Он гостеприимно указал на стул перед собой. Едва я уселся, граф Игнатов сразу же спросил:

— Скажи, почему ты сбежал сегодня утром? Я уже дал втык тем, кто не успел быстро поставить заслон и оставил дыры, но… Зачем?

— Торопился осмотреть город, — улыбнулся я.

Граф нахмурил свои кустистые брови, а затем хмыкнул:

— Знаешь, Максим, у нас так не принято.

Несколько секунд он буравил меня взглядом, а затем зачастил:

— Ну правда, расскажи, что было утром? Сначала люди Анжуйских-Захаровых говорят, что юная герцогиня Светлана Ивановна в одиночку вошла в аномалию, а затем уже Светлана Ивановна сообщает, что была внутри не одна. Информацию об аномалии выдала весьма куцую. Вы в самом деле там случайно встретились?

Глаза его горели искренним любопытством.

Граф, похоже, человек прямой и открытый.

— Да. Я очень удивился, когда понял, что не один в аномалии.

— Поразительно, — воскликнул граф. — Это ж надо — одновременно зайти с разных сторон! Максим, на моей практике подобное случается всего в третий раз. Но на будущее я попрошу тебя не пытаться убегать от наших коллег. В Корпусе собрались люди, посвятившие свои жизни борьбе с аномалиями. У нас бывают разные происшествия, но я и мои коллеги прикладываем все усилия, чтобы Корпус оставался сплочённым. Не нужно опасаться других стражей.

— Да я не опасаюсь, — пожал я плечами, а затем хмыкнул. — И вообще, я не собираюсь вступать в Корпус и служить штатным стражем. Я собираюсь отдавать долг Роднине и закрывать аномалии, как личный страж.

Личный страж — это страж-личный дворянин, не вступивший в Корпус. Соответственно, существует родовой страж — страж, являющийся членом какого-то рода или его вассалом. Ну и штатный страж на службе у Корпуса.

Все стражи обладают Меткой. А стало быть, все они аристократы разной степени привилегированности.

— Личный… — повторил за мной граф Игнатов и покачал головой. — Поверь мне, Максим, не нужно тебе это. Одиночки долго не живут. Даже если ты объединишься с другими личными в группу… Я изучил твою анкету, Максим. Мальчик из детского дома, получивший Метку в деревенском храме. Уверяю тебя, таким, как ты, лучше в Корпусе.

Я прислушался к своим ощущениям. Этот человек желает мне добра.

Но при этом, как полковник Корпуса, он хочет сделать из меня достойную боевую единицу в штатной серой форме.

— И всё-таки я попробую, — улыбнулся я.

Он хмыкнул:

— Ну, пробуй. Моё предложение, как ты понимаешь, останется в силе. Но будь осторожен в лагере, — произнёс он предельно серьёзно.

Я напрягся.

— Вы мне угрожаете?

— Боже упаси, просто предупреждаю.

Мне кажется, подобный разговор у меня совсем недавно был с другим человеком…

— В лагере будут те, кто не жалует личных, — продолжил он. — Мы стараемся беспорядков не допускать. Пока страж в лагере, он, по сути, страж штатный и находится под защитой Корпуса. А в Корпусе нет титулов. Только звания и ранги, полученные за долгую и усердную службу.

— Хм, похоже, в лагере в самом деле будет интересно, — проговорил я.

Полковник посмотрел на меня, как на идиота, и покачал головой.

— Береги себя, Максим. Увидимся в лагере.

Он взял со стола папку, давая понять, что аудиенция окончена. Как мне сказала помощница Игнатова, у которой я заполнял документы, граф лично уделяет внимание каждому стражу-новичку, который отправляется в лагерь. А ведь под опекой полковника не только новые «отмеченные», но и все стражи, которые ещё не набрали тысячу ОБС и не перешли из начального третьего ранга во второй.

ОБС — это «общие балы стража». Грубо говоря, это все ЕБС, которые когда-либо зарабатывал страж. То есть сейчас у меня 12,5 ЕБС и столько же ОБС. Предположим, я закрою ещё одну аномалию на 25 ЕБС. У меня станет по 37,5 и тех и других баллов. А затем я портачу все ЕБС. ЕБС будет 0. А ОБС столько же и останется.

Короче, ЕБС — это оплата. А ОБС — твой ранг в системе стражей.

Простившись с графом Игнатовым, я вышел из здания НОКС и пошёл к своему такси. Лестница была длинной и довольно широкой. Я спускался по центру. Парень-шатен в очень дорогом пиджаке, с важным видом поднимался по лестнице. Тоже по центру.

Он с вызовом смотрел на меня.

Я остановился на середине лестницы. Парень поморщился и покачал головой:

— Уйди с дороги, смерд, — процедил он. — Не загораживай путь, княжичу.

— А княжич трамвай? Объехать не может? — хмыкнул я скривившись.

Терпеть не могу, когда какие-то мелкие саламандры начинают строить из себя взрослых драконов.

— Ты грубишь, аристократу, червь, — проговорил он холодно.

— Ты тоже, малыш, — усмехнулся и достал из кармана правую руку, показывая ему тыльную сторону.

— Метка? — удивился он, но тут же хохотнул. — Так даже лучше. Я-то думал, какой-то курьер дерзкий из Корпуса идёт, а это целый аристократ. Маленький, бедный и, скорей всего безродный!

— Эй, насчёт «маленького» ты приврал. Я выше тебя, — я повёл ладонью над своей головой. Я стоял на две ступени выше этого княжича, так что получилась заметная разница.

Он ринулся вперёд, я ощутил от него мощный всплеск жажды убийства, а через миг княжич вдарил мне кулаком в солнечное сплетение.

По крайней мере, попытался — я поймал его за запястье, не дав коснуться моей груди.

Парень бил, активировав покров. Если бы я проморгал этот момент и не успел бы защититься, сейчас бы кашлял кровью.

А так…

— Полагаю, это рука тебе не нужна? — улыбнулся я, вспомнив фразочку из одной книги, прочитанной, на удивление, не моим энергетическим болваном, а одним из осколков моей личности.

Я надавил на его запястье. Княжич тихо вскрикнул и заскрипел зубами, сдерживаясь, чтобы не закричать во всю глотку.

— Ну? — тихо спросил я. — Ты подаришь её мне?

Мысленно я потянулся к резерву энергии в своей Метке. Как раз подумывал о том, что нужно бы попытаться создать кое-что новенькое.

Сгенерировано классовое умение «Энергетический паразит».

Получилось? Ещё и под класс подходит? Типа охотник постепенно ослабляет свою жертву?

Я влил в его запястье своей энергии.

— Отпусти! — не выдержал княжич. — Не прав… был!

— Хорошо, — улыбнулся я, разжав пальцы. — Каждый может ошибиться. Но больше ты так не делай.

Бросив на меня недобрый взгляд, он быстро обогнул меня и поспешил наверх.

Я же зашагал к своему такси. Какой охреневший тип. Ну да, встретились два барана на одном мосту. Ну да, я тоже могу иногда упереться рогом… Но просто так атаковать человека своим даром за то, что не поделили дорогу?

Грёбанный княжич… А ведь там камеры. Его они не смущали?

Я плюхнулся на сидение такси. И велел трогаться с места.

Я уставился в окно. Княжич поднялся до верха лестницы к главному входу в здание. Как раз в тот момент из дверей вышла какая-то женщина… хм… она ж полы домывала, когда я документы оформлял.

— Млять! — выругался я, когда княжич резко дёрнул женщину, лишь на секунду загородившую ему проход.

Женщина кубарем покатилась по ступеням.

Опешивший от моего крика таксист уже тормозил. А княжич скрылся в здании.

И буквально в этот момент из дорогой машины, стоявшей вдоль дороги, вылетел мужчина в чёрном пиджаке и рванул вверх по лестнице. Из самого здания тоже выскочили люди.

Ясно. Помогут.

— Поехали уже, — вздохнул я.

Нда уж, и в этом мире есть всякие аномальные твари, по какой-то невероятной случайности рождённые человеком.

«Зверюга?» — мысленно позвал я свою питомицу, на что в ответ получил лишь сонный хрип. С того момента, как она сожрала энергию огненного босса, не хочет выходить на связь.

Ладно. Живи пока, княжич.

* * *

Элизабет Сандеро, так же известная как капитан ОКЖ Елизавета Зарецкая, на самом деле носила совсем другую фамилию.

На самом деле девушку звали Елизавета Сергеевна Волконская. Урождённая княжна, дочь главы рода Волконских — князя Сергея Тимофеевича — ныне Министра Имперской Безопасности, а в прошлом главы ОКЖ.

Когда шесть лет назад Сергей Волконский шёл на повышение, он хотел передать свой пост главы ОКЖ своему младшему брату. Однако у него не вышло — пост получил его средний брат, у которого оказались более сильные покровители. Возможно, Сергей бы смог продавить своё решение, но тогда мог случиться открытый конфликт, который в дальнейшем мог бы лишить Сергея поста министра.

Как итог, Сергей Волконский передал пост главы ОКЖ тому, кто, по его мнению, не был этого достоин. А сам стал управлять министерством, которому и подчиняется ОКЖ.

И хоть номинально нынешний глава ОКЖ —