– Значит и Дарина? – Киат посмотрел на Оратана с горечью. – Она тянется ко мне?

– Ваши души как два лучика в царстве мрака устремились друг к другу, – упавшим голосом признался Оратан.

– Ты не знаешь главного, – надломлено пробормотал Киат. – Дарина моя истинная спутница души.

Оратан застыл, с неверием глядя на Киата.

– Но как же… я думал… Киат, не бывает двух истинных! У тебя же в твоём мире…

– Емира не была моей истиной спутницей, как впрочем – и я для неё, – Киат тяжело вздохнул. Вспомнил погибших родных. Если раньше боль утраты разъедала душу, то сейчас осталась светлая грусть. – Когда Дарина появилась под куполом … стоило мне вдохнуть её запах – я был обречён. Сразу понял – мой зверь проснулся. Но я пытался отрицать очевидное. Упорно не признавал, что мой дар усилился, всеми силами пытался подавить звериные инстинкты, но безуспешно. При первом же слиянии, звериная сущность вырвалась из-под контроля, и я пометил Дарину.

– Что ты сделал? – опешил Оратан.

– Я укусил её, – невесело хмыкнул Киат.

– Но ведь это всё меняет! – с воодушевлением Оратан взмахнул руками ветками. – Киат, послушай! Я знаю точно – у Дарины в её мире нет потомства и если попросить Хранителей, её могут оставить здесь. Вы…

– Нет! – Резко оборвав друга, Киат удручённо покачал головой: – Нет у нас будущего.

– Но… – начал Оратан и Киат вновь его перебил:

– Неужели ты не понимаешь? Не могут нити наших судеб сплестись! Да, сначала всё будет прекрасно, но потом… потом Дарина захочет детей. Каждая самка желает понести, стать матерью.

– Но для вас это недопустимо, – с сожалением прошелестел Оратан.

– Строжайший запрет Хранителей на межвидовое потомство никак не обойти, – скривился Киат. – К тому же – что я могу ей здесь дать? Хижину под куполом в чаще леса или проживание в безликой ячейке обиталища? Жалкое подобие семьи? Как долго она будет счастлива со мной? Она ведь меня возненавидит за то, что я лишил её будущего!

Резко отвернувшись, Киат уставился на воду. Некоторое время друзья провели в тягостных раздумьях.

– Ты разорвёшь связь? – Оратан с сочувствием посмотрел на друга.

– Мне нужно это сделать, – выдавил Киат. Наклонившись, плеснул из ручья в лицо водой и решительно поднялся.

– Позаботься о ней, – попросил глухо.

Киат недалеко успел уйти, как его нагнала Алия. Шустро взмахивая крылышками, бабочка буквально свалилась на его подставленную ладонь.

– Фу-у-ух, еле успела, – запыхавшись, Алия раскинула ручки в стороны, посмотрела хмуро на мужчину и, взлетев, упёрла руки в бока:

– Киат, ты обязан вмешаться! Это возмутительно!

– И что случилось на этот раз? – выгнул он бровь.

– Бархунук случился! Он же первый волокита под нашим куполом!

– И?

– И этот гад хочет соблазнить Дарину, – выпалила бабочка, с удовольствием отметив, как глаза мужчины блеснули яростью.

– А Дарина? – оскалился Киат.

– А что она? Наша самочка наивная и не замечает его натиска. Не понимает, что тот задумал. Киат, ты…

Не успела Алия договорить, как Киат, резко развернувшись, помчался к обиталищу.

– Ну вот и хорошо, – довольно улыбнулась бабочка и припевая, полетела к Оратану. Поделившись с другом своими достижениями, натолкнулась на его мрачный взгляд.

– Вот зачем ты влезла? – укорил её Оратан. Он кратко пересказал ей разговор с Киатом, закончив: – И ведь он прав – лучше им сейчас связь оборвать.

– Оратан, друг мой дорогой, ну зачем вы всё усложняете? – Алия беззаботно махнула ручкой: – Киату сейчас хорошо? Да. И Дарине тоже. Они оба прекрасно знают, что им предстоит расставание. Решат разойтись сейчас, так хотя бы обсудят это. Так что, мой друг, давай радоваться жизни, – с улыбкой щебетала Алия.

А в это время Киат выскочил из леса и устремился к обиталищу. Как разъярённый бык, промчался между домами и, пугая местных, узнал местонахождение Бархунука.

– А ну иди сюда, гадёныш! – Схватив технаря за грудки, встряхнул и, вцепившись в плечо очумевшего Бархунука, потащил в сторону, не обращая внимания на обалдевшие взгляды тех, с кем он до этого беседовал.

– Ты с ума сошёл? – взревел технарь, притиснутый Киатом за угол первой попавшейся ячейки. Несмотря на то, что он был немного выше и по комплекции мощнее, Киата это не смутило:

– Слушай меня внимательно, – Киат вцепился в ворот куртки технаря и припечатал того к стене, – если ты ещё раз приблизишься к Дарине, я тебе не только руки вырву, но и то, что у тебя между ног болтается! Тебе ясно? – рычал Киат, яростно сверля взглядом ошалевшего технаря.

– Да кто ты такой, чтобы мне указы… А-а-а-а, ты что творишь?! – Бархунук схватился за нос, куда прилетел кулак Киата. Потрогал его, стирая кровь и прогундосил: – Ты псих! Тебя изолировать нужно!

– Ясно или нет?

– Да иди ты! И туда же Дарину свою забери! Совсем одичал в лесу… – гундел Бархнук, глядя в спину удаляющегося проводника.

На ходу открывая карту, Киат определил – в какую ячейку поселили Дарю, но дойти не успел. На его пути встал координатор обиталища.

– Киат, мне пришло странное сообщение. Ты правда напал на Бархунука?

– Разболтал, паскудник! – зло процедил Киат и упрямо посмотрел на Турунсэ: – Уйди с дороги!

Усмехнувшись, «крыс» покачал головой, но не отступил. Наоборот, шагнул к проводнику и втянул его запах.

– Занятно-о-о, – протянул, наклоняя голову, не обращая внимания на яростно сжатые кулаки проводника, на угрозу, блеснувшую в глазах. – Я на тебе чувствую запах прибывшей к нам земляночки. Не из-за неё ли возник конфликт?

– Тебя это не касается! – рыкнул Киат, но Турунсэ возразил:

– Ошибаешься. Бархунук пребывая в обиталище, находится под моей защитой. Кстати – Дарина тоже. Но её запах…

Обогнув задумавшегося координатора, Киат печатая шаг, направился к ячейке Дарины, но Турунсэ вновь нагнал его. Придержал за руку, игнорируя злой взгляд:

– Дыши, Киат. Дыши. Тебе нужно успокоиться перед встречей. Твоя злость…

– Неужели ты думаешь – я смогу причинить Дарине вред? – Киат выдернул свою руку из лапы координатора.

– Знаю, что не сможешь, – тихо произнёс Турунсэ за спиной Киата и тот остановился, бросив на координатора хмурый взгляд. – Я прекрасно тебя понимаю. Как и ты принадлежу к парному виду, – вздохнув, Турунсэ, пошёл рядом с проводником: – И я сочувствую тебе. Не то место выбрала судьба для вас.

В молчании мужчины дошли до ячейки Дарины.

– Если Бархунук сообщит о конфликте Хранителям, я постараюсь приглушить краски, описывая ваше столкновение, но ты же понимаешь…

– Я признателен тебе, – кивнул Киат. Проследил за удаляющимся координатором и затарабанил в дверь.

– Ты? Что ты тут делаешь?

Изумление в глазах Дарины,