- Серж, я прекрасно это понимаю, - серьёзно произнесла Надин, предлагая князю присесть, - но вы можете объяснить, что удерживало вас вдали от родины почти пять лет?! Вы представить себе не можете, что происходило с Жюли, когда она узнала о вашей смерти! 

- Отчего же, Надин, я уже наслышан о том, - с грустью произнес Шаховский, - но поверьте, обстоятельства были выше меня, и я не мог дать о себе знать, даже своим близким. А Жюли... Я виноват перед ней, даже больше, чем вы думаете. Надин, вы ведь знаете о месте нахождения вашей подруги или хотя бы догадываетесь... 

- Сергей Борисович, я... Я не знаю, что могу вас сказать,- виновато произнесла Надин,понимая, что говорить о семейном счастье Жюли с её бывшим женихом она не имеет права. 

- Надежда Александровна, вы должны меня понять. Меня волнует судьба Жюли, и я уверен, что вы кое-что знаете. Ведь исчезновение Жюли как-то связано с вашим кузеном?

Графиня с интересом посмотрела на своего визави, гадая, откуда Шаховский узнал об Этьене.

- Серж, думаю нет смысла скрывать от вас, что Жюли сейчас счастлива и ваше вмешательство в её жизнь будет неуместно.

- Надин, я понимаю, что вы не собираетесь раскрывать подробности о месте нахождения подруги, но вот, что я хочу вам сказать : Софья Николаевна волнуется о судьбе своей сестры. И если мне более нет места в жизни Жюли - что ж, так тому и быть. Но я обещал княжне найти Юлию и я сдержу своё слово. С вашей помощью или без. 

- Сергей Борисович, я действительно не могу вам ничего сказать, и не потому, что я не хочу, а потому, что я дала Жюли слово. 

- Что ж, спасибо вам, Надежда Александровна, - вставая произнёс князь, - думаю я догадываюсь о том, где стоит искать беглянку.

Покинув особняк Авериных, Сергей долго гулял по набережной, размышляя над тем, что ему удалось узнать. Умом он осознавал, что его пути с бывшей невестой разошлись,но чувство вины перед ней не давало покоя. Будь у него возможность что-то изменить, он бы непременно это сделал. Говоря о том, что несколько лет у него не было никакой возможности сообщить о себе, молодой человек не шутил. Когда-нибудь он найдёт в себе силы и поделится с кем-то тем, что ему пришлось пережить. Но не не сейчас. Нужно чтобы прошло немного времени, а тень пережитых испытаний перестала преследовать его во сне.

Франция, июль 1818 года.

Юлия никогда не думала, что материнство может быть так прекрасно! Находясь в детской,маркиза стояла у колыбельки, с умилением наблюдая за своей спящей дочуркой Стефанией. Именно так она захотела назвать их с Этьеном малышку, объяснив всё тем, что раз её желание о сыне, похожим на мужа, не сбылось, то по крайней мере она может выбрать имя для дочери.(примечание автора. - Французское имя Этьен, переводится на русский как Степан. Женская форма имени - Степанида или Стефания, то есть по суть Юлия назвала дочь именем мужа, хотя это не сразу понятно.) Светловолосый ангелочек с пухленькими щечками и огромными зелёно-голубыми глазами воплощал в себе самые лучшие черты родителей. Юлия не мыслила и дня без своей крохи, хотя в аристократических семьях было принято, чтобы ребёнком занимались няня и кормилица.

Юлия была так занята созерцанием малышки, что не услышала, как в комнату вошёл муж. Он приблизился сзади, крепко её обняв.

Обернувшись, маркиза встретилась с горящим взором супруга.

- Ты оставляешь её хотя бы на минутку, дорогая? - тихо шепнул Этьен в самое ухо, заставив Жюли вспыхнуть, словно институтку. 

Обернувшись, она встала на носочки, крепко поцеловав приоткрытые губы мужа и так же тихо сказала:

- Все мои дни принадлежат Стефании, а вот ночи... Ты ведь не будешь возражать?

Ничего не ответив, Этьен приблизился к колыбельке, ласково коснувшись тёплой щёчки дочери. А затем, вновь приблизившись к Жюли, подхватил её на руки, закружил по комнате.

Юлия была рада видеть его таким. Он напоминал ей того самого повесу, который поцеловал её в лесу.

- Конечно, я не возражаю, любимая, - наконец произнёс маркиз, ставя её на пол, - но раз разговор зашёл о ночах...

- Эту и всё последующие ночи я проведу с тобой,- промолвила Юлия, прижимаясь к нему всем телом, - доктор Бонье осмотрел меня сегодня и сказал, что я полностью оправилась, и теперь мы можем подумать о наследнике...

- Пока я могу думать лишь о том, как я скучал по тебе, cherie, - хрипло произнёс Этьен, вновь подхватывая жену на руки.

На этот раз он, крепко прижимая к себе драгоценную ношу, отправился в спальню.

Юлия чувствовала, как всё тело охватывает приятная дрожь. Дыхание сбилось, а тело жаждало ласк, которые мог ей подарить только Этьен.

В спальне стоял полумрак, и от этого Юлия испытала облегчение. Она не знала, понравится ли мужу её изменившееся после родов тело.

Этьен поставил Жюли на ноги возле постели, и развернув к себе спиной, стал медленно снимать с неё платье. Там, где только что были ловкие пальцы, тут же касались тёплые губы, прокладывая огненную дорожку из поцелуев. 

- Этьен, так нечестно! - обернувшись, промолвила маркиза, когда платье мягким облаком упало к её ногам, - на мне так мало вещей, а ты до сих пор полностью одет. 

- Это можно быстро исправить, cherie, тем более, тебе наверняка нравится быть моим камердинером.

- В самом деле? Я согласна на это только в том случае, если ты скажешь, что ты только мой! 

- Я твой, - серьёзно ответил маркиз, не спуская с неё серьёзного взгляда. 

Юлия подавила довольный смешок. Пользуясь тем, что муж дай ей полную свободу действий, она потянулась к его рубашке. Ловкие пальчики быстро справились с рядом мелких пуговиц, и уже вскоре ненужная вещь оказалась на полу.

На этом смелость молодой женщины закончилась, и она робко подняла глаза, надеясь, что супруг ей поможет.

Почувствовав смущение Юлии, Этьен подтолкнул её к постели. Быстро избавившись от остатков одежды, он оказался рядом с ней, начав покрывать порывистыми поцелуями каждый уголок её восхитительного тела. После рождения дочери её бёдра и грудь приобрели приятную округлость, вызывая желание к ним прикоснуться.

Избавив Жюли от корсета и чулок, он продолжил ласкать её до тех пор, пока она не стала просить о большем.

- Этьен, пожалуйста, - просила она, не переставая гладить его спину, - Ты мне нужен... Господи, как же ты мне нужен!

Но Этьен не прекращал её искушать, прекрасно зная, что доставит ей наибольшее удовольствие. 

Когда уже казалось, что она не выдержит эту пытку, он вошёл в неё одним резким движением, заполняя пустоту внутри. Жюли выгнулась ему на встречу, не в силах сдержать охватившие её эмоции. Ей казалось, что она разбивается на осколки и тут же становится целой. 

- Я люблю тебя, - шепнула Юлия, прежде чем окончательно раствориться в собственных ощущениях.