– Невероятно! – закричал Пион, искренне радуясь увиденному полету.

– Спускайся вниз, – скомандовал Азраил. – Крылья еще рано, да и их наличие у тебя вызывает вопрос.

Коснувшись земли, я почувствовал, как крылья сложились и растворились в моем теле.

– Азраил, что это было? – удивленно спросил я, пытаясь потрогать себя в области лопаток.

– Ваше тело, как сложный механизм, может реагировать на разные формы угрозы в виде защитных реакций. Понял?

– Да, – кивнул я.

– Тогда приступим. Разойдитесь по кругу, а ты, Жаклин, подойди ко мне, – сказал Азраил, отделив из своего тела клинок.

– Так пойдет? – спросила она, встав в метрах двух от главнокомандующего.

– Да. Сейчас ты должна научиться активизировать свою магию лечения, – говоря последние слова, Азраил начал разрезать себе грудь, при этом делая максимально глубокий порез.

Жаклин, не ожидая такого поворота событий, в ужасе отшатнулась назад. Кровь алым водопадом начала сбегать вдоль линии пореза, заливая тело. Отбросив клинок, Азраил двинулся в сторону Жаклин, оставляя за собой кровавый шлейф.

– Посмотри мне в глаза! Ты должна сосредоточиться на ране, организм сам подскажет тебе что делать.

– Я не могу. Не могу! – закричала Жаклин, отступая назад.

Азраил резким движением схватил ее за горло и поднял над землей, от сокращения мышц кровь хлынула из раны с новой силой.

– Ты должна спасти своего командира. Думай, как помочь мне.

Взяв руку Жаклин, Азраил прижал ее к порезу. Сквозь хрупкие женские пальцы, кровь, не встречая никакой преграды, текла дальше, заливая ее кисти.

– Я не могу, – плача, прохрипела Жаклин.

– Будешь упрямиться! Видимо, тебе нужен более сильный мотив для раскрытия силы, – сказав это, Азраил небрежно отбросил Жаклин.

Тело рухнуло в метрах трех от него, совершив пару пируэтов в воздухе. Жаклин, вскочив с земли, начала вытирать кровь об одежду, когда Азраил достал огромный меч.

– Не надо! – в панике закричал я, бросившись на помощь к Жаклин.

Я хотел закрыть ее собой, но в следующую секунду резкая боль сковала мое тело, и я упал на землю. Меч Азраила, не зная преград, отсек мне руку по локоть. Дикий крик взорвал арену. Я пытался схватить себя уже за отрубленную плоть, но пальцы лишь смешивали на земле кашу из крови и пыли. Багровый фонтан ударил артериальной кровью, заливая пол.

– Азраил, я убью тебя! – в бешенстве закричала Жаклин, закрывая глаза полные слез. – За что ты так с нами?!

– Помоги ему! У тебя пять секунд, или я отрублю ему вторую руку, а потом ноги. Я буду медленно уродовать его, – закричал владыка света, расправив крылья.

Таким я его еще не видел. Глаза вспыхнули ярким огнем. Ярость, наполнив воздух, обожгла сознание, заставив собраться. Жаклин, резко поменявшись в лице, подбежала ко мне. Подняв отрезанную часть руки, она приставила ее к месту отсечения. Перейдя в эфир и запрокинув голову назад, она начала читать заклинания. Боль тут же прошла, а ткань в местах разреза начала срастаться, восстанавливая руку. Закончив со мной, она молча поднялась с колен и подошла к Азраилу. Жаклин начала вести пальцами по кровоточащей ране, на глазах регенерируя плоть.

– Собери мою кровь! – приказал Азраил.

– Как скажете, – неживым голосом отозвалась Жаклин.

Разведя в стороны пальцы, она сделала жест, заставив кровь отреагировать на ее призыв. Багровая змея, описав круг по арене, клубком свернулась в руке Жаклин, образовав кровавый шар. Сделав еще пару манипуляций рукой, она растворила его в теле Азраила, упав следом на колени.

– Ты хорошая ученица. Сила изота, ожила! – удовлетворенно сказал Азраил, протягивая ей руку.

– Я сама, – отмахнулась Жаклин, тяжело вставая.

– Придет время, и ты еще поблагодаришь меня. У нас слишком мало времени, а вы должны быть готовы ко всему. За стенами Цитадели вас ждет мир, который вы еще не видели. Смерть станет спутницей на вашем пути.

Поднявшись с земли, я потер место пореза. На теле не осталось и намека на ужасную рану.

– Продолжим. Криос, как ты думаешь, они справятся с истуканами? – спросил Азраил.

– Я верю в них, – уверенно ответил старик, посмотрев на нас, хотя почему-то именно сейчас уверенности и не хватало.

Азраил протянул руку вперед и разжал кулак. На его ладони стояла маленькая фигурка воина.

– Возьмите оружие, – сказал главнокомандующий и, проведя рукой сквозь свое тело, высыпал на пол арены нашу амуницию. – Используйте его с умом!

Судя по последним словам, Азраил шутить не будет. Металлический солдатик был подброшен вверх, и, сверкнув в лучах заходящего солнца, растворился в воздухе.

– Удачи вам, и да пребудет с вами сила. Пион, помни: ты – прориза, опережай врага. Читай время, предугадывай ход бытия, – сказал Криос, растворяясь в воздухе.

Азраил, похлопав меня по плечу, присоединился к хранителю архива. Теперь члены совета взяли на себя роль зрителей, появившись на краю арены.

– Не устрашимся врага нашего, видимого и невидимого, – взволновано произнес Пион, беря с арены пистолеты. – Не подведите.

– Запустить трансформацию. Построение спина к спине! – громко сказал я и резким движением вниз скинул ножны с катан.

Тела начали изменяться одновременно. Прочная броня с гулким эхом заковала все уязвимые места, приготовив нас к сражению. Заняв места, мы замерли.

– Помните, магия внутри вас, – голос Азраила прозвучал в голове так же четко, если бы он стоял рядом с нами.

Ментальное напутствие командира Армии Света было нелишним, и я уверенно сжал рукоятки мечей. Наступила томительная тишина, но всем нутром я уже чувствовал, как воздух вокруг нас начинал гудеть, наполняясь магией. Земля под ногами дрогнула. Мелкая дрожь от центра арены пошла волной, поднимая пыль. Следом раздался дикий грохот, и из-под земли, словно адские колосья, начали появляться фигуры каменных воинов. Пыль поднялась столбом, накрыв пеленой все вокруг. Истуканы заполнили арену, взяв нас в плотное кольцо. Около трехсот фигур застыло в боевых позах. Адреналин, став живой материей, пульсировал в крови, прожигая артерии едким страхом.

Грянул выстрел, а потом еще и еще. Пион начал первым. Расставив широко руки, он открыл огонь по головам противника, раскалывая их словно орехи. Раскаленные гильзы одна за другой сыпались на пол, пока в обойме не осталось ни одного патрона.

– Что они стоят?! – закричал Пион, разбивая надвое осколок головы оказавшейся у его ног. – Это и есть ваши хваленые воины!

– Пион, успокойся, – взволнованно произнесла Жаклин, натягивая тетиву.

Резкий звук пронесся над ареной. Каменные оковы пали, освободив рвущуюся ярость истуканов. Первый ряд противников почти одновременно совершил прыжок в нашу сторону. Время замерло, став точкой. Лезвие моего меча вспороло живот первого воина, еще находящегося в полете, не оставив ему никаких шансов. Скорость, с которой я начал наносить удары, была невероятной. Металл в моих руках был неумолим к плоти врага, которые один за другим начали падать на арену.