– Ответственный трудоголик? – хмыкнув, Бархунук снял с плеча Дарины рюкзак, куда она спешно запихнула врученный Киатом кулёк, закинул себе за спину и приобняв девушку за талию, увлек за собой: – Похвально, но иногда нужно расслабляться.

В компании общительного и весёлого технаря, Даря смогла ненадолго забыться. Да и собирать языковые данные у других существ с помощью Бархунука было проще и быстрее. Пообедав в компании Бархунука, она продолжила работу и была удивлена, увидев на улочке спешно летящую к ней Алию.

– Дариночка, – бабочка расставила ручки и радостно улыбнулась, хотя настороженный взгляд выдавал её с потрохами.

– И что ты тут делаешь? – выгнув бровь, Дарина упёрла руки в бока.

– Соскучилась, поговорить хотела, пообщаться. Вот и прилетела, – затараторила Алия. – Приветствую тебя, Бархунук, – бросила мимоходом.

– Помнится в прошлую нашу встречу, ты смылась, даже не попрощавшись. Ты бросила меня на озере! – со злостью обвиняла Даря.

– Кхм, Дариночка, но мы же хотели, как лучше. Давай наедине поговорим? – Алия покосилась на стоявшего рядом технаря, с интересом прислушивающегося к разговору.

– Не о чем нам с тобой разговаривать! – Дарина с раздражением повернулась к спутнику: – Кто у нас на очереди? Ты говорил – какой-то рептилоид, да?

– Так и есть, – технарь расплылся в улыбке, подставляя локоть, за который Даря сразу ухватилась.

– Дарина! – с негодованием ахнула за их спинами бабочка.

– Я с тобой не разговариваю, – бросила Даря через плечо. Появление бабочки всколыхнуло воспоминания о чудесном времени, проведённом в компании и объятиях Киата.

Сглотнув горький ком, Дарина потянула Бархунука дальше по дорожке, при этом чувствуя, как Алия буквально прожигает возмущенным взглядом её спину.

Не успели они пройти пары метров, как Алия фурией догнала их и затрепетала крылышками перед лицом Дарины:

– Я, между прочим, то есть мы с Оратаном за тебя переживаем! А ты!.. – бабочка повернулась к технарю и ткнула в него пальчиком: – я знаю, как ты охмуряешь самочек! Даже не смей с нашей Дариночкой любезничать! Не вздумай, ясно?

Проследив за умчавшейся Алией взглядом, Бархунук хмыкнул:

– Даже так? С чего бы тебя так опекают?

– А, не спрашивай, – Даря раздражённо махнула рукой.

Время до вечера пролетело за работой. В конце дня сославшись на усталость, Дарина буквально захлопнула перед носом Бархунука дверь, когда он пытался с шутками зайти в её ячейку.

Стоило ей остаться одной, как вспомнилось прощание с Киатом. Дарина чувствовала себя обманутой, опустошённой. Ей нужно было проанализировать собранные данные и запустить на спецустройствах систематизацию, но Даря подавленно вздохнув, поплелась в санблок.

– Надо оборвать наши отношения! – Закутавшись в халат, Дарина посмотрела в зеркало. – Тем более, вскоре я закончу здесь работу, и Хранители вернут меня на Землю. К тому же Киат ясно дал мне понять, что между нами не может быть ничего большего, чем просто секс, – убеждала себя Даря. – Поэтому надо потребовать другого проводника!

От одной мысли, что больше не увидит Киата, внутри разлилась такая безнадёжность, что дышать стало трудно. Резко отвернувшись от зеркала, Дарина поплелась в гостиную, где оставила рюкзак. С тоской достала кулёк из листа маринницы, и, развернув его, почувствовала, как по щекам скользнули слезинки.

Взяв пару ягод, положила в рот, ощущая терпкую сладость, разлившуюся на языке.

– Если Киату всё равно, если он не испытывает ко мне ничего, кроме похоти, зачем тогда собирал эти ягоды? – спросила едва слышно. Взяла пару ягодок и, посмотрев на них, вспомнила взгляд Киата, когда она ела накануне такие же. Тогда она чуть не поперхнулась, увидев в его глазах пламенное, обжигающее вожделение. Но в его взгляде было и любование, восхищение, от которых её тогда затопила волна радости.

– Врёшь ты всё, Киат.

С улыбкой Дарина закинула ягодки в рот и вздрогнула от громкого стука в дверь.

– Иду!.. – крикнув, Даря взяла ещё пару ягодок и едва не подпрыгнула от грохота. Казалось, что в дверь тарабанят кулаками, в попытке разнести её.

– Да иду я! Кого принесло на ночь глядя? – бубнила, с раздражением распахивая входную дверь и изумлённо воззрилась на тяжело дышащего Киата.

– Ты? Что ты тут делаешь?

Дарина с ошеломлением отступила, пропуская шагнувшего вперёд мужчину.

– Не ждала меня?

– Конечно – нет! – Дарина нахмурилась и только закрыла дверь, как оказалась прижатой к стене.

– А кого ждала? – ревностно прорычал Киат.

Даря разозлившись, уже хотела ответить: «Не твоё дело», как мужчина, зарывшись пятерней в её волосы, судорожно втягивая воздух, уткнулся в её макушку носом.

– Я соскучился, – прошептал он жарко, обескураживая прямотой признания. Убрав светлую прядку ей за ушко, обнял лицо Дарины большими ладонями.

– С чего бы это? – Даря воинственно вздёрнула подбородок и забыла обо всём на свете, потому что Киат накрыл её губы в страстном поцелуе.

Глава 23

После ухода Дарины в обиталище, Киат так и не смог вернуться в лес. Злясь на самого себя, ходил кругами, не углубляясь в чащу и даже новое задание Хранителей на сопровождение путника отклонил.

– Да что ж я как идиот брожу здесь! – выругавшись, с яростью сжав кулаки, Киат решительно двинулся в чащу леса, но чем дальше отходил, тем опустошённее чувствовал себя. Ему до одури хотелось вернуться обратно, потому что не хватало Дарины, её улыбок, сиянья глаз, объятий, её запаха, которым он мог бы наслаждаться.

Подошёл к ручью и сев, уставился на воду, а перед глазами всплыл образ девушки. Её жизнелюбие заразило Киата, пробудило в нём желание жить, её искреннее любопытство подтолкнуло Киата иначе взглянуть на окружающих существ, и благодаря восхищению и радостному удивлению Дарины, он увидел то, чего раньше не замечал. Дарина развеяла ту пелену отчуждения, в которой он сам себя замуровал.

Киат прекрасно всё это понимал, но ему не стало легче. Наоборот, тоска всё больше разъедала душу.

– Вот ты где, – прошелестело сзади, отчего Киат, мгновенно вскочив на ноги, выхватил клинок.

– Оратан, – прорычав, с раздражением дёрнул плечом, и убрал оружие. – Какого зрана ты подкрадываешься?

– Я? – удивился тот. – Мой друг, я не в том возрасте и не той комплекции, чтобы смог незаметно приблизиться, – хмыкнув, Оратан уселся у ног проводника. Похлопал веткой по траве рядом: – Ты так задумался, что не услышал моего кряхтения и треск кореньев.

– Что ты тут делаешь? – Киат, смерив друга ледяным взглядом, всё же сел рядом.

– Пришёл с повинной, за то, что сводничал. За то, что обманом свёл тебя с Дариной. Прости меня, – каялся Оратан. – Я всего лишь хотел отвлечь тебя, вернуть к жизни, но я не думал… я даже предположить