же время наполнение столов было самое современное. Здесь нашлось место и выкатным ящикам для круп и муки, и посудомоечной машинке, и нескольким сушилкам. А большой разделочный стол посередине помещения прятал в недрах холодильный артефакт.

Кухня, правда, обошлась Шанаторам дороже, чем они рассчитывали. Аванса, который Серж получил за работу, не хватило, Джонатан добавлял из своих денег. Про ремонт водопровода нечего пока было и мечтать, но мастеров все же вызвали — пусть проведут инспекцию, нарисуют план, составят смету.

Потом пришло время дежурства Дамьена, а доктор спустился вниз подозрительно бодрый и веселый и предложил Элен:

— Как насчет прогулки в деревню, тааннет? Завтра утром хочу навестить своего коллегу да и просто поразмяться. Погода нынче хороша, тепло, травка вон растет. Составите мне компанию?

— Я даже и не знаю, — замялась Элен. — Как же мы Агату оставим?

— Состояние тааннет Шанатор стабильно тяжелое. Но она ведь будет не одна, а с братьями и женихом. К тому же я крылат. Нужно будет — вернусь птицей. Тут лететь-то четверть часа, не больше. А пешком минут сорок.

— Да у меня и обуви подходящей нет.

— Вы вообще к деревне ходили? Там прекрасная дорога. Полно придумывать отказы, Элен. Не хотите — скажите прямо. Я пойду один.

— Пожалуй, хочу, — подумав, решила женщина. — Я в этих старых стенах сижу, как сыч в дупле… уже больше трех месяцев. Прогулка пойдет мне на пользу.

Теодор, который был свидетелем разговора, ревниво нахмурился, но Элен не обратила на него внимания. А нечего тут. Она ему намекала по-всякому, но тот или не понимал, или изображал дурачка. Вот и пусть теперь хвост пушит в одиночестве.

А что, доктор Шелдон — вполне себе привлекательный мужчина средних лет. Правда, бороды у него нет и худощав не в меру, зато умный, элегантный и в очках. И на целую голову выше Элен, что тоже неплохо.

И вправду, даже самым заботливым сиделкам и преданным нянькам нужны выходные дни. Элен вдруг ощутила приятное волнение. Здорово будет увидеть что-то новое. Это даже немного походило на свидание. Нужно надеть кожаные штаны и любимые высокие ботинки. И с прической решить что-то, а то обросла совершенно. Последний раз она подстригала себя сама, ничего хорошего из этого не вышло, кстати. И почему она догадалась зайти в магазин одежды, а мимо салона красоты пробежала, и даже в душе ничего не екнуло?

Неужели она совсем забыла, что такое — быть женщиной? Или женщиной можно быть, если рядом есть подходящий мужчина? Нет. Просто Агата была для Элен важнее, чем собственная личная жизнь. Но Агате помочь сейчас она ничем не могла.

Значит, самое время заняться собой.

Глава 19

Личная жизнь

Кожаные штаны пузырями висели на бедрах и коленях. Истинное безобразие. Вот что значит — бегать по крутым лестницам несколько раз в день, да еще и есть простую пищу. Сахара и шоколада тут нет, про снеки и пиво Элен и вовсе не вспоминала очень давно. Зато похудела, ага, хоть и не слишком заметно на первый взгляд. Если б об этом так красноречиво не свидетельствовали штаны, она и не догадалась бы даже при внимательном взгляде в зеркало.

А еще лицо стало свежее и морщин меньше, и щеки уже не висели. И вот тут глупо было думать, что это все экология и образ жизни. Нет, тут сработала самая настоящая магия. И зуб вырос, и колени не трещат уже несколько недель. Элен помолодела. Девочкой юной она не стала, но лет десять на вид сбросила. И это ей ужасно нравилось.

Вот только что делать со штанами? Может, Теодор подскажет? У него ведь есть хозяйственная магия. Но внезапно выручил ее Серж.

— Это фасон такой? — с интересом спросил он, встретив Элен, поддерживающую штаны, в коридоре. — Что, такое вот носят в Пустом мире? Ни разу не видел.

— Конечно нет, дружок. Это я похудела с вашими дурацкими лестницами.

— Так можно ушить.

— У тебя есть швейная машинка?

— Нет, лучше. Набор игл от Алкедо. Самошьющих.

— Гонишь!

— Вовсе нет. Я купил для прошивки переплетов. Весь набор мне не нужен, только три самых тонких и одна большая, для плотной кожи обложек. Пойдемте, я вам помогу.

— О мой рыцарь! — обрадовалась Элен. — Помощь пришла, откуда не ждали.

— Ну полно, — внезапно смутился мальчик. — Вы же теперь почти семья. Как же не выручить?

Элен хмыкнула, но больше ничего не сказала. Только прошла за Шанатором в библиотеку. Он заставил ее встать на табурет, выбрал иглу, вставил в нее нить…

— А что, стишок рассказывать не нужно?

— Нет, иголка и без заклинаний работает. Это же Алкедо. Их продукция самая лучшая. Я другие не беру.

Элен поежилась. Мало приятного, когда между кожей штанов и твоей собственной ползет сталь. Волшебство — это, конечно, замечательно, но не наживую же! Нужно было штаны все же снять. Только уже поздно, процесс запущен. К тому же обнажаться перед юношей в планы Элен не входило. Незачем его шокировать еще больше.

Спустя двадцать минут работа была сделана. Черная мягкая кожа уютно облепила бедра, но не сковывала движений и нигде не давила. Великолепно!

— А закажи мне такие же иголки, — попросила Мэррил довольного Сержа. — Очень удобная штука.

— Вы все равно не сможете ими пользоваться. Они для крылатых.

— Док сказал, магия во мне есть, — сообщила Элен. — Немного совсем, но есть. Для стирального артефакта достаточно, кстати, я проверяла. Но в принципе, я могу к тебе каждый раз приходить. Мне еще два спортивных костюма и несколько футболок нужно ушить.

— Нет-нет, зачем же ко мне, — тут же запротестовал Серж. — Если есть магия — это прекрасно и замечательно. Давайте я отдам вам вот эти три. Мне все равно размер не подходит. Пользуйтесь на здоровье.

Чрезвычайно довольная Элен цапнула подаренные иголки, тепло поблагодарила юношу и вернулась в свою комнату — собираться на свидание с доком. То есть на прогулку, конечно.

Перед уходом заглянула к Агате: та по-прежнему не просыпалась. Док был там, давал указания Джонатану:

— Если что-то изменится, сразу посылайте Теодора за мной. В полдень сделать укол, вы же умеете?

— Разумеется, умею.

— Следите за температурой. Если начнет повышаться, то вот этот пузырек. Влить из пипетки