Один из Оружейников, пожилой седовласый мужчина в сером хаки, нахмурился, прочитав записку. Подумал некоторое время, глядя на портрет последнего президента, висящий рядом со стендом Славы, пробежался взглядом по сверкающим позолотой кубкам и призам. Затем подключил гарнитуру связи на ухе, вызвал остальных членов Совета и снова посмотрел на лист бумаги с ровными строчками: «Прошу вас оказать содействие в задержании беглого преступника, сталкера, следопыта по прозвищу Треш. По данным разведки он находится в ваших краях. Одет в коричневую кожаную куртку, бандану цвета хаки, мокасины на шнуровке. Имеет при себе «Вал», бумеранг, тотем Западного форта. Чрезвычайно опасен. В долгу не останемся. Старейшина поселения».

Оружейник погладил бумажку, усмехнулся и вызвал помощника.

– Боевому звену быстрого реагирования готовность номер один. Прогуляемся до Заслона, – сказал он вошедшему ординарцу, – и позови Злату. Немедленно!

– Так точно, господин Третий Оружейник. Будет исполнено! – гаркнул помощник и выскочил из кабинета.

– С тотемом, говоришь?! В наших краях? Ну-ну, ждем-с, – прошептал Оружейник и убрал записку в карман.

* * *

Приближающаяся гроза ускорила наступление сумерек. Молнии сверкали где-то далеко, протяжным гулом отзываясь по окраинам, начал моросить мелкий дождик. Часовые натянули капюшоны, попрятались под навесы и съежились от внезапной прохлады. Сторожевой пес на длинной цепи поторопился в конуру. Один из бойцов, тягая тележку с бочкой, выругался и позвал на помощь другого. Порыв ветра поднял в воздух мусор и опавшие листья, которых в это лето было чересчур много. Что же ожидать от осени, если деревья уже сейчас начали ронять листву?

Треш убрал ладонь с рукоятки штык-ножа, унимая напрасную тревогу в душе. На шеях у новых знакомых имелись тату, но совсем не те, которых сталкер боялся увидеть. У обоих красовались свежие летучие мыши с распростертыми крыльями. Знак разведки спецназа. Треш помнил это, как-никак был сыном военного разведчика.

– Удовлетворен? А теперь рассказывай, что за напряги и какие проблемы, – строго сказал Холод, двигаясь к столу. – Только сначала у меня к тебе три вопроса. Жду кратких, но исчерпывающих ответов. Итак. Первое. Почему ты решил, что наша Варвара – совсем и не наша? С каких фуев она вдруг Демоном стала? Слушаю.

– У нее татуировка в виде штрих-кода и цифра «6» на затылке. Это знак Демонов. Правда, у них три шестерки, но это ничего не меняет. Инфа точная и проверенная, – выпалил Треш, на миг задумавшись – а точно ли проверенная она. – Их главный хрен по кличке Нумизмат имеет три цифры, скорее всего по их иерархии количество шестерок говорит о степени заслуг и положения в секте. Необходимо проверить эту стряпуху еще раз. Так что возьмите это на заметку, иначе в один прекрасный момент не проснетесь или кашей траванетесь…

– Деня, а ведь на той неделе отделение наших отравилось, двое умерло, остальных откачали! – встряла Фифа, сморщив лоб и буравя горящим взглядом стол с едой.

– Гм… и списали это на осложнение после прививок от биоящура. Та-ак. Анжел, нужно проверить Варва… повариху. Проследить. Че-то и у меня сомнения сразу нахлынули. Блин. Ладно, парень, разберемся. Спасибо за наводку!

– Случайно заметил. Не стоит. Дальше что?

– Про Врата. Эти Врата Рая, они существуют? – Холод вскинул брови и вытянулся дугой.

– Слухи, похоже, не на пустом месте появились. Раз есть Врата, значит, они куда-то ведут. Куда? Не в ад же. В Рай и ведут!

– А где они?

– Ха, знать бы. В районе Больших Луж, за Дугой. Я и отправился туда искать это чудо. Да вот малость срулил в сторону, прибарахлиться снарягой и амуницией. А у кого в Пади можно приобрести хорошее оружие и экипировку? Не у вояк же… Кстати, в ваших закромах нет артефактов типа «росы» или «ауры»? Я бы купил.

– Не-е, таких даже не слышал. Что-то новенькое?

– Видимо, хорошо забытое старенькое!

– Ясно. Нет, не встречали, не слышали. – Холод вопросительно взглянул на Анжелу, но та отрицательно помотала головой. – И еще. Ты рассказал об этом знахаре-проводнике. Гур. Кто он? Откуда? Я старейшин Северного форта с таким позывным не знаю. Откуда он знает про Никиту и Зону, в которой мы когда-то побывали?

– Бывший генерал ГРУ, служивший на Кавказе. Дык… он же вас… вашу группу отправил в Зону. Я даже имени его…

– Что-о?! Данила, ты че, нас тут решил новостями забросать по самое не балуй? Я же… Генерал? Генерал спецназа ГРУ?! Фамилии и имени ты не знаешь, конечно?

– Не-а. Паспорт не показывал. Но чувства твои понимаю. Видать, он самый. Больше некому о вас подробности знать такие. Он многое рассказал мне о группе, об отце, о задании вашем. А-а, вот что! Холод, среди вас был боец по фамилии Челимов? Вэ Челимов.

– Еп, ясен перец, был. Пыть-Ях. Радист наш. Едрить-растудыть, сам его хоронил. Вон, с Фифой. В Зоне еще пал, в схватке с мутантом. А ты и его знаешь?

– Шлем нашел ношеный, ржавый. У одного мертвяка из банды Студня забрал. Там вышивка внутри была. Челимов.

– Так что Студень говорит? Где взял?

– Ничего он не говорит. Положил я его вместе с группой ренегатов-рейдеров. Из Низины шли. От границ Анклава. Они и украли тотем изначально. Ну, я уже рассказывал вам.

– Красава! Студень тот еще рейдер был! По Пади набеги устраивал нехилые. Мобильный до чертиков. Хрен поймаешь…

– Так и я случайно застал их. Если бы не ЧП в Западном форту и не своевременная инфа от Модератора, то фиг бы словил.

Помолчали с минуту, каждый гоняя в голове услышанное. Жевали, запивали, ковыряясь в зубах. Из подсобки выглянула Варвара, спросила, нужно ли еще что-нибудь или нет. Холод махнул ей рукой, а сам повернулся к Фифе:

– Нужно прощупать ее, вывести на чистую воду. Займешься? Справишься сама?

– Само собой. Доедим, сделаю. Нам крыса за спиной не нужна.

– Нужно Никиту искать, – вдруг сообщил Холод, вытирая руки о штанину, – теперь место примерное знаем. Дуга… С нею туговато придется. Там, говорят, полный абзац. Зона-два, етить ее! Мутанты всякие и невиданные ранее аномалки, зомбаки слепые, психоз повальный, вспышки ядреные. Сложно будет. А инфа про тот район и Никиту точная?

– Какая уж есть. За три года первая более-менее точная. Из надежного источника, да и все косвенные факты свидетельствуют об этом. – Треш вздохнул и опрокинул в рот стакан компота из диких яблок.

– Ну что, Анжелка, поможем парню? За Никитосом пойдем, прогуляемся? Может, и Орка встретим, и Гура. Снова вместе будем… эх-х.

– Прогуляемся! Ха. Рейд тот еще намечается. А как же Ограда? Оборона города?

– Все не пойдем, соберем волонтеров, костяк тут останется. Оружейники всех не отпустят. Придумаю че-нить… например, скажу про рейд на упреждение ренегатов. Найти и разбить их лагерь. И пленный Треша в тему. А?