тоже осознали слабость своей тактики, и замыкающий споро перевооружился на стрелковый и метательный обвес.

— Какой такой Кондратий? Я что ли обязан каждого знать? — отвлёк меня от наблюдения за дальнейшей подготовкой визави борзый персонаж.

— Одного должен, это который «Мёртвая хватка», аватар Смерти и Администратор лакуны. Вот такого, — перевёл своё внимание на приближающегося подгорца. Зря он это сделал. Хирд гномов тем и силён, что строй держат, а он его разрушил.

— Ты мне не дерзи. У нас тут такая бабаха припасена, что вмиг тебя на атомы разнесёт. Понял? — попытался взять на понт раздухарившийся гном. Его товарищи же, напротив, как только осознали, кто перед ними стоит, расслабились. К тому же строй разбит, их теперь даже завалящийся эльф размажет.

— Не тыкай мне — рангом не вышел и, как погляжу, умом тоже, чтобы панибратски ко мне обращаться. А угрозы свои засунь под хвост Балрогу. На первый раз прощу твоё невежество, но впредь следи за словами.

— Ой ли, важная птица нашлась. И что ты мне сделаешь? — залезал всё дальше в петлю незадачливый собеседник.

— В посмертии откажу, например, или за Грань отправлю. Способов много. Могу ведь и вовсе весь род твой проклясть, если он появится. А станешь дальше артачиться, то могу расценить это как подрыв морали и агитацию антикоалиционного настроя. Думаю, попрут тебя ссаными тряпками и поганой метлой далеко и надолго, — начал наводить страху на гнома.

— Да я тебя, собака су… — вспыхнул борзый, и лишь сейчас я понял, что у него есть существенный недостаток, который не принял во внимание, — юность с её категорическими разделениями и непринятием полутонов, в простонародии — максимализм.

— Слышь, гном, остынь. Себя не жалко, так о других подумай. Мне мой род ещё важен, — осадил его дворф.

— В самом деле, чего взъелся? — поддакнул убелённый годами старец.

— А чего он? Припёрся под конец весь важный такой. А? Ждать его что ли обязаны? Поляну накрыть? Тут, понимаешь, война на носу, самое время удаль показывать. А этот что? Сидит себе в тылу, пьянки устраивает, девушек кадрит. Мы чем хуже?! Даже главнокомандующий сюда пришёл, не то что некоторые… — начал истерику коротышка. Дворф же тем временем решил прицениться, как бы так сподручнее ударить, чтобы и не обидеть, и вырубить без критических повреждений для организма. Не придя к решению, он плюнул на размышления и решил всё же отвести мальца от греха подальше.

— Не слушайте его, Кондратий. Малой ведь, почитай, полсотни лет прожил, только-только молоко на губах обсохло. Подвигов хочется ратных, за девушками приударить да шило в одном месте играет, — объяснил мне умудрённый опытом урдуннир.

— Молодость, мать его…

— Это недуг, который проходит с годами. Народная мудрость, — многозначительно закончил за меня собеседник.

— А ничего, что вы меня встретили подобным образом, или со всеми так? — поинтересовался в ответ.

— Да нет. Перебдели малёк, с кем не бывает? — пожал тот плечами.

— Знаю я ваше «маленько», — покачал головой. — Обычно оно сравнимо только с вашими талантами.

— Ну, что есть, то есть, — улыбнулся старик в бороду. — С правдой не спорю, ибо это глупо. Только надо бы штаб предупредить.

— Зачем?

— Да мы тут на радостях боевую тревогу объявили, — как бы невзначай обронил он, будто обыденность.

— Мда, совсем не удивлён, знаете ли, — вздохнул от нахлынувшего приступа «нет слов, одни эмоции». — Всё в рамках вашего поведения. Только гном несколько выбивается из стереотипа.

— Молод ещё, но какие его годы. Сам подобным был, только поспокойнее, — опытно заявил собеседник.

— Охотно верю. Так что там с тревогой? — не на шутку взволновался я. Оно и понятно: кому захочется разгребать весь тот бардак, что неизбежно случится?

— Пустое, — махнул в ответ рукой урдуннир. — Тут ведь как вышло. Думали, что с вами противник идёт, а оказалось, что ложная тревога.

— Нормально. Ну, тогда в самом деле надо уведомить штаб, — согласился с ним. — Тренировки, приближенные к реальным условиям?

— Вот и я о том же… — тряхнув бородой, согласился с «официальной» позицией он. — О. Уже не надо.

— Почему?

— А вон, видите, Гимли бежит, — указал старик пальцем на шустро семенящего дворфа.

— Ага, резвый, однако, — на самом деле шустёр оказался, на глаз 7–8 м/с выдал, что для подгорцев чуть ли не олимпийский рекорд среди всей расы.

— Это да, — согласился собеседник. — Но не об этом сейчас речь. Так вот он и передаст отбой.

— Ловко, — подивился их порядкам. — Ну, тогда и волноваться не вижу причин.

— Верно. Слушайте, может у вас завалялось немного славного эля? — резко перескочил старик на волнующую всех крепышей тему.

— А как же? — всплеснул я руками. — Конечно, есть. Только с вас должок. Как-нибудь при случае расскажете о вашей специальности, какие есть подводные камни и на что стоит обратить пристальное внимание.

— А зачем нам ждать оказии, по пути могу рассказать, — предложил тот.

— Жаль вас расстраивать, но не могу. Тороплюсь шибко — надо подготовиться к началу события, — объяснил ситуацию.

— В самом деле досадно, — нахмурил лоб старик. — Тогда стоит подождать и Гимли, он чудо какой ювелир, таких ещё поискать надо. Угостите его тоже на таких же условиях. А насчёт информации… Есть у нас один интересный способ передачи знаний — Кристалл опыта. Могу предоставить вам один от себя и сделать ещё один от Гимли, но за это цена поднимется, — и незамысловато показал размер оплаты, увеличив объем в три раза.

— По рукам, — ударил по раскрытой ладони в ответ. — Есть у меня одна интересная вещица…

— Хех, неужто знаменитый «Дух подгорцев»? — с усмешкой предположил урдуннир, зная о её подоплёке.

— Ага, — вытащил из инвентаря одну бутыль этого напитка для подтверждения.

— Да иди ты! — как ужаленный подскочил старик и принялся детально осматривать ёмкость. — Это же раритет, — дрожащим пальцем указал он. — Говорят, его подают только во время венчания нового короля.

— Правду молвят. Забыл только спросить, кто вы по специальности, — передал ему в руки дорогой напиток.

— Я-то? — Из-за волнения он даже немного забылся, но, стоит отдать ему должное, быстро взял себя в руки. — Чароплёт. Да, не самый выдающийся — звёзд с неба не хватаю, но в плане опыта мне равных однозначно нет.

Глава 15

Небольшой торг всё же с крепышами произошёл. Как бы не хотелось мне узнать всего да побольше, но пришлось поумерить аппетиты, так как подобный массив информации очень большой и неразрывно связан с личным опытом, чего не хотелось бы затрагивать, ибо нанесёт вред как мне, так и донору. Сговорились на азах, но расширенных, то есть с подробными комментариями. По-быстрому состряпав контракт,