– Хорошо, что я зашла к тебе. Я так устала, Архей, – тихим голосом прошептала Жаклин. – Обними меня крепче, мне холодно.

– Отдыхай, – ответил я и сильнее прижал ее к себе.

Надеюсь, время остановится и забудет про нас, оставив хоть ненадолго наедине. Наши глаза закрылись сами собой, под тяжестью трудного дня. Мы засыпали.

Сквозь сон я почувствовал, как меня начали дергать за руку. Резкие рывки становились сильней, и я недовольно отмахнулся рукой от назойливого раздражителя спокойствия.

– Вставайте, голубки, уже утро. Хватит спать! – кричал Пион. – Я их ищу, а они тут прохлаждаются.

– Пион, не шуми, я тебя умоляю, – не открывая глаз, сказала Жаклин.

– Подъем! Я серьезно, нам через час надо быть на совете. Сегодня все решится, – протараторив на одном дыхании, Пион сел рядом с нами. – И вообще, я волнуюсь. Сегодня меня будут вводить в транс, для поиска Бальтазара.

– По поводу транса не переживай. Мы и не такое еще переживем. Ты, как прориза, должен это видеть, – подбодрил его я, поднявшись с пледа.

Ночь пролетела незаметно, но отдых однозначно пошел на пользу. В теле больше не ощущалось усталости, и я чувствовал себя великолепно. Утренняя прохлада бодрила свежестью воздуха. С удовольствием потянувшись, я окончательно сбросил оковы сна.

– Жаклин, вставай.

– Сейчас, еще минутку, – еле слышно отозвалась она, закрывая лицо рукой.

– Хорошо. Поступим иначе, – сказал я, перейдя в эфир.

Переместившись к озеру, я зачерпнул в ладони воды и вернулся обратно.

– Вставай, последний раз прошу.

– Отстань, – отмахнулась от меня Жаклин, погрозив кулаком.

– Я предупреждал.

Струйка воды, устремившись вниз, начала литься на лицо и волосы. Не ожидав такой наглости, Жаклин вскочила как кошка, едва не зашипев на меня.

– Ты что творишь? – возмущенно закричала она.

Ее реакция была молниеносной и, скорее всего, предсказуемой. Перейдя в эфир, она произнесла заклинание и, щелкнув пальцами, окатила меня потоком ледяной водой. Улыбка триумфа, засияв на губах, ознаменовала удовлетворение от случившегося реванша.

– Вот это я называю заботой о любимом, – засмеявшись, сказал Пион.

– Сам напросился! Будить надо нежно, а тем более девушку.

– Ах, так!

Подхватив Жаклин, я с легкостью перекинул ее через плечо. Пион, смеясь, начал пятится назад, пытаясь сбежать от меня, но все его попытки были тщетны. Схватив вторую жертву, я повесил его на другое плечо.

– Перестань! – запротестовала Жаклин, колотя меня кулаками по спине.

Разбег, и я совершил мощный прыжок в сторону водопада. Перехватив в полете тела, я зажал обидчиков по бокам. Тень от крыльев зависла над озером в метрах двадцати от берега.

– Будем купаться, – усмехнувшись, сказал я.

– Архей, ты не посмеешь! – взмолилась Жаклин, оценивая высоту.

– Еще как посмею, – сказал я, поцеловав ее перед полетом.

– Дорогой, я же пошутила. Я не умею плавать.

Крик Жаклин раздался над водной гладью, спугнув с деревьев утренних птиц. Ее тело находилось в свободном падении, но не долго. Серебряные брызг, фонтаном взмыли вверх, ознаменовав конец полета.

– Друг, а я здесь причем? Одумайся! – серьезно сказал Пион, вцепившись мне в руку.

Прориза мужественно перенес падение, не издав и звука. Единственное, я не успел разобрать последние слова ругательства, проглоченные озером. Настал мой черед. Расставив руки, словно распятие, я опрокинулся вниз. Убрав крылья перед поверхностью озера, я сгруппировался и аккуратно вошел в воду, ощутив всю прелесть стихии. С детства любил плавать. Морские глубины манили меня в рассказах и телепередачах, и, наверное, одним из не осуществившихся желаний человеческой жизни было погружение с аквалангом. И сейчас, когда я открыл глаза, был приятно удивлен. Увиденная картина напомнила мне кадры из научного фильма Кусто о коралловых рифах. Как оказалось, озеро кипело жизнью. Повсюду плавали экзотические рыбы, и наше присутствие их никак не тревожило. Рядом пронеслась небольшая стайка рыб, искрясь голубыми чешуйками в лучах солнца. Посмотрев еще раз на великолепие красок, я сделал пару гребков и поднялся на поверхность. На берегу уже стояла Жаклин и Пион.

– Архей, я тебя убью! – улыбаясь сказала Жаклин и начала выжимать волосы.

Мокрое платье Жаклин, словно вторая кожа, повторяло каждый изгиб ее тела, став прозрачной преградой на пути моего взгляда. Быстро доплыв до берега, я подошел к ней и хотел обнять за талию, но резкий удар локтем в живот заставил закашляться и отшатнуться назад.

– За что? – прошептал я, едва не упав.

– Сам знаешь, для профилактики, и, Пион, хватит пялиться мне на задницу!

– А я не только туда, мне больше другая часть нравится, – откровенно признался прориза.

– Хам.

Перейдя в эфир, Жаклин моментально высушила одежду, разбив фантазии о сухую ткань.

– Показ окончен, извращенцы. Бегом завтракать!

Жаклин растворилась в пространстве, оставив только легкую рябь после себя. Держась рукой за живот, я подошел к Пиону и слегка оперся на него.

– Слушай, удар у нее нереальный, – глубоко вздохнув, сказал я.

– Да, она еще та штучка! – задумчиво констатировал Пион.

– Все отпустило, – сказал я и резко рванул Пиона вперед, увлекая в открытый мною портал.

Реальность тут же изменилась, замелькав декорациями Цитадели. Прыжок занял несколько секунд, прежде чем мы оказались посреди пустого зала. Народу еще не было, но столы уже ломились от еды, которая была аккуратно разложена по посуде.

– Странно, а где Жаклин? – удивленно спросил я, осматриваясь по сторонам.

– Скорее всего, взяла еду и пошла к себе. Забудь, и садись кушать, – ответил Пион, уже с набитым ртом.

– Возможно.

Мы сидели в гордом одиночестве за самым центральным столом, что придавало процессу значимости, по крайней мере, так считал Пион. Кстати, аппетиту проризы можно было позавидовать, еда в его тарелке таяла на глазах. Я же с трудом доедал первый кусок гренки. Есть по утрам я так и не научился. Отставив резко тарелку, я залпом выпил стакан сока и встал из-за стола.

– Все, я готов. Жду тебя у Азраила.

– Хорошо! Без меня не начинайте, – улыбнувшись, сказал Пион.

– Шутишь? Кто тут у нас прориза?!

– Точно. Сделали из меня ищейку отверженных детей Творца, – с обидой в голосе произнес Пион, неожиданно поперхнувшись едой.

– Жуй, а не глотай, – сказал я и, похлопав Пиона по спине, направился к выходу из столовой.