ночлег в дом одной старушки. В поселке было шумно и весело, они отмечали завершение сбора урожая, и поселок не собирался спать, а мы были настолько уставшими, что даже шум гуляний не помешал нам провалиться в сон и проспать почти сутки. Проснулась я от голодного урчания в моем животе и какого-то ворчания и возни возле меня. Открыв глаза, я посмотрела на брата, и он, красный и недовольный протянул мне коробочку с ключом.

– Не открывается! – Возмущенно заявил он.

– Симирит же сказал, что его может открыть только чешуйчатый, перекинься в дракона и открой. – Предложила я, рассматривая простую квадратную деревянную коробочку.

– Нельзя! – Прошипел братишка, – До совершеннолетия я не должен перекидываться в дракона, могу застрять в этой ипостаси, больше не смогу перекидываться в человека, или еще в кого-нибудь. Хотя я и в «кого-нибудь» не могу пока перекидываться, пробовал, не получается. Кормилицу это больше всего беспокоило, остальные трое легко перекидывались в любое разумное существо, а я нет.

– А когда у тебя совершеннолетие? – Спросила я.

– Через два месяца, как раз в этот день и проводят испытание лабиринтом.

– Тогда просто убери шкатулку в свои чудо карманы и кольца тоже туда. Не хватало опять потерять камень, или ключ из-за того, что они в моих карманах остались. – Прошептала я и посмотрела на маленькую старушку, вошедшую в дом в заляпанном вином переднике и в чепчике набекрень. Она стояла на пороге дома и явно не понимала, кто мы такие...

Глава 8. Проклятый избранный

Я хотела поздороваться с хозяйкой дома, но она подняла указательный палец вверх и приложила его к губам, явно намекая на то, что шуметь сейчас не стоит. Похмельная старушка подошла к шкафу, стоявшему в углу за печкой, открыла настежь двери и прижалась лбом к кубу льда на верхней полке, постояла так пару минут и, только замёрзнув, выпрямилась и взяла с полки крынку с чем-то анти-похмельным. Прихлебывая из крынки, она прошла к столу и, тяжело опустившись на скамейку, приложилась к крынке надолго. Отпив из неё больше половины, она довольно крякнула, хекнула и, поставив крынку на стол, посмотрела на нас совершенно трезвыми глазами. Поправив чепчик и сняв грязный передник, она подмигнула Альмиру и спросила: «Ну, и на что мы сговаривались, сироты?»

– На переночевать за серебряный. – Удивленно ответила я.

– А разве не тушку для вашего приблудного призрака найти за золотой? – Совершенно неожиданно спросила старушка при этом явно рассматривая нашего призрака.

– Вы что, его видите? – Спросила я.

– Этого с меткой колдуна на щеке? Конечно. – Совершенно спокойно ответила старуха и широко улыбнувшись добавила, – Я ить, милая, ведьма местная, мне положено такое вот видеть.

– Круто! – Восхищенно произнесла я и сев напротив старушки спросила, – И вы можете помочь нам найти ему нормальное тело?

– Если с кровопролитием, то нет, я же не чертовка какая, чтоб людей губить, а вот подсказать, где вы найдете много молодых и красивых парней без души, могу.

– Где?! – Сразу заинтересовался призрак.

– Тебе туда одному нельзя, только она тебя сможет за руку провести. – Загадочно ответила старушка.

– А вам за эту подсказку золотой? – Спросил Альмир, ему явно не нравилась столь щедрая бабка.

– Не только, – прищурившись и еще раз приложившись к крынке, ответила бабка, – Вы с собой моих людей возьмёте. Они там, в том самом месте, возьмут кое-что нужное для меня.

– Что именно? – Насторожилась и я.

– Артефакт магический, что же еще, а еще мои парни попытаются расколдовать кое-кого. Но это уже их личное дело, меня оно не касается.

– Уж не спящую ли красавицу целовать они собрались? – Насторожённо спросила я.

– Кого целовать? – Рассмеявшись спросила старушка и чуть не упала со скамьи от смеха, – Не смеши меня, девонька, это же тебе не сказка какая, а обычный заколдованный город. С проклятыми обитателями, души которых давно сгинули.

Я посмотрела на брата. Он пожал плечами, и я посмотрела на призрака, тот старался сделать вид, что ему все равно. Но я видела, как дергается у него правое верхнее веко.

– У него время истекает. – Прошептала я.

– У нас его тоже не море. Скоро моё совершеннолетие и мы должны до его наступления найти и освободить короля драконов. – Прошептал мне братишка и я увидела, как напрягся призрак, а бабка вся покраснела и уставилась на нас, как на чудо чудное.

– Кого-кого вы освободить собрались? – Пискляво спросила она.

– Короля драконов. – Робко ответила я, не понимая ее такой страной реакции.

– Помнится, в детстве, лет триста тому назад, моя бабушка рассказывала мне страшные сказки о том, как драконы со звёзд пришли в мир драконов и уничтожили прекрасного короля дракона. Красивая была сказка. Вроде как его убили и похоронили со всеми его сокровищами и наложницами в кургане из золота. – Мечтательно произнесла бабка, явно скрывая истинное отношение к нашей задумке.

– Он не умер, он заточен в золотой клетке. – Произнёс Альмир, и старая ведьма закивала головой, соглашаясь с ним.

– Пусть будет живым, а клетка та не перестает от этого быть золотой. – Произнесла задумавшаяся бабка. Она осмотрела нас внимательно, почему-то надолго остановила свой взгляд на моих ботинках. Пожевав губу, она добавила, – пожалуй, я с вами в город пойду. Пора мне, старой, тоже шкурку поменять, раз уж я с вами к золотому дракону попрусь. И почему это я раньше о нём не вспоминала, ведь вот она подсказка, вот решение всех проблем...

– Простите, а чего это вы с нами засобирались? – Задал резонный вопрос наш призрак.

– Потому, что вам точно понадобится помощь опытной колдовки, а мне до зарезу золото нужно, задолжала я тут одному чёрту кругленькую сумму. Вот и кручусь, как вошь на сковороде, чтоб по долгам рассчитаться. А тут и вы пожаловали, это просто судьба, честное слово, услышал боженька мои молитвы, вот точно услышал.

Мы переглянулись с Альмиром и посмотрели на призрака, тот пожал плечами и произнёс:

– Поможет мне с телом, возьмем ее с собой, нам-то какая разница, что она там с клеткой короля делать будет.

– Тем более, мы еще и не знаем, где ее искать. – Произнес Альмир, и