Весь долгий путь в спальню он не выпускал её из своих объятий. Ревность охватила его с головой, поэтому он с трудом мог контролировать бушующую в душе страсть.

Юлия, казалось, не удивилась его поведению, отвечая ему так же безобвенно, развеивая все его сомнения.

Уже позже, когда они утомлённые обоюдной страстью нежились в объятьях друг друга, Этьен решил взять с жены обещание - для своего собственного спокойствия.

- Жюли? - тихо позвал её маркиз, проведя пальцем по тонкой ключице, - можешь ли ты пообещать мне одну вещь?

- Всё, что угодно, любимый, - сонно произнесла Юлия, уткнувшись лицом в его грудь.

- Ты никогда больше не будешь встречаться с князем.

Но почему?! - воскликнула Жюли, резко обернувшись. 

Сон маркизы быстро развеялся, и она с укором посмотрела на супруга. 

- Потому, что так мне будет спокойнее, коротко ответил Этьен, не желая пускаться в объяснения.

Юлия хотела возразить, сказать, что глупо запрещать ей общаться с человеком, которого она знает всю жизнь. Но немного подумав, маркиза поняла, что не желает разрушать мир, который уже какой-то время царил в её семье. Она найдёт способ сдержать данное Этьену обещание и при этом встретится с Сергеем.

- Я обещаю, любимый, - наконец произнесла Юлия, целуя супруга в приоткрытые губы, - но и ты пообещай мне, что перестанешь вспоминать прошлое, а будешь думать лишь о том, что нас ждёт в будущем! 

На следующее утро Жюли первым делом поспешила написать Сергею и извинится за то, что их встреча не сможет состояться.

Она не смела нарушить слово, данное Этьену, ведь встречаться с бывшим женихом она больше не хотела. Но написать и попросить прощения Юлия непременно собиралась.

После того, как умелая горничная помогла ей облачиться в дневное платье светло-голубого оттенка, маркиза села за бюро и принялась составлять послание бывшему возлюбленному, стараясь подобрать правильные слова.

Множество смятых бумажек вскоре оказались на полу, потому как Юлия долго оставалась недовольна написанным. Она не знала, как объяснить Сергею, что у неё нет возможности встретиться с ним...

Наконец спустя час, после нескольких неудачных попыток послание было готово. Запечатав его, Юлия намеревалась позже попросить прислугу отнести послание в гостиницу, в которой остановился Шаховский.

А пока она поспешила в детскую, где уже наверняка бодрствовала её Стеша.

Увидев мать, малышка громко загугукала,потянув к ней маленькие ручонки. 

- Ты уже проснулась, моя хорошая? - по-русски произнесла маркиза, не сдержав улыбку. 

Юлия не могла отказать себе в желании говорить с дочерью на родном языке, хотя и французский она знала не хуже. Просто... Порой ей казалось, что она слишком дорого платит за своё счастье. Насколько было проще, если бы в своё время она не проявила чрезмерную гордыню и упрямство! Прими она ухаживания Этьена ещё в России, тогда ей бы не пришлось терять самых близких ей людей.

Больше всего Юлия скучала по Сонечке. Ведь именно младшая сестра поддерживала её в трудное время и старалась понять, несмотря на свой юный возраст.

Взяв дочь на руки и присев в удобное кресло-качалку,маркиза стала напевать знакомую колыбельную, которую в детстве ей пела няня.

Жюли так увлеклась общением с дочерью, что совершено забыла об оставленном в комнате письме. 

Поэтому когда в детскую вошёл хмурый Этьен, она не сумела связать его дурное настроение со своей персоной. 

Однако спустя некоторое время, пока муж находился с ней рядом, маркиза поняла,что что-то случилось. Этьен уделял своё внимание Стефании, совершенно не замечая её.

Дождавшись, когда он опустил мирно спящую малышку в колыбельку, Жюли приблизилась к нему и смело обняла со спины. 

Муж обернулся. Вместо знакомой ей радости в его нефритовых глазах плескался холод, который Жюли довелось видеть лишь в свою брачную ночь.

- Qu'est-ce qui ne va pas?(фр. - что с тобой) - едва совладав с собой, поинтересовалась маркиза, надеясь получить ответ.

- Не сейчас, Жюли, - устало произнёс Этьен и, отстранившись, отправился прочь из комнаты. На пороге он мимолетно обернулся и добавил : - у меня не хватит сил вновь слушать твою ложь!

Юлия застыла посередине комнаты, не понимая,что ей стоит делать. Поведение мужа в который раз доказало, что он ей не доверяет. Подхватив юбки, маркиза поспешила в свои покои. Подойдя к бюро, она увидела раскрытое послание, которое позабыла отдать слуге... В очередной раз подавив в себе желание устроить скандал и высказать Этьену всё, что она думает о его недоверии, Жюли поднялась в его кабинет, не забыв прихватить с собой письмо.

Без стука распахнув дверь, маркиза прошла в комнату и, остановившись перед огромным дубовым столом, сказала :

- Если твоё нынешнее поведение связано с этим письмом, то спешу тебя успокоить, я не нарушила данного тебе слова. Но я не могла не сообщить Сержу о том, что не смогу с ним встретится...

- Жюли, прошу избавь меня от подробностей, - громко произнёс Этьен, - отныне ты вольна делать всё, что тебе захочется! Я скоро отправляюсь в Сен-Луи. А ты можешь остаться в Париже или вернуться в замок... Решать тебе, cherie. 

***

Сергей понял, что Юлия не придёт. Он прождал её в кафе несколько часов, но она так и не появилась. Впрочем, князь ожидал чего-то подобного.

Шаховский заметил, что ещё на балу супруг Жюли ревновал её, вероятно понимая, что у Сергея и его жены есть совместное прошлое.

Князь не собирался более тревожить бывшую возлюбленную, понимая, что внесёт в её жизнь ещё больше неразберихи, если будет продолжать настаивать на встрече. 

В Париже его больше ничего не держало, и Шаховский поспешил вернуться домой. Ему нетерпелось рассказать Софье о том, что её сестра жива и здорова и по всей видимости счастлива.

Ярославская губерния встретила Сержа погожим октябрьским днём. Не долго думая, он прямиком отправился к месту, где несколько раз встречался с княжной.

Он буквально затаил дыхание, увидев хрупкую фигурку Софьи, сидящую на поваленном дереве.

При его появление на её лице появилась улыбка, а золотистые глаза засветились тёплом.

Спешившись, он приблизился к ней, не понимая,как объяснить появившийся в груди трепет. 

- Серж, вы вернулись! - воскликнула девушка, вставая ему навстречу. - Вы нашли Жюли? С ней всё в порядке?

- Софи, я тоже очень рад вас видеть, - сказал молодой человек, беря ладони княжны в свои, - с вашей сестрой всё в порядке.У неё есть муж, её принимают в парижском свете...

- Господи, я так счастлива, что Жюли не попала в беду!