констатировала Берта, в очередной раз оглядывая утром разоренное «лежбище котиков», как их общую кровать окрестил Скрипач. — Ребята, это не нормально.

— Нормально, — отмахнулся Кир. — Зато хоть высыпаться начали. Только не надо говорить про «куда высыпаться», — попросил он. — Осточертело уже. Пошлая, заезженная шутка.

— Я вроде бы не собиралась это говорить, — возразила Берта. — Ит, а ты высыпаешься? Вечно ты с краю…

Ит пожал плечами. С краю он так и так ложился почти всегда, он привык так спать, но сейчас причина того, что он выбрал край кровати, была иной, и говорить про эту причину он никому не хотел.

* * *

Эри и Саб тоже нервничали, но когда Саб узнал истинную причину, терзавшую Эри все эти дни, он слегка опешил. Как-то раз они улетели на полдня в Саприи, купить кое-что по мелочи, посидеть в кафе, и просто погулять. На обратной дороге Эри предложила слетать ещё и на море, и Саб согласился — можно лишний раз искупаться. Ну и что, что осень? Вода еще теплая, по крайней мере, для Саба она в самый раз. Да и народу никого.

Катер посадили неподалеку от полосы прибоя. Сперва немного походили вдоль воды, потом Саб сплавал туда-сюда, до больших камней и обратно, и они вернулись к машине. Саб уже хотел было взлетать, но Эри остановила его.

— Не торопись, — попросила она. — Слушай, пока нет никого… я хотела поговорить. Мне… даже не знаю. Мне не по себе сейчас. Очень сильно не по себе.

— О чем ты? — не понял Саб. Он вытер своей же майкой волосы, и сел напротив Эри. — Что-то случилось?

— Пока ничего, но… — казалось, Эри с трудом подбирает слова. — Я… я не понимаю, зачем мы это делаем. Какой в этом всём смысл? Раньше я не задумывалась об этом, а теперь… Саб, может быть, мы зря это всё затеяли?

Саб недоуменно посмотрел на неё.

— Я не понимаю, я перестала понимать, для чего это, — Эри опустила голову. — Мы что-то делаем, столько сил тратим… зачем? Какой в этом толк?

— Так, стоп, — Саб нахмурился. Хотел было надеть майку, но обнаружил, что она мокрая, и передумал. — Что-то ты совсем не то говоришь, детка. Откуда такие мысли взялись? Мы же с тобой еще давным-давно поняли, что сделать то, что мы делаем, необходимо.

— Для кого это необходимо? Чтобы этот чертов Торк не захватил мир? — горько усмехнулась Эри. — Так он и не захватит. Мир слишком большой, он подавится, не хватит его одного на вселенную. А они…

— Ты ведь на них, считай, всю жизнь положила, — тихо произнес Саб. — Кто в духовку голову засунул, когда не узнали, а? Ты к этому моменту столько лет шла, и в одном шаге от цели пасуешь? Почему?

— Саб, а вдруг… — Эри тихо заплакала. — Вдруг окажется так, что мы вовсе и не нужны им? Они ведь бросили меня тогда, ты забыл? Бросили и удрали. И я, со всем этим, что у меня в голове, так и не нашла ответа, почему так вышло.

— Мы это обсуждали, и неоднократно, — возразил Саб. — Они испугались, и ты не хуже всех нас это знаешь. Испугались из-за того, что один факт твоего существования, и вещей, которые ты делала, менял в корне всё, что они до этого знали…

— И что с того? — горько спросила Эри. — Ну вот что с того, Саб? Ну да, я умею строить эти мосты… то есть итерации, и, может быть, я что-то еще умею — но ведь они ясно дали понять: катись-ка ты, девочка, со своими умениями куда подальше. Да еще и убить попытались…

Она заплакала.

— Да не пытались они тебя убить! — рявкнул Саб. — Тоже сто раз про это говорили! Они наоборот тебе помочь хотели, вот только про геронто они знали, видимо, меньше, чем ничего, вот и сделали глупость. Глупость, ты слышишь! Но с благими намерениями, а не…

— Саб, я боюсь, — Эри заплакала еще горше. — Ведь может так быть, что… что они… что мы… что мы с тобой вообще не нужны…будем…

Саб усадил ее к себе на коленки, и принялся гладить по голове, как маленького ребенка.

— Ты просто устала, — спокойно говорил он. — Ты очень устала, детка, правда. Не надо, ну что ты. Придумала какие-то глупости, и сама в них поверила. Ну не плачь, пожалуйста. Вот увидишь, все потихоньку образуется. И потом, мы ведь пока не знаем, что и как получится, если вообще получится. Вот закопаем их тогда на веки вечные, и переедем жить в Саприи. На работу устроимся, в клубы будем каждый день ходить…

— Ты… ты можешь… иногда… такое ляпнуть… — Эри начала хихикать сквозь слёзы.

— А что я не так сказал? — удивился Саб. — Я в генетики подамся, если возьмут. Буду кабачки конструировать всякие, тут, говорят, это умение полезное. И вообще, — продолжил он уже серьезное. — Я ведь отнюдь не просто так за ними пошел. То есть даже не пошёл, нет. Понял что-то, — он вздохнул. — Такое понял, что… Эри, знаешь, вот эти твои мысли — они словно бы и не твои, тебе так не кажется? Ты всегда была сильной, а сейчас вдруг, ни с того, ни с сего — такое? Откуда это? Вообще, в принципе, откуда и когда появились у тебя эти мысли?

Эри с удивлением посмотрела на него.

— Не знаю, — медленно проговорила она. — Как-то внезапно. Саб, правда, я не знаю! Еще вчера я думала, как же будет здорово, если всё получится. Да, Берта сто раз говорила, что будет сложно, но меня и сложности эти не пугали. А сегодня, с самого утра… — она осеклась. — Откуда-то выползла эта безнадежность пополам с апатией. Может, это из-за того что Берта сказала? Ну, за ужином, вчера.

— А что она сказала? — нахмурился Саб.

— Ну, что Торк нас будет и дальше отслеживать, и вообще… что она не верит в то, что всё так просто будет… И про Окист… — Эри задумалась. — Саб, я не знаю, откуда у меня это взялось в голове, но откуда-то взялось.

— Слушай, я тебе вот