Я вскрикнула. Не успела отскочить, как мужчина цепко схватил меня за щиколотку.

- Ца! – дернул он на себя, и я едва не плюхнулась рядом.

Сейчас Его Королевское получит пендель по лбу!

Занесла ногу, но ударить не смогла.

«А если у Миши потом проблемы возникнут из-за этого», - заволновалась я и остановилась.

Попробовала вырваться. Но пальцы-сосиски держали мертвой хваткой.

- Эдвард! – промелькнула в голове мысль-молния.

На меня, громыхая крылья, стремительно неслось пушистое чудо с черными глазами-бусинами. Малютка устремился к моей ноге и, грозно чирикая, впился коготками в лапу старшего дракона.

Гавриил завизжал, как девчонка.

Эдвард застрекотал и, бойко махая, бросился Гавнюше в лицо.

- Мамочки! Мама! – закричал будущий правитель, закрывая пропитую морду руками. – Летучая мышь!

Эдвард в ответ воинственно улыбнулся, показав маленькие клычки.

- Ма-а-а-а-ма! – истошно завопил Гавриил.

Мужчина кое-как поднялся и, не с первого раза вписавшись в дверной проем, выскочил прочь.

Мой мохнатый спаситель сделал победный круг в воздухе и проводил труса шумными взмахами крыльев. Затем подлетел ко мне, уцепился за плечо когтями и повис, согревая пушистым пузцом грохочущее сердце.

«И, правда, волшебный зверь, - тихо умилялась я. – Помощник!»

- Герой, - ласково погладила кроху по макушке.

- Дя, - отчетливо расслышала я в стрекотании крылана и застыла.

Эдвард сказал «да»?

Или моя крыша снова решила «погулять», не спросив разрешения?

Я зажмурилась, потрясла головой, чтобы развеять наваждение. То будущие короли елозят по полу возле меня, как полозы, то летучие собаки беседы заводят. Потрясла головой еще раз. Все чудесатее и чудесатее.

Потрепала пушистую голову Эдварда и осторожно, будто кто-то посторонний мог расслышать, уточнила:

- Ты понимаешь мой язык или вдруг научился говорить?

Что спросила, сама не поняла.

Может, не «или»?! А «и»! Сразу два в одном.

- Дя-а! – мудро выдал малютка, и я подивилась разумности крылатой тварюшки.

На этот раз его «дя» еще больше походило на привычное слуху согласие.

Надо бы выбраться из дворца и сбегать в лавку за букварем и прописями для малышей. Потом и другие «развивашки» неплохо было бы подключить: ментальную арифметику, шахматы, робототехнику... Гиперзаботливая мамаша внутри меня расшумелась не на шутку.

Придерживая крылана рукой, я шустро закрыла дверь и присела на край кровати.

- Скажи еще что-нибудь, - упрашивала я, с волнением заглядывая в бездонно-черные глаза-бусины.

- Кушац, - мило нащебетал Эдвард.

Я размашисто всплеснула руками, перепугала серо-бурое чудо.

Не мать, а ехидна! И о чем только думаю?!

Сколько раз мама рассказывала мне про пирамиду потребностей. Что пока человек голоден, то все остальное меркнет перед его глазами. А я тут про какие-то «развивашки».

Бросила томный взгляд в сторону двери. Ну не ждать же ужина. Не понятно, когда его еще принесут. Да и вдруг титулованные особы не едят вечером фрукты.

Я чувствовала себя злостной нарушительницей, но другого выхода не видела. Не морить же крылатую кроху голодом! У меня есть достойная причина для нарушения запрета Его Высочества.

Придавленная чувством вины, я кое-как выбралась из комнаты и рванула на кухню, то и дело останавливаясь, чтобы откашляться. Боль сдавливала горло, ноги стали ватными. Казалось, что у меня поднялась температура. Опять приступ, чтоб его!

Когда я наконец отыскала заветную кухню, моя решимость уже плавно переходила от нуля к отрицательным числам.

- Пожалуйста, дайте любые фрукты, - с трудом попросила я у горничной, выплевывая слова между приступами кашля.

- Вам дурно, госпожа? – девушка подбежала ко мне. – Вы слишком бледны. Я провожу вас обратно. В комнате у кровати висит шнур. Достаточно его потянуть, я получу сигнал и поднимусь к вам.

- Фру-к-ты, - гаркнула я не своим голосом. - И воды!

Горничная вовремя подхватила меня за локоть. Ногу свела судорога, и меня подкосило на одну сторону.

- Пойдемте скорее, - похоже, девушка перепугалась не меньше моего. – Я взяла яблоко и мандарин. Может, вы желаете что-то конкретное? Сегодня с утра, например, привезли свежую малину. А королева обожает манго. Мы выращиваем его в закрытой части сада. Хотите попробовать?

- Хочу. Принесите после того, как дотащите меня, - истошно крякнула я. – И ужин бы неплохо.

- Вызвать вам лекаря?

- Не стоит, - рыкнула я. -  Нужно просто отлежаться.

- Может, хотя бы магические леденцы от кашля возьмете?

- Есть такие, - махнула я рукой, вспомнив, что сверток с леденцами лежит на тумбе возле кровати.

Кашель ушел внезапно, как и начался, и мне показалось, что самое плохое позади. Мы поднялись обратно в комнату, и я чувствовала себя почти здоровой. Если, конечно, не считать общей слабости и ломоты в теле.

- Давайте я порежу фрукты, - настояла девушка, едва мы добрались.

- Несите лучше ужин, - остановила её, не желая, чтобы горничная заметила Эдварда.

Девушка услужливо поклонилась и вышла. Через полчаса вернулась с подносом.

К тому времени я успела рассосать леденец от кашля и покормить крылана в ванной комнате яблоком и мандарином. До уборки дело, правда, не дошло. Займусь позже.

Леденец имел непривычный вкус. Кислый и вяжущий, сковывающий, а не сладкий и мятный, как у нас. Не знаю, из чего их делали лекари, но никакого эффекта я не почувствовала. Запила странный привкус стаканом воды и заверила себя, что этого должно быть достаточно для полного исцеления.

Я убедилась, что кроха сыт, и, выпустив его из ванной, проследила, как летун спрятался в темном углу между шторой и позолоченной лепниной на потолке. 

Горячий ужин на подносе манил запахом и радовал взгляд. Жареная утка с подливой из вишни и сливы, пирог с грибами и ягненком, козий сыр, запечённый с медом, и ломтики спелого манго на десерт пахли божественно.

Я, облизываясь, отрезала кусочек утки. Сладко причмокнув и ожидая небывалой вкусовой гаммы, с наслаждением проглотила.

Однако, в желудок кусок упал, словно камень. Я остро чувствовала его инородность, будто проглотила не утку, а осколок стекла. Стараясь не паниковать, быстро запила странное ощущение водой. Сделала несколько крупных глотков, но лучше себя не почувствовала.

Кусок утки болтался внутри меня чужеродным телом, и вместо того, чтобы успокоиться, я накрутила себя пуще прежнего. Вспомнила, как мама-психолог рассказывала мне про разные виды галлюцинаций у шизофреников.