Брайан с удовольствием выступил в роли заговорщика и пресерьезно сообщил Вивьен, что отвезет Кристин в гости к Эйдриану. Сама Кристин в этот момент лихорадочно выясняла у Эйдриана, где найти Джейка.

К удивлению Кристин, ее брат неплохо ориентировался в Майами, так что найти новое пристанище мистера Бранди оказалось не такой уж трудной задачей. Выйдя из машины, Кристин поежилась. Тупиковая улочка. Обшарпанный четырехэтажный дом. Лестница в подъезде с шатающимися металлическими перилами. Кристин глубоко выдохнула и ударила ладонью по кнопке звонка у темно-коричневой двери квартирки.

Стремительные шаги. Возня с замком, дверь рывком открывается…

— Джейк! — Кристин упала в его объятия.

Джейк задохнулся от счастья, крепко прижал к груди девушку, потом подхватил ее на руки и, умудрившись закрыть ногой дверь, понес в комнату. Усадил Кристин на диван и сел рядом.

— Если бы ты знала, как я соскучился, Принцесса! — хрипло воскликнул он. Казалось, голос не вполне повинуется Джейку. Его пальцы нервно гладили волосы, щеки Кристин, губы дарили ей поцелуй за поцелуем, и не было в мире ничего желаннее, чем превращение этих минут в вечность.

Кристин ощутила, как Джейк сделал над собой усилие и отстранился. Легонько сжал ее лицо в ладонях, посмотрел в глаза долгим, всепроникающим взглядом.

— Милая… Любовь моя…

— Да? — с бесконечной нежностью сказала Кристин.

— Я так счастлив снова быть с тобой! И мне… мне стыдно за то, как я живу. — Джейк опустил глаза и сделал неопределенный жест.

Видно было, как сейчас мучает его убогая обстановка, беспорядок, мелкий мусор на полу. В общем, вряд ли Джейк ждал любимую Принцессу в гости. И теперь страдал от этой своей ошибки. И от нищеты.

— Кристин, я не хочу, чтобы ты делила со мной такую жизнь. Я очень много думал об этом и решил, что мы не… — Голос сорвался, Джейк помолчал мгновение и, собравшись с духом, закончил-таки свою мысль: — Не можем быть вместе. Я чувствую себя ничтожеством, и я им точно буду, если втяну тебя в такую жизнь.

Вот он это и сказал. Правда лучше. Тогда почему настолько больно?!

Кристин не отвечала. Он отталкивает ее?!

— Джейк, ты меня любишь? — спросила она. Тихо и вкрадчиво.

Джейк знал, что вот сейчас бы солгать, отречься — и дело будет доведено до конца. И не смог. Не предал.

— Люблю. Но…

— Ты не хочешь быть со мной?

— Хочу. — Джейк опустил голову. Стена, которую он так долго выстраивал в мыслях, оказалась не прочнее тумана.

— Вот и глупый. Не надо придумывать себе проблемы. — Кристин улыбнулась. — Для меня важно только чтобы ты был рядом. Близко-близко. Так чего же ты ждешь?

Кристин медленно-медленно провела пальцем от виска Джейка до ключицы. Призывный взгляд, расслабленная поза… Когда двое любят друг друга, не может быть преграды, способной сдержать силу взаимной страсти. Джейк вздрогнул и опустил ресницы, жадно втянул ноздрями воздух, напоенный запахом духов Кристин. Ее рука продолжала медленно скользить вниз, дразня и предлагая самое большое наслаждение на свете. Джейк не смог сдерживаться больше.

Он властно сжал запястья Кристин и приник к ее мягким теплым губам в бесконечно, мучительно долгом поцелуе, будто стараясь отдать ей всю свою нежность и любовь, раствориться в ответном чувстве, наполнить каждую клеточку тела сладкой истомой. Оба жаждали близости и оттягивали момент соединения, продлевая наслаждение и делая его почти невыносимым.

Стянуть с Джейка футболку, не отвлекаясь от процесса, оказалось досадно невозможным. Осознав тщетность своих попыток, Джейк рассмеялся, и от его смеха у Кристин закружилась голова. Она не успела осознать, когда именно Джейк успел освободить ее от одежды, да это было и не важно. Она погрузилась в блаженное полузабытье, в котором не было ничего, кроме ласкающих прикосновений Джейка, его поцелуев, горящих на губах и на коже, его силы, его власти — той, которую имеет над женщиной мужчина, берущий ее тело и душу и заставляющий весь мир взрываться восторгом и наслаждением…

Сердце билось спокойнее и размереннее, Кристин вся была блаженство и покой. Она закрыла глаза и погрузилась в мягкий глубокий сон, еще чувствуя ласки любимого.

Джейк решил, что так он хотел бы просыпаться всегда: еще не открывая глаз, чувствовать кожей, что Кристин рядом, ощущать тепло ее нежного податливого тела, слышать ее ровное дыхание. Все хорошо. Он не хочет думать о том, что будет завтра. Он счастлив. Неожиданно тонкие горячие пальцы осторожно коснулись щеки Джейка, провели едва осязаемую линию от виска к подбородку, а потом стали перебирать волосы над ухом. Эта ласка показалась ему такой трогательной… и столько в ней было нежности, любви и чего-то еще, не названного словами, известными Джейку, что ему захотелось кричать на весь мир о том, как он счастлив быть вместе с самой прекрасной девушкой на земле, — или умереть в эту же минуту, потому что ничего более чудесного, наверное, испытать нельзя. Джейк не сдержал блаженной улыбки, которая вмиг осветила его лицо.

— Ой, прости, я разбудила тебя, — испуганно проговорила Кристин.

Джейк поймал ее пальцы своей рукой, легонько пожал и стал осыпать благодарными поцелуями, не пропуская ни сантиметра гладкой теплой кожи. Когда он открыл глаза, Кристин увидела взгляд безмерно любящего ее человека. Бесконечно счастливого человека, смеющегося от счастья. Сейчас в этих глазах не осталось ни капли той холодности и жесткости, которая так пугала Кристин поначалу. Только любовь. И сразу же показались мутно-нереальными все сомнения и страхи, мучившие ее, — совсем как кошмары, которые вспоминаешь при свете дня. Однако менее неприятными они от этого не стали и уходить не спешили. Она так любит Джейка! Но боже, что с ними будет дальше? И с их сыном или дочкой?

Кристин очень боялась отца. Ей даже показалось, что любовь и будущее материнство сделали ее не на порядок сильнее, как принято считать, а, наоборот, уязвимее. Теперь она несла большую ответственность не только за себя и младшего брата, как раньше, но и за двух других очень дорогих людей — за любимого мужчину и своего малыша. Болевых точек стало больше… Кристин боялась даже представить, как отреагирует на известие о ее беременности отец. И Вивьен.

А еще, как это ни ужасно, было страшно рассказать Джейку. Она знала, что любима. Но насколько Джейк чувствует себя готовым к роли отца — на этот вопрос Кристин не ответила бы сразу. Только что, когда она, проснувшись, долго лежала и смотрела на него, она видела перед собой не того сурового решительного мужчину, к которому привыкла. Когда Джейк расслабился, в его облике отчетливо стали проступать какие-то детские черточки. Как он отнесется к появлению в своей жизни другого малыша? Кристин усмехнулась. Плохо. Очень плохо. Джейк не заслуживает ни таких мыслей, ни недоверия. Он — мой мужчина, отец моего ребенка, сказала себе Кристин. Я люблю его и должна в него верить.

Но, как ни старалась она себя в этом убедить, какой-то мелкий противный страх никак не покидал ее.