаюсь обратно.

Вот я на траве… Неожиданно, однако! Травинки настойчиво щекочут мне шею. Я блаженно улыбаюсь, сама не понимая, чему и почему. Но принц не разделяет моей радости, хотя недавно перед святилищем клялся в обратном. «Быть в радости и горести» же! Михаил с потемневшим лицом смотрит на меня сверху вниз, подхватывает и молча закидывает на плечо.