Мои заместители ждали меня в штабе. Вообще-то, каждый год сбор команд превращался в шоу с показательным появлением браслета у участника во время лекции, с обязательным удивлением его счастливого обладателя, поздравлениями и прочей шумихой, но! На пятикурсников это не распространялось. К этому времени среди нас уже не оставалось верящих в чудо: студенты прекрасно знали, что члены команды давно определены, и что — то изображать смысла не имело, поэтому пятикурсники всех команд, встречали новичков в своих штабах.

— Объяснишь, наконец, что ты задумал, Бест? — Альт был явно не доволен, и скрывать этого не собирался.

— Я определился с двумя нашими заявленными в состязания испытаниями.

Каждая команда вносила от себя два испытания, в которых все пять обязаны будут соревноваться. Таким образом, всего этапов было десять — по одному в месяц. Командиры их хранили в большом секрете, чтоб не дать соперникам шанса заранее подготовиться.

— И что же это будет, конкурс красоты? Зачем нам эта девица? — не унимался Альт.

— Г онка на пегасах и турнир по пегасофаеру, — друг был прямолинеен и вспыльчив, но полностью мне предан, поэтому я терпел его язвительность.

— Хм, умно, — Септ ухмыльнулся, — соперники знают, что пегасы — твоя сильная сторона, они знают, что мы знаем, что они это знают…

Второй мой заместитель был немного занудным, но тоже очень надёжный и преданный мне боец.

— Не нуди, Септ! — перебил друга Альт. — Мы поняли твою мысль: никто не подумает, что Бест изберёт самый лёгкий и очевидный для себя путь. Просто мне до сих пор не понятно, при чём здесь эта девушка?

— Совершенно верно! Я решил всех перехитрить и пошёл с козырей. Янгелис — зверомаг и специалист по пегасам. Она нам нужна.

Вот только планы до сегодняшнего утра у меня были совершенно другие, но об этом никому знать не надо.

— Но откуда ты её знаешь? Кто она вообще такая? Почему я не видел её ни разу в тусовке?

— Она жила на ферме, в свете не появлялась, а я познакомился с ней этим летом, когда занимался делами семьи. Ещё есть вопросы?

— Нет.

— Нет.

По очереди ответили парни. Замечательно! Кажется, мне удалось их убедить.

— Вот и славно. Тогда как появятся остальные, забираете их и везёте на базу, а я потолкую с мейси Ласи.

— На тему?

— Думаю, она прибудет позже всех: злая и растерянная. Янгелис не в курсе моих планов.

— Ничего себе!

— Бест, только не наделай глупостей, прошу. Мы четыре года к этому шли.

— Альт. Я начинаю жалеть, что выбрал тебя заместителем. Похоже, ты совсем в меня не веришь.

— Верю, верю! Просто она слишком красивая, а я очень хорошо тебя знаю…

Хорошо, что в это время открылся первый портал и из него вышел наш четверокурсник, а то не знаю, чем бы закончился наш разговор, поскольку я начал заводиться, ведь в его словах была правда.

В течение пары минут открылись ещё два портала, выплюнув третьекурсника и второкурсницу.

Янгелис, предсказуемо не появлялась. Представляю, как она сейчас возмущается и пытается избавиться от браслета! Красота! Она-то планировала за месяц заиметь себе муженька, а теперь будет вынуждена застрять в академии на весь учебный год. Да это не красота — красотища! Не смог сдержать улыбки.

— Рад приветствовать вас, бойцы! Отправляйтесь на базу, мы с мейси Ласи скоро к вам присоединимся, и я расскажу подробнее, что нас ждёт в этом году.

Альт и Септ забрали ребят и двинули в снятый мной под базу отряда коттедж, находящийся на территории академии. Их построили специально для этой цели, ну и для нуждающихся в жилье преподов.

Обычно, команды всё свободное время проводили в них, покидая территорию в редкие выходные.

В ожиданиии Янгелис прошло уже минут десять, и я начал дёргаться: она там что, до ректора дошла или портал открыть не может?

Я стоял в стратегически выгодном месте, чтоб оказаться у неё за спиной и в нетерпении постукивал ботинком, когда, наконец, пространство начало колебаться и выкинуло мне в руки долгожданную жертву.

— Ну, здравствуй, дорогая Янгелис Сарвет, — я напал сзади и прижал к себе ничего не подозревающую девушку — или лучше Ласи?

Говорил тихо, склонившись к аккуратному ушку. Она вздрогнула и ахнула. Не знаю, напугал ли я её, как хотел, но себя точно закинул в недавние воспоминания: как прижимался к ней в пегасне во время выброса. Любимый запах полевых цветов затопил меня жаркой волной, и я мгновенно отреагировал. Член устремился к вожделенной цели, грозясь порвать штаны. Эх, переоценил я свою силу воли. Злость злостью, а чувства к стерве никуда не делись.

Развернул её к себе лицом и с удовольствием, несколько секунд наблюдал, как эмоции сменяют на её лице друг друга: радость узнавания, удивление, настороженность.

— Тим? — Яни подняла руку и провела по моей гладкой щеке. — Но как? Что происходит? Я не понимаю.

Она нахмурилась, пытаясь осмыслить происходящее.

— Бестемьян. Наивный простачок Тим остался на ферме, а перед тобой новый хозяин, командир и повелитель Бестемьян Фрат.

Смотреть на неё было сплошным удовольствием, пока она не вырвалась и, размахнувшись, не влепила мне пощёчину.

— Ах ты, гад! Ты что наделал? Ты мне мстишь за то, что я была с тобой честна, когда сам всё время врал?

— Ты воспользовалась мной! — признаться, такой реакции я не ожидал.

— А ты мной! Ещё скажи, что собирался на мне жениться!

— На такой меркантильной стерве? Да ни за что!

— Вот я наивная идиотка! — Янгелись схватилась за голову. — Мучилась, винила себя, собиралась разыскать Тима и попросить прощения, а он… а ты! Да я тебя придушу сейчас!

Эка она всё повернула. Хитрая змея! Точно знает, что лучшее средство защиты — нападение. Но не с тем связалась!

— А зачем мне твои извинения? Ты унизила высшего аристократа и теперь поплатишься за это!

— Хрен ты угадал! Ни за что не буду я тебя слушаться и участвовать в ваших дурацких состязаниях! Я сейчас же иду к ректору!

— Иди и опозорь фамилию Ласи. Уверен, твои родственники будут в восторге! Они, наверное, после этого с радостью и Лолис разрешат позорить своё имя, когда та надумает поступать в академию.

Яни с яростным рыком кинулась на меня, но я успел её перехватить и, спеленав в объятьях, прижал к себе.

— Чего ты хочешь? Пусти, пусти меня, Тим!

— Бест. Больше никаких Тимов. Ты будешь участвовать в состязаниях весь год и точка.

— Не буду! У меня обязательства перед Аском! — выкинула последний козырь она.

— Забудь. Браслет аннулировал все прежние договоренности. Теперь ты только моя, и липовый жених тебя не спасёт.