Но организаторской работой Зинаида даже не слишком интересовалась. А вот в финале нахождения Романа возле лоди всегда старалась присоединиться к его зрительным ощущениям и уже сама руководила мысленным контактом: куда смотреть, где тщательней присматриваться и на что тратить отведенное ей время. Потому что все свое свободное время посвящала работе над громадными полотнами в стиле «Разрушенные и брошенные руины».

Получалось у нее великолепно, только вот постоянно требовалось уточнить некоторые детали. А так как город мертвых выглядел безграничным по размерам и состоял из миллиардов уникальных деталей, то даже цепкая память талантливого профессионала не все ухватывала с первого раза. Вот художница и уточняла.

Ну и попутно Зинаида Ивановна очень хотела поприсутствовать ментально на переговорах с Харон. Она почему-то верила, что и для себя что-то полезное узнает. Или выпросит. Или заработает. Или просто… выклянчит. Ибо: «…женщина женщину поймет всегда. А мужчины пусть думают, что их мнение тоже кому-то интересно!»

Потому и звал Роман свою даму сердца, будучи не в силах отказать ей в такой малости. А вот времени у них оказалось до обусловленного момента встречи даже с избытком, больше часа. Поэтому, пока художница присматривалась к только ей интересным деталям простирающегося во все стороны города, Трофимыч предложил:

– Давай поэкспериментируем с твоим окошком на лодь? А чуть позже и на весло? А то нам все некогда…

Имелись у них такие задумки, начинавшиеся мыслями: «А что если…» Правда, вот так сразу все их не опробуешь, художница вся в работе, лучше не мешать. Но если осторожно? Да по мелочи? Вот и приступили соратники к опытам, касавшимся в первую очередь артефакта.

Для этого понадобилась помощь Эллы, команды для которой подавались вслух. Ну и сподвижничество иных дельтангов, десяток которых уже собрался в группе работников умственного труда. Кстати, Роман и сам помогал, освободив свои руки, а щепку то укладывая на лбу, то прижимая подбородком к груди:

– Так, Витальевна, передвигай Трофимыча непосредственно на медальон… Прижми плотней к поверхности, пусть зафиксируется! И не бойся его задушить, ага… это он раньше был твоим грозным начальником, зато сейчас весь в твоей власти… Хорошо! Теперь бери остальных дельтангов и обкладывай ими весь артефакт, словно хочешь его спрятать… – чуть позже: – Теперь выстрой их всех башенкой с одной стороны… Теперь с другой… А сейчас приподними противоположный край цепочки…

Нельзя сказать, что имелись какие-то результаты. Тем более с самого начала. Экспериментировали, как на ум взбредет и что в голову стрельнет. Но что в данном случае шло на пользу, так это всеобщее участие плюс моментальная информированность каждого участника. Ну и никто никогда не оспаривал очевидность: одна голова хорошо, а две лучше. В данном же случае над проблемой задумывались сразу двенадцать умов. И каких умов! Может, и не гениальных изначально, зато прогрессирующих и улучшающихся с каждым часом.

Потому-то все решалось, отбрасывалось или принималось влет. Только успевай фиксировать и запоминать. В итоге узнали много полезного, научились вещам дивным и получили простор для размышлений на многие последующие сутки.

Например, выяснили, что если смотровым окошком нырнуть в воду озера, то окажешься в… непроглядном тумане. При этом ощущения, словно попал в никуда. Как такое может быть? Вода ведь с виду совершенно натуральная… Но если вспомнить, что из реки упавший в нее Роман вынырнул на своей малой родине, приходят догадки: жидкость здесь совсем не жидкость, а некая эмульсия, смешивающая время и пространство. Если вообще не аналог портала в любое место.

Что характерно ощущалось «в воде» всеми дельтангами из числа помощников, так это одна паническая мысль:

«Сейчас мы все умрем!»

Похоже, озеро и река являлись смертельными для любого двуглаза, и только не растаявшие куски умерших людей не спешили даже в воде расставаться с остатками исчезающей плоти. Интересно, не из них ли получаются дельтанги, называемые «цельные»?

Интересными получились и пробы построить из спарок пирамидку поверх артефакта. Создавался некий визуальный эффект, позволяющий рассматривать окружающие городские пейзажи словно в подзорную трубу.

Уложили «пирамидку» наоборот, раструбом вдаль – получился вариант направленного микрофона. В мертвом (или брошенном?) городе звуков не нашлось, а вот ближайший речной перекат своим рокотом прослушивался вполне ощутимо. Ну и, наверное, в устье реки такая штуковина пригодится, если кто-то на пирсе вдалеке покажется, начнет общение с себе подобными, а подслушать их будет полезно.

Самый загадочный результат получился во время перестановок спарок в хаотичном порядке. В каждом варианте Ландер посматривал во все стороны, все время ожидая чего-нибудь особенного. Например, ауру предмета рассмотреть. Или его внутреннюю структуру со всей детализацией. Но вместо этого посмотрел на небо и поразился увиденному. Из-за самого горизонта к озеру тянулся, извиваясь, столб черного воздуха, около метра в диаметре. Оконечность столба зависала над лодью метрах в пяти, и как раз оттуда вываливались неспешным потоком дельтанги.

– Вот он! Вот кто нас… хм, рожает! – воскликнул Трофимыч в своей ворчливой манере. – Но где начинается этот торнадо-поставщик? И почему работает не в полную меру? Почему не круглосуточно?

– Все-таки заморачиваешься наличием трех пирсов? – уточнял Роман. – Не забыть и про это спросить у Харон. Если время останется…

Самое главное и самое полезное – это расширение портального окошка. Получилось оно при аккуратном развертывании всего артефакта. То есть цепь и медальон, облепленные вплотную дельтангами, развернули на всю окружность. И заглядывая туда, Роман мог другой рукой брать из мира мертвых что угодно. Тех же двуглазов хватать по две-три штуки. Удобство неоспоримое! Ну и скорость загрузки возрастает на порядок.

Правда, в другой руке так и приходилось щепку держать, иначе «окошко» совсем не открывалось. Но отныне можно было перемещать трофеи гораздо большего размера. Другой вопрос, как к ним вообще добраться? Ведь просто так в город или в иное место не добраться. Разве что в устье реки что-то у техников или у лысого гнома скомуниздить?

Ну и напоследок, после витиеватого создания столбиков из балансирующих дельтангов на лице почти не дышащего Ландера, созданная композиция позволила услышать странную звуковую какофонию мертвого мира. Становилось сразу понятно, что так зудеть, пищать и скрипеть не могут живые организмы. Все эти дикие для человеческого уха звуки (слышимые в невесть каком диапазоне) издавало почти все, на что падал взгляд пораженного человека: дом, камень, арка, колонна, грунт, пирс, вода, лодь, дымный столб-трубопровод… Ну все, буквально все стонало, пищало, вибрировало и механически поскуливало.

Количество вопросов к легендарной перевозчице росло и множилось.

А она взяла и опоздала почти на полчаса. Зато появилась эффектно: раз – и уже стоит на пирсе в окружении своих пигмеев, кои словно с пиками на изготовку собрались встретить любого противника своими платиновыми баграми. Ну и весло на плече – то еще оружие убойного назначения!