Инженеры дотошно проверяли каждый болтик с винтиком. Авось как его при переносе корёжнуло, тудыть его через коромысло, и вместо правой резьбы стала левая или размер изменился. Так что сидели бородатые дяди, перемазанные мазутом и маслом, да перебирали каждый агрегат, чтобы точно быть уверенным в его исправности. Всё же, как бы ни были сильны бойцы, а побеждать хочется не превозмоганием живой силы, а комфортом военной машинерии, и адепты болта и гайки в этом им помогут.

Про минёров и говорить нечего, ибо выдалась ребятам задачка та ещё — проверить абсолютно все имеющиеся сюрпризы. А самый цимес задачи знаете в чём был? Некоторые из них были оборудованы так, что к ним либо хрен проберёшься, не потревожив заряд, либо о некоторых они не знали, либо как в анекдоте: «Так заховали, что хрен найдёте». Вот и бегали сапёры, как наскипидаренные, и искали всю документацию или изыскивали способы поиска и доступа к подарочкам.

Дорожники (как обычные, так и ж/д) проверяли пути на предмет несоответствия ГОСТу и, где выявляли, проводили надлежащие работы. Казалось бы: «Зачем? У вас ведь порталы есть». Так вот тебе, вопрошающий читатель, наука: «Делай дублирующие системы», ибо портал любой дурак из строя вывести сможет, а дорогу уже трудновато, так как она длинная.

У каптёра работа тоже не сахар. Вроде бы сел и сиди, периодически проверяя список наличествующего инвентаря да порыкивая на нерасторопных рекрутов и расточительных бойцов. А вот и нет, ибо ни тебе шашкой помахать всласть, ни подстрелить врага, аки белку в глаз. Разочарование, одним словом, а не война. Поэтому на сию должность назначали закоренелых штрафников или крупных косячников, чтобы они, значится, сидели в тылу и локти кусали. А тех, что во вкус войдут, переводили в иные места — тоже полезные, но не располагающие в своей повседневной работе к боевому подвигу, который был главным условием для возвращения в строй. Трудовой подвиг, конечно, тоже котировался, но его ещё достичь нужно, ибо, во-первых, нужно переплюнуть нижнюю планку, которая за многие лета выросла до небывалых значений, а во-вторых, быть отличником дисциплины и поведения, чего достичь ничуть не легче.

Каждый разумный был чем-нибудь да занят, а работы от этого меньше не становилось, к тому же время поджимало — всего один год имеется до начала боевых действий. Хорошо, что после первой волны прибытия была ещё одна. Впрочем, этого срока и персонала хватило. Тютелька в тютельку, но хватило.

Глава 13

Год. Как же это долго было. Вроде бы совсем ничего времени для долгожителя уж тем более, а всё одно — слишком большой срок. Особенно когда занимаешься несвойственным для себя делом или не самой приятной его частью. Может сложиться впечатление, что нежить крайне нелюдима и асоциальна, но это не так. Точнее, не совсем так. У нас очень сплочённый коллектив, друзей-товарищей куча и союзников навалом, врагов, как не трудно догадаться, не счесть. Вот только одно единственное качество нежити не удалось убрать Константину при создании расы — это негативное отношение (непринятие, отвращение и прочие комплексы) к живым. Да, он смог её заглушить до, скажем так, лёгкого раздражения или дискомфорта, когда вроде и плевать, но неприятно.

Вот и тут так же: любой из немёртвых спокойно относится к живым, но не на протяжении длительного периода времени, когда они раз из раза испытывают твоё терпение. Никак не могут эти мешки плоти успокоиться и каждый удобный момент пытаются извернуть себе на пользу, волей-неволей устраивая различной степени дерзости да козни, как там говорилось: «Соблазн велик, а человек слаб». Что ж, это заложено в их природе, поэтому мы относимся к этому с пониманием и тихим раздражением. Вы же не будете метать молнии из-за того, что колония муравьев решила построить муравейник? Или пчёлы, осы, птицы устроились под вашей крышей? Да, это неприятно, но это их природа, ничего с этим не поделать, так уж устроены инстинкты.

Торжественное закрытие мероприятия состоялось за три дня до начала события. Главнокомандующий отбыл на ту сторону, как только появилась такая возможность, свалив все организационные и представительские функции в основном на мои плечи. Конечно, делегаты от машин и тёмных подсобили где могли, спасибо им за это, но большая часть нагрузки всё также давлела надо мной. Вот уже четыре месяца он не кажет носа из-за портала, на письма как физические, так и голосовые не отвечает и курьеров сажает в карантин. Ух я ему задам, как только окажусь на поле боя. Впрочем, негоже подрывать авторитет командования. Значит, после начала события устрою для него «ночь длинных ножей», пакостить, то есть, буду. А если он и в этом случае продолжит бегать от правосудия, то придётся обратиться напрямую к его начальству — уж мне-то Война навряд ли откажет в маленькой просьбе, да и Локи, думаю, не против будет. В крайнем случае не поленюсь и соберу военно-полевой суд, и уже на нём будут решать степень вины обвиняемого.

Завершение светских посиделок прошло помпезно, оставшиеся руководители и прочие участники события, которые до сих пор не перебрались через портал, под звуки туша, залпов орудий и салюты двигались в маршевом порядке в сторону оного. Я пока оставался в лакуне, так как надо официально закончить мероприятие, перетереть кое с кем, проводить абсолютно всех гостей (тут не только военные были всё это время, но и учёные, прислуга, ремесленники, дипломаты и прочие индивиды) и заблокировать переход в Астрал, чтобы, значится, не шлялись тут в отсутствие хозяина. Не в сомнительных личностях и безопасности товарищей дело — за целостность системы переживаю. Им только волю дай — всё разберут до винтика, дабы понять, что и как работает, или просто по незнанию али по недоразумению устроят апокалипсис, и всё — финита ля комедия. Так что нет, в моё отсутствие никого в лакуне быть не должно. А за целостностью барьера проследит Система, хотя, как я понял, она просто и без затей заморозит оную до тех пор, пока не выяснится победитель. Что тоже неплохо, так как не надо беспокоиться о сохранности звёздной системы. А будь тут хотя бы Перворожденные, то можно было бы и на них всё оставить. Да… Мечты.

Ещё два дня пролетели за раскланиваниями да расшаркиваниями, заключениями договоров и соглашений. К этому времени уже был обнародован приказ о «сухом законе», то есть категорически отказывались от употребления алкоголя. Зачем? Ха, если бы он остался, то мы как