что он успевает увидеть — удивленное лицо водителя, чей ремень оказался в полном порядке. А затем Недежка покидает свой бизнес-класс и, пролетев над дорожным полотном, уносится в пропасть обрыва, простирающегося прямо за широкой обочиной.

Выскочившие из броневиков гвардейцы в полном ошеломлении слышат удаляющийся крик своего господина.

* * *

— Гепара, как твое самочувствие? — спрашиваю я, зайдя в дом мутантки.

— Всё хорошо, Ваше Благородие, — девушка низко кланяется мне с кошачьей грацией, так что я могу отлично рассмотреть ее трепыхающиеся от волнения гепардовые ушки. — Хотите ли чаю и пирожков? Мне принесли продукты, и я испекла немного, — скомканно поясняет она. — С печенью и мясом испекла.

— Конечно, давай, — сразу улыбаюсь. Люблю я поесть, что поделать.

Сам я располагаюсь в одной из комнат, куда Гепара приносит поднос с угощением. Выглядит девушка взволнованной и немного испуганной, но лишь немного. После жути Астрала ей, видимо, уже ничего не страшно.

— Гепара, теперь ты мой вассал, и я не могу не участвовать в твоей дальнейшей судьбе, — начинаю, отпив чай.

— Простите, что не сказала вам о своем преступлении до присяги, — сжимает она кулаки.

— Простить не могу, — я с удовольствием уминаю пирожки. Мм, с печенью попался. А готовить она очень даже умеет. — Преступление есть преступление, Гепара. Поэтому тебе придется поработать на Царскую Охранку. Именно поработать: это не каторга, а трудовой договор, правда, отказаться от него ты не можешь. Но условия полагаются как у наемного работника в командировке: проживание в хорошей охраняемой гостинице, ну и зарплата в размере тысячи рублей.

— В гостинице⁈ — хлопает глазами девушка. — Тысяча рублей⁈

— Да, это немного, — соглашаюсь со вздохом. — Но если продемонстрируешь успехи, то должны повысить оклад. Но, если с тобой будут плохо обращаться, ты мне сразу сообщай, не молчи — и реакция сразу последует.

— Данила, — у Гепары на глаза наворачиваются слезы. — Спасибо тебе большое!

— Ну-ну, не хнычь, — усмехаюсь. — Ты не думай, что это какая-то благотворительная помощь. Твоя связь с артефактом практически уникальна. Так что ты все эти блага отработаешь с лихвой, поэтому воспринимай как должное и, если выдашь результат, сразу проси больше денег, не стесняйся.

Но она продолжает лить слезы. Приходится посадить красавицу рядом и подержать за руку, ну и пустить стимулирующие волны — куда ж без них? — а то и разговора не получится. Успокоенная Гепара с трудом воспринимает новую реальность, где она — внештатный работник Охранки. На а я сообщаю ей свои контактные данные.

— В случае если с артефактом произойдет какой-то сдвиг, сразу свяжись со мной, — даю напутствие. — Мне тоже очень интересен Астрал. С Охранкой это обговорено, никакие правила ты не нарушишь.

— Конечно, Данила! — кивает девушка и даже тихонько заулыбалась.

Ну а дальше за гепардоухой красавицей приезжают агенты Охранки, и я передаю им Гепару. Она на прощание машет мне рукой и обещает держать в курсе. Да еще улыбается широко, так повеселела. Что ж, зёрна посеяны, осталось дождаться всходов. Уверен, эта табличка-артефакт таит в себе много чего полезного, но раз она засветилась перед Охранкой, придется действовать совместно. Впрочем, нечему здесь огорчаться: у Красного Влада в подчинении полно сильных и опытных телепатов, общение с которыми пойдет мне только на пользу.

Отправив Гепару, я направляюсь в магистрат. По дороге в глаза бросаются повсеместные ремонтные работы: установка магистральных труб, обновление брусчатки, ремонт электростолбов. Я задумываюсь, представив весь масштаб городского благоустройства, и сразу же передергиваю плечами. Слава богу, это всё не мне контролировать, а управляющим, иначе бы я повесился.

Неожиданно меня отвлекают от мыслей:

— Бе-е-е-е…

Поднимаю глаза на блеющего козла, которого на привязи вывели пощипать травку. Козел пристально смотрит на меня.

— Добрый день, уважаемый господин Козалов, — я киваю козлу как равному. — Не заметил вас — как раз думал о восстановлении санатория.

— Бе-е-е, — как, мне кажется, сейчас уже козел блеет более благосклонно, прощая мою нелюбезность вначале.

— До скорого, уважаемый, — еще раз кивнув бывшему главе города, удаляюсь. А он продолжает пощипывать газон.

И, знаете, я ничуть не стесняюсь своей вежливости. Да, пускай нынче Козалов настоящий козел, без метафор. Но, во-первых, этот козел благородных кровей. А еще, что намного важнее: вы видели его рога? То-то же. Я не люблю нарываться на пустом месте.

Несколько часов я провожу в медитациях в своем кабинете. Чертов Демон всё никак не уймется, временами испуская мощные эманации. Один раз я даже не удерживаю в себе выплеск — как итог, принесшая кофе служанка роняет кружку и убегает, визжа, как ненормальная. Мда, дела. Пока не совладаю с Бехемой, о ночи с Леной можно забыть. Разве что Лакомка сдюжит, и то не факт.

Быстрее бы вернуться в Будовск и более плотно заняться демонской проблемой. Но я жду управляющих из Москвы, а их всё нет и не…

— Шеф, управляющие приехали! — заглядывает в кабинет Слопс, качая хоботом.

— Ну наконец! — радостно улыбаюсь и махаю мутанту рукой. — Заводи давай!

Следующие три часа я и слономордый общаемся с группой управленцев. Надо отметить, Алиса с Василисой подобрали скрупулёзных и внушительных специалистов. Я даже задумываюсь: может, моим помощницам доверить управление всей корпоративной империй? А что? Девчонки умеют подбирать мощных профессионалов в своем деле, и, как по мне, этот навык самый важный для руководителя. У них бы получилось начальствовать над всем бизнесом, а я бы спокойно постигал Астрал и миры за «норами».

Слопса, кстати, я тоже позвал не зря. Он вожак и представитель общины мутантов. С течением временем в город прибудут и новые люди, но мутанты останутся костяком Алабмаша, и их участие необходимо в налаживании жизнедеятельности.

Через несколько часов мы заканчиваем первичное обсуждение. В целом я доволен разработанным планом. Управляющая группа поделила восстановление города на четыре фазы, причем уже в конце первой произойдет ремонт санатория, а значит, уже со следующей фазы часть капитальных затрат начнет самоокупаться.

— Отлично, — улыбаюсь я, оставшись со Слопсом наедине. Попиваем чай и доносим мелкие штрихи к будущему образу Алабмаша — его бизнес-модели и культурному облику. — По идее, дальше вы уже справитесь без меня. Так что сегодня вечером мне можно улетать.

— Быстро ты собрался, — мутант пьет чай через хобот, и на это забавно смотреть. Картина