точка прицеливания, передающая по вязи рунных цепочек на визор направление острия глефы, предательски мерцает.

— Контроль! — вразнобой донеслось пять голосов.

— Огонь!

Шесть тонких световых лучей сошлись в одной отдаленной точке. Может, кто-то и промазал, но мишень упала. А значит, как минимум четверо попали в цель.

— Цель поражена.

Четко и быстро. Никаких тебе размахиваний манипуляторами, в попытках привлечь внимание и дать нужные целеуказания. Без связи, ведомые просто палили бы в ту же сторону, что и ведущий. Это если видели мишень и успевали отследить, куда улетело световое копье.

Мирра и Шилин радовали. Хоть и посматривали на всех свысока — третий курс, выпускники, а не всякая мелочь, — но тренировались на совесть. А их «Зеленые драконы» отлично встанут на роль нашего щита, отвлекая на себя основное внимание противника — третий курс, выпускники, лучшие машины.

— Цель на сто двадцать пять градусов. Дистанция триста.

Еще одна мишень в виде поставленного на железную мачту щита упала, знаменуя получение критических повреждений.

Начало драки големов всегда происходит на дальней дистанции. Схватки в ближнем бою случаются, но не часто. Обычно, после обмена залпами, одна из сторон просто обращается в бегство. Либо понеся потери, либо правильно оценив собственные шансы в столкновении. Таков типичный характер Малых войн. Потом, когда война за престол дойдет до крайнего ожесточения, рыцарские копья будут сходиться грудь в грудь. А когда вторгнутся альвы оставшиеся рыцари будут стоять насмерть, выжимая все из себя и своих могучих машин. Но пока что война всем кажется не более чем жестокой игрой, продолжением турниров. Тебе сбили стихийный щит или ты более не в состоянии выдать световое копье — отступи, не рискуй в ближнем бою собой и машиной.

— Перестроение «П-1». Следуем дальше по маршруту. Сагар, поглядывай за спину. Помнишь те три меха второкурсников, что готовились к выходу? Я буду не я, если мастер-наставник не приготовил нам сюрприз.

Да и щиты-мишени, навешанные на наши големы, прямо намекают, что простыми маневрами и стрельбой по стационарным мишеням дело не ограничится.

— Принято, — отозвался Сагар. — Дэя, оседлай правый холм, и не зевай.

Полевой полигон, это тебе не академия. Тут и складки местности есть, где можно устроить засаду. Да и пострелять можно, пусть и из ослабленных турнирных, они же тренировочные, вариантов рунных глеф.

На высокой башне форта сверкнул солнечный блик. Кто-то явно наблюдает за нашими действиями в бинокль. Я даже знаю кто.

Погода радует — солнечно. Самое веселье начинается после дождей, низина между холмами превращается в настоящее болото. Склоны холмов становятся скользкими, а раскисшая земля так и норовит провалиться под тяжелыми машинами.

— Двести пятьдесят, три контакта. Они огибают холм и хотят атаковать нас в спину, — донесся до меня голос Дэи.

А вот и не обещанный, но ожидаемый сюрприз от мастера-наставника. Чтобы Раншил Толдокар да не попытался опустить меня с небес на землю, причем максимально жестко, чтобы губы в кровь — невозможно это. Но такой подход мне нравится. Ни что не заставляет работать голову лучше, чем опасность для собственной задницы.

— Заметили. Атакуют.

— Отходи к нам, пусть займут вершину… Поворот на двести пятьдесят. Построение «О-3».

Зря второкурсники в атаку полезли. Смело, но глупо. Очевидно же, что эффект внезапности потерян и засада не удалась. Да и полукопье против копья… Похоже, отстранение капитана, да и всего второго курса их несколько задело. Но это не причина совершать столь глупые поступки.

Будем карать. Цинично и жестоко!

Верх корпуса передового меха появился на вершине холма. Второкурсники не стали изобретать что-то новое, а придерживались стандартной тактики тройки, а потому первым появился мех бывшего капитана, что стоял на острие атаки.

— Цель, двести тридцать девять!

— Контроль.

— Контроль.

— Контроль.

— Нет контроля.

— Нет контроля.

Мехи Шилин и Мирры шли в голове колонны и не успели вовремя перестроиться. Противник для них в слепой зоне. Небольшая кучка деревьев, назвать их рощей язык не поворачивается, каким-то чудом уцелевшая на полигоне, мешает.

Но второкурсникам это не поможет.

— Огонь! — приказал я, когда стала видна большая часть щита на лобовой броне «дракона» бывшего капитана.

Бывший капитан — Девор или как там его? — попытался сманеврировать назад, но неудачно. Мы все еще новички и легкие оруженосцы под нашим управлением передвигаются с вальяжностью рыцарей. А он еще и на «Красного дракона» пересел с «Бунтаря». Посчитав, что ящерица больше соответствует его новому статусу.

Для оруженосца выбор правильный, а для пажа — спорный.

Тонкие лучи нашли свою цель, чуть ли не скрестившись в одной точке.

Ответный выстрел прошел чуть справа от меня. С мелкой моторикой у Девора не задалось. Да и сложно вести огонь, когда по тебе палят в четыре «ствола».

— Продолжаем! Огонь по готовности! — бросил я… — Все, готов!

Над големом бывшего капитана заклубился дым, вверх рванула россыпь красных, сигнальных ракет. А значит, цель считается условно уничтоженной. У нас хоть и ослабленные версии боевых глеф, но прожечь броню они все еще в состоянии. Шанс невелик, но он есть! Так что когда отваливается один из специальным образом зачарованных, подвесных щитов, вроде тех, что на мишенях, срабатывает дымовая шашка и сигнальные ракеты. Дым нужен, чтобы пораженный противник не продолжал бой. А то на турнирах поначалу случались эксцессы, когда выбитый голем продолжал вести огонь, утверждая, что просто не знал о своей условной гибели. А в него стрелять опасались — так ведь можно не условно, а вполне себе реально уничтожить мех вместе с пилотом.

— Двести сорок два. Огонь!

Справа от дымившего «дракона» появился «Бунтарь». Сунулся на холм и тут же сдал назад. Вовремя! Мой луч успел царапнуть один из щитов-мишеней. Как и еще один луч светового копья, но два других прошли мимо. И для поражения этого оказалось недостаточно.

Укрывшись корпусом дымившего «дракона», «Бунтарь» не стал испытывать судьбу и отступил. Разумное решение.

В целом, за счет стихийного щита и брони, оруженосец способен пережить от четырех до восьми импульсов светового копья такого же оруженосца. Да и поражение не