Короткий зрительный контакт и – вспышка!

Знакомый кристально-белоснежный коридор. Сейчас здесь царит суета. Ученые нервно переговариваются и снуют по кабинетам. Около десятка военных рассредоточены про огромному помещению. Я на своем посту, а рядом – Каратель.

Створки лифта в дальнем конце открываются, выпуская делегацию из четырех человек. Кажется, именно их все и ждали. Мужчины в деловых костюмах, поверх которых небрежно накинуты халаты, не идут, а скорее, плывут по коридору, степенно и важно. Один из почетных гостей мельком бросает взгляд в мою сторону и тут же отворачивается, как он чего-то неважного и неинтересного. Но мне хватает мгновения, чтобы узнать его…

Максим? Мужчина, с которым я, реальная я, собиралась связать свою жизнь… Здесь? Но как? И вообще, где я сейчас?

Вместе с учеными он скрывается за дверью с надписью «Лаборатория «Генезис». Сквозь щель вижу внутри помещения ламинарные шкафы и прозрачные боксы с белыми мышами. На столе пробирки со светящейся субстанцией…

Хочу рассмотреть больше, напрягаю зрение, до острой рези, до противной головной боли, до тошноты, но…

Меня будто в водовороте закрутило – и грубо вырвало из видений. Очнувшись, поняла, что Командир, схватив крепко, развернул меня на сто восемьдесят градусов и усадил спиной к себе. Чтобы я не смела больше смотреть ему в глаза и докапываться до истины. Ему было, что скрывать? Определенно!

– Я же предупреждал, прекрати, – прорычал яростно, жарко дыша мне в затылок. – Я скажу тебе ровно столько, сколько ты имеешь право знать. И сам! Не смей рыться в моих мозгах! – его гнев набирал обороты. – По-хорошему, мне нужно было изгнать тебя, чтобы не ставить под угрозу всю группу. Я помог тебе, но моему терпению может прийти конец. Не наглей! – до боли сжал мои плечи. – Иначе придется надеть на тебя наручники и завязать глаза…

– Звучит двусмысленно, – не удержалась от колкости и тут же зажмурилась: нужно следить за своим языком!

– Ты и правда какая-то… – обреченно проревел мужчина, – …неадекватная! – подобрав нужное слово, заклеймил меня им. – На сегодня разговор окончен.

Отпустив меня, Командир рывком поднялся с матраса и направился к двери.

– И еще, – бросил, не оборачиваясь. – Из комнаты не выходить, с другими членами группы не пересекаться, – отчеканил, словно надзиратель в тюрьме. – Будешь сидеть взаперти, пока не научишься себя контролировать…

В подтверждение нерушимости своих слов мужчина звякнул связкой ключей и, вылетев из кабинета, запер за собой дверь. Последний Отчаянный, который хоть как-то общался со мной, теперь отгородился стеной.

Тяжело, но справедливо. Главное, я жива, а остальное приложится. С тоской посмотрела на закрытую дверь и плюхнулась на матрас. Все равно делать здесь больше нечего… И так уже натворила – теперь расхлебывать…

Несколько дней спустя

Анна

Услышала, как в замочной скважине провернулся ключ – и мгновенно подбежала к двери. Каждое утро я ждала этого человека, словно самое радостное событие в жизни. Больше «развлечений» у меня не было.

Стоило пластиковому полотну на треть отодвинуться от арки, как я тут же набросилась с объятиями на того, кто вошел.

– И тебе привет, узник подземелья, – захохотала Крис, с трудом удерживая в руках поднос с завтраком. – Совсем одичала! Долго тебя здесь Командир держать будет, как домашнюю зверушку? – шепнула мне на ухо, потому что позади стоял Халк.

Словно почувствовав, что он здесь лишний, мужчина откашлялся и закрыл за собой дверь.

– Я сама виновата, – убедительно ответила подруге. – Командир пальцем ко мне не прикасается, все в порядке, – в очередной раз повторила ей, но почему-то она не верила.

Ком выполнил свою угрозу – и на протяжении последних дней я не пересекала порог этого кабинета. При этом для меня были созданы вполне комфортные условия. Завтрак мне приносила Крис, все-таки я смогла уговорить об этом своего «надзирателя», а ужин – сам Командир. И кто из нас еще тут главный? Я жила, как царица. Даже уборная личная. Не знаю, как я раньше не заметила (как-то не до этого было), но в комнате оказалась еще одна дверь, ведущая в крохотное помещение, где создали необходимые условия «для приведения себя в порядок».

Ком со мной практически не разговаривал, только в случае крайней необходимости, и вообще избегал меня. Наверно, оберегал свое сознание от вторжения. Не знаю, где он пропадал целыми днями, но возвращался ближе к ночи, молча оставлял для меня еду, а на рассвете сразу уходил.

Неужели я такая пугающе-опасная для него? И как, интересно, я должна была учиться «контролировать себя», если даже не на ком испытать силу? Странный мужчина, противоречил сам себе!

– Крис, как ты? – впервые решила задать подруге беспокоящий меня вопрос, но зрительного контакта избегала. – Шрам?..

– Спортсменка, – поправила она меня. – Зови меня, как все. Так удобнее… Я знаю, к чему ты клонишь, но нет! – осекла меня подруга. – Шрам признался, что уговорил Карателя отдать меня ему, хоть и против моей воли, и это, честно говоря, покоробило. Словно вещь какую-то! И первое время я злилась, избегала его, – вздрогнула, вспоминая. – Но потом поняла, что Шрам сам по себе очень добрый, знаешь, как большой медведь. Снаружи страшный, а внутри безобидный, что ли, – хихикнула Крис, и я заметила, как она смутилась. – Ничего не требует, не принуждает. Блин, даже в комнате сам прибирает, мол, я и так за день устала. Вообще не понимаю, какая ему выгода от этого покровительства, – недоуменно пожала плечами.

– Влюбился, – вслух озвучила свою догадку, которая возникла после последнего «путешествия» в мозги Шрама.

– Ты че? – фыркнула брюнетка. – Не заметила, что мир к чертям полетел? Тут бы выжить, а не влюбляться, – отмахнулась небрежно.

– Как обстановка вообще? – перевела тему.

Главное я услышала – Шрам ее не обижает. А в своих отношениях пусть сами разбираются.

– Тут же женщинам почти ничего не рассказывают! – всплеснула руками Крис. – Но, судя по тому, что я у Шрама выведала, какая-то фигня творится. Вокруг торгового центра собирается все больше Пустых. Они бесцельно околачиваются, бродят снаружи, как коршуны, будто жертву поджидают. Жуть, короче… Как бы нам всем сваливать отсюда не пришлось, – заговорщически подытожила.

Я сделала глубокий вдох и очень медленно выдохнула. Надо успокоиться и подумать.

Что так приманивает Пустых? Привлекает их? Зовет?

– Черт, это долбанный Пуля! – вскрикнула я. – Помнишь, мы с Эриком рассказывали, как он разобрал баррикады, а потом стоял, светился и созывал Пустых? – подруга настороженно кивнула. – И у него же получилось тогда! Возможно, радиус действия его «зова» расширился, – задумчиво протянула я, а потом добавила обреченно. – В любом случае, да, нам всем конец.