– Не знаю, – также тихо ответила Даря. – Наверно может.

Желания дальше говорить у Дари пропало. Она устала физически и душевно, и Киат уловил это по её задумчивому взгляду, по сгорбившимся плечикам.

– Пойдём, – он встал и протянул ей руку. – Здесь действительно похолодало.

Той ночью они не занимались сексом. Не раздеваясь, легли на один спальник и Киат, обняв Дарину со спины, окутал девушку своим теплом.

Оба неотрывно смотрели на язычки пламени, думая о своём. Раскрыв душу друг перед другом, понимали, что именно сегодня их отношения изменились, переродились в нечто новое, но каждый не знал – что с этим делать.

Глава 22

Поёжившись от утренней прохлады, Дарина зевнула потёрла сонные глаза. Благодарно улыбнулась, когда на её плечи легла мужская куртка.

– А ты? Замёрзнешь ведь.

– Не замёрзну, – хмыкнув, Киат отошёл к воде.

Разбудив Дарину с рассветом, он отвёл её к озеру, напомнив про обещание показать – чем удивителен именно этот водоём.

– И зачем было так рано вставать? – Даря опять зевнула. Ничего странного она не видела, хотя смотрела больше не на озеро, а на мужчину. Ей хотелось подойти и прижаться к спине Киата, обнять его за талию и уткнуться носом в мягкую шёрстку. Но она так и стояла, не решаясь, испытывая неловкость после разговора по душам.

– Подойди сюда, – позвал Киат. – Теперь смотри вглубь озера.

– Ничего не вижу, – хмуро буркнула Даря и вдруг охнув, удивлённо округлила глаза: – Этого не может быть… не может! – шептала ошеломлённо. – Там ведь… там на дне дома! – едва не выкрикнула, тыкнув пальцем в озеро.

– Там город, – с улыбкой подсказал Киат. – Тише, тише, – рассмеялся, обхватывая Дарину за талию, потому что наклонившись, она едва не плюхнулась с обрыва в воду.

– Киат, смотри, там кто-то плавает!

Дарина с изумлением вглядывалась в глубину светлеющего водоёма. Словно дымкой спрятанное дно, проясняясь, открывало свой секрет. Это был не крохотный городок, а настоящий мегаполис, раскинувшийся на дне. Улочки, вытянутые ввысь дома и между ними удивительно цветущие ниточки водорослей. И конечно жители, плывущие по своим делам и не обращающие внимания на тех, кто за ними наблюдает.

– Это бульзаны, – пояснял Киат. – Водные разумные. Само озеро по форме напоминает широкий кувшин с узким горлышком. Мы видим лишь часть огромного города. Озеро соединяется сетью подземных тоннелей с другими водоёмами, и я догадываюсь, что под другими куполами есть аналогичные.

Неожиданно откуда-то сбоку к поверхности воды подплыла группа из трёх подводных жителей, что позволило Дарине рассмотреть их. Размером они были с половину детской ладони, нижняя часть тела как у рыбок – с хвостом и плавниками, верхняя – с маленькими ручками и круглой головой. Три пары глаз с любопытством уставились на девушку, с восторгом разглядывающую удивительных созданий.

– Они такие милые, – умилялась Даря. Залюбовалась одним из смельчаков, подплывшим совсем близко к поверхности воды. – Какой же он хорошенький, – ворковала девушка, в то время как бульзан, кувыркнувшись, показал Дарине хвост, задрал его и внезапно выпустил пару пузырьков.

– Что… он что сделал? – Округлив глаза, Дарина уставилась на оскалившихся в ехидной улыбке малышей.

– Вот же мелкий поганец, – усмехнулся Киат.

– Он что, пукнул? – Дарина ошалело посмотрела на Киата и, сжав кулак показала его уплывающим бульзанам: – Ах ты ж зараза мелкая! Попадись мне, прибью гада!

Под смех Киата, Даря насупилась, отошла от озера и, не сдержавшись, рассмеялась.

– Вот такого от этих лапотулек я не ожидала, – улыбалась Даря. – Зато будет, что детям рассказать. – С улыбкой направилась обратно на поляну, не замечая, как нахмурился Киат, как взгляд его, только что светящийся весельем, потускнел.

Впрочем, безоблачно радостное настроение Дарины тоже быстро омрачилось, когда узнала, что обиталище, к которому вёл её Киат, уже рядом. Она пыталась безмятежно улыбаться, но, стоило им выйти из леса, не смогла сдержать тяжёлого вздоха.

– Ты не проводишь? – с надеждой посмотрела на Киата.

– Я не захожу в обиталища, – буркнул мужчина. Достал из своего рюкзака свёрнутый кульком лист маринницы, вручил его Дарине и, бросив на неё пронзительный взгляд, сделал шаг назад. Не успела Даря отвернуться, поймал её за руку.

– Дарина, – позвал глухо.

– Да, – выдохнула она с надеждой.

– Ты… – Киат на миг отвёл глаза и вновь пронзил Дарину испытующим взглядом: – Я надеюсь, ты понимаешь, что то, что между нами произошло, всего лишь физиология? Приятное времяпровождение для взаимного удовольствия.

Даря заторможено кивнула и попыталась улыбнуться:

– Конечно! – выдавила наигранно беззаботным тоном.

Вытянула свою ладошку из мужской и как в бреду направилась в сторону обиталища. Только дойдя до первого строения, заметила, что продолжает прижимать к себе кулёк из листа маринницы. С всколыхнувшейся злостью хотела отшвырнуть гостинец от Киата, но из-за угла появился новый для неё обитатель купола.

– Дарина, приветствую тебя, – существо похожее на бесшёрстную огромную крысу оскалило мясистые губы в острозубой улыбке. – Я координатор обиталища – Турунсэ. Хранители сообщили…

Даря, кивая, потопала за координатором, но не слышала его. Её мысли были только о Киате и его словах. Несмотря на то, что разумом она понимала – мужчина прав, между ними не может быть серьёзных отношений, но сердце затопило горькой обидой и непониманием. Она была уверена – между ними случился не просто секс, а нечто большое, проникновенное и может поэтому у Дари на глаза наворачивались слёзы.

– Дарина! – Послышалось за спиной удивлённое. Обернувшись, она увидела мужчину, с уже знакомой внешностью – высокий, под два метра, похожий на земного человека, но с тремя ногами и тремя глазами в обрамлении пушистых ресниц. Именно он когда-то принёс для Дари портативные устройства и научил работать с ними.

– Вы знакомы? – Турунсэ удивлённо остановился.

– Да, мне посчастливилось пообщаться с этой прелестницей. Надеюсь – ты не забыла меня?

– Не забыла.

Слабо улыбнувшись, Дарина попыталась вспомнить его имя, и Турунсе невольно помог ей с этим:

– Это замечательно! – Крыс хлопнул в когтистые ладоши: – Бархунук, покажешь Дарине её временную ячейку и представишь тех, с кем ей предстоит работать. А у меня дела!

– Ты здесь живёшь? – Даря растерянно посмотрела вслед удаляющемуся координатору и перевела грустный взгляд на радостно улыбающегося мужчину.

– В основном – да. Но часто перемещаюсь между обиталищами. Поэтому наша встреча для меня неожиданна и очень приятна. Вот там твоя ячейка, – Бархунук махнул в сторону. – Если устала – проведу тебя, отдохнёшь и после обеда…

– Нет! – Выпалила Даря. Знала – останется одна и будут слёзы, начнёт изводить себя терзаниями – что сделала не так. Заметив удивление в глазах технаря, с неловкостью переступила с ноги