И все это давало «…невероятный бонус при покупке путешествия на Харсмеллон: скидку в сорок процентов!» Слово «сорок» выделялось красным шрифтом толстенного формата и выглядело в виде цветочков. Но зато никаких примеров соотносительности цен не приводилось.

Все возмущенно фыркали и отказывались понимать иррациональность подобных договоров. И никто не видел в них малейшей пользы.

– Зачем тебе платить за нас, – возмущался Трофимыч как представитель своих коллег, – если мы и так на тебя работаем? Точнее, не на тебя, а вместе с тобой идем к одной цели.

– А вдруг они подумали, что ты владеешь миллионами дельтангов? – высказалась Зинаида. – Может, даже свою лодь имеешь для сбора спарок?

– Не могли они такое даже в пьяном кошмаре придумать, – отмахнулся Роман. – А вот про Харон ты вовремя напомнила. Пора мне срочно прилечь часа на три, чтобы потом на свежую голову к озеру иного мира наведаться. Причем сделать это придется на два часа раньше, чтобы не попасть на устроенную нам засаду…

– Ты одновременно и пограбить хочешь, и о несравненной даме информацию получить?

– Ну да, попробуем совместить несовместимое. И если отыщется выгода при заключении договора именно с Харон, то лучше уже с ней работать, чем с Ведущей Сануарианданой 1015, имя которой сокращают до Са-а.

– Хорошо. Ложись, и отсыпайся! – напутствовал его Шенгаут. – А мы пока всей честной компанией приготовим тебе нужные вопросы и убойные тезисы. Авось и в самом деле удастся сработаться с этой бешеной дамочкой?..

Работа продолжалась: дельтанги во сне не нуждаются.

Выспаться удалось вполне прилично.

Ну а далее уже пошла работа, ставшая почти рутинной. Ну разве что в этот раз спарок оказалось сравнительно мало, ими еле-еле заполнилось только дно лоди. Все-таки прибыли к месту забора часа на три раньше обычного.

Тем не менее выбирать было из чего, благо землянин не ограничивался только одним оттенком, и емкость (все тот же большой и удобный пластиковый таз) стала заполняться.

Естественно, работать Роману помогал его самый опытный соратник, Никита Трофимович Шенгаут. Пока Ландер выбирал дельтангов и переносил их домой, старик тщательно следил за периферийной частью зрения своего носителя и регулярно напоминал:

– Обернись вокруг! Давай посмотрим наверх! Еще раз взгляни на пирс!

Подобные предосторожности выглядели резонно: ведь не зря Харон решила «выйти на работу» раньше обычного. А вдруг она и этот срок изменит? И припрется к лоди раньше часа на четыре? Да сумеет рассмотреть грабителя? Да треснет по странному месту веслом?

Как говорится, береженного богами никто не пинает ногами. Но и на бога надейся, а от легендарной личности прячься своим умом. Тем более что легендарная личность хоть и женщиной оказалась в натуре, но уж такой резкой, уж такой опасной!.. Что не приведи господь!

Сегодня работали не на корме лоди, а в ее носовой части. Там было легче «поднять взгляд», чтобы быстрей глянуть на корму и вместе с ней на небольшой, буквально в три доски пирс. Кстати, правее этого пирса виднелось еще два идентичных, что давало простор для разных фантазий и предположений. Но данная лодь несравненной Харон всегда появлялась и стояла возле одного и того же данного пирса.

Имелась и другая причина поработать в носовой части. Давно хотели понять, почему души не собираются со всей Земли? Ведь до того все, кто попадал в команду, умирали в центральноевропейской части России. Редко туда проскакивали особи из Финляндии, Германии, Польши, Австрии, Болгарии или Турции. То есть примеры Тахти и Цветанки оказались скорей уникальными, чем тождественными.

В то же время буквально несколько человек оказалось из Приуралья. Из той же Уфы, к примеру, всего один индивидуум проскочил. А почему никого нет из Азии? Или из остального мира? Как, где и чем собирается этот поток падающих дельтангов? Какими путями они вообще падают в лодь? И почему рядом с ней порой видны полуразложившиеся, точнее, полуистаявшие трупы? Чем они ценны, раз Харон заставляет цеплять их баграми и затаскивать в свою легендарную лодку?

А вдруг именно в носовой части этого скорбного приюта умерших душ скапливаются те, кто проживал в Сибири? Или на жарком юге? В том же Иране, например?

Сколько вопросов, а задать их некому. Тот же информаторий оказался на самом деле какой-то дурилкой стеклянной, а не всегалактическим вариантом интернета. Про новости иных миров пока и мечтать не приходилось. А если подписать явно кабальный договор, то еще и должен останешься за краткий просмотр новостей из категории «желтая пресса изгаляется над здравым умом».

Поэтому ценнейший шанс хоть как-то пообщаться со знатоком мира Харсмеллон стоило использовать с максимальной отдачей. И это понимали все в команде. И тем более Трофимыч не упускал возможности обсудить предстоящий контакт, обмусолить его со всех сторон. Так напутствовал Романа, словно от этого их жизнь зависела. Хотя… Может, оно так и было на самом деле?

Вот Шенгаут и твердил уже в который раз:

– Ты ее, главное, не зли. Деликатно разговаривай, с уважением. И уж тем более на ее резкости и грубости не реагируй, как любишь: сторицей…

– И что, явные оскорбления тоже сносить безмолвно?

– Ну вот что ты за человек такой? – досадовал старик. – Твержу тебе, твержу, а от тебя, как от стенки горох! Говорю же: никакой грубости в ответ! Так, словно ты на уроке у своей первой учительницы, а она имеет право не только на тебя прикрикнуть и обозвать бестолочью, но еще и линейкой по голове настучать. Не полезешь же ты драться со своей учительницей?..

– Ну не знаю, не знаю… – сомневался Роман.

– Тьфу на тебя! – ярился Трофимыч. – Забудь, что ты взрослый и наглый! Веди себя как робкий и мелкий первоклассник! Иначе, если завалишь переговоры, я от тебя отрекусь!..

– Да ладно, дед, не шуми! Все будет пучком. Не сомневайся. Да и ты мне подскажешь, если что… Эй, Стрелочка, ты где? – это он уже вслух, в пространство вокруг себя. – Если норму набрали, заглядываешь на город?

Во время рутинной работы художница не присоединялась к просмотру картинки загробного (или какой он там считался на самом деле?) мира. Она раскладывала ошарашенных дельтангов по кучкам на кругах золотых монет и к каждой кучке тут же подсаживала уже опытных наставников. Кои сразу приступали к общей, вводной лекции. Потом переходили к стоящим перед ними задачам, ну и затем сразу же приступали к собеседованиям. Фактически уже через два-три часа было ясно: кто, откуда и в какой сфере готов работать. Врачи до сих пор отбирались в первую очередь, их всегда казалось мало. Далее просто ученые с наставниками и умеющие действовать с помощью гипноза. Ну и бо́льшая часть дельтангов все-таки стремилась попасть на оперативную работу. Видимо, узнать, что и после смерти тебе будет дана возможность вновь почувствовать полноценную жизнь, очень многого стоила.