новый уклад и быт, с каждым днём становясь всё сильнее и заходя всё глубже на запад, торя свой путь.

* * *

Мужчина влетах невидящим взором уставился на водную гладь бескрайнего океана. С высокого утёса, на котором расположился величественный дворец, в погожий вечер, такой как этот, можно было увидеть десятки миль безграничного водного царства. Но в этот раз данное зрелище не подарило ему покой, но напротив посеяло в душе тревогу. Обычно лазурные воды Великого Западного Моря окрасились в насыщенно алый цвет, в лучах заходящего солнца, а багряные волны, разбиваясь об лежащие у подножия склона скалы, словно стенали в страхе, предупреждая о грядущей беде. Как же он ненавидел этот цвет, ставший в его глазах синонимом жестокости и смерти.

Он уже видел Багряный Прилив однажды, в тот вечер море тоже окрасилось кровью, а кроны деревьев кричали от ужаса, в тот вечер он потерял половину своей семьи, а жалкие остатки были вынуждены спасаться бегством.

— Неужели опять… — едва слышно прошептал старик.

— Что опять, дедушка? — внезапно раздался позади старца звонкий девичий голос, и на залитую лучами закатного солнца площадке показалась красивая девушка, что нежно убаюкивала лежащего у нее на руках младенца. Кику, его любимая и единственная племянница, потерявшая родителей и брата в тот злополучный день, его радость и надежда на лучшее будущее для всего клана… Нет, не стоит ей говорить об этом, пусть сия ноша останется на плечах стариков, так будет правильно.

— Ничего, просто старые воспоминания тревожат. А ты вновь решила погулять с малышкой Теруко перед сном? Разбалуешь ты её.

— Не будь столь жесток, дедушка! — тут же с улыбкой отозвалась девушка, — Для неё это полезно, ты сам говорил.

— Верно, но во всём надо знать меру ведь…

Беседа меж родичами потекла своим чередом, а алые воды меж тем всё продолжали биться о земную твердь: грохоча, стеная, плача и предупреждая.

* * *

В богато обставленной юрте находилось четыре человека. Двое из них, уставшие и покрытые дорожной пылью, смиренно опустили голову, ожидая позволения говорить, а два оставшихся восседали напротив молча взирая на вошедших.

— Можете поесть, — неспешно проговорил хозяин дома, слегка тряхнув гривой пронзительно алых волос, кивком указав на очаг в котором уже во всю подрумянивалась кабанья туша.

— Благодарим, Тэкеши-доно, — хором отозвались двое, и выбрав себе по куску, принялись за еду.

Когда с трапезой было покончено аловолосый великан вновь взял слово:

— И так, вы выяснили то, о чём я вас просил?

— Да, Тэкеши-доно, — вновь хором ответили гости.

— Рассказывайте.

* * *

Ночь уже вступила в свои права, звезды появились на небосводе, а люди провалились в объятия сна. Лишь в доме главы Клана все ещё горел очаг, а обитатели его бодрствовали.

— Ты взволнован, — нежно проговорила темноволосая девушка, аккуратно расчесывая алые пряди своего избранника, — Ты не был так встревожен даже когда шёл в бой против тех железноголовых идиотов. Что изменилось?

— Их рассказ… Новости лучше чем я ожидал, но хуже чем могли бы быть.

— Ты думаешь о возможных потерях?

— Нет, я думаю о возможных приобретениях. Если мы заполучим эти знания, если освоим их… Это откроет нам двери к могуществу ранее не виданному.

— Как эти мечи и доспехи?

— Куда как к большему. Чакро-сталь лишь избавила нас от одной уязвимости, но это — дарует нам новые силы. Для меня, для нас, для всего Клана!

— В таком случае, — с улыбкой произнесла девушка, — нам просто нужно это взять, любой ценой.

— Да, — с секундной задержкой ответил мужчина, — Но только при условии что расплачиваться придётся не нам.

* * *

Амагасаки был жемчужиной всего западного побережья. Огромный город-государство, под его властью находилось всё, от горных хребтов на юге и до покрытых снегом степей на севере.

Расположенный в плодородных и тёплых землях, этот город процветал. Торговцы вереницами стекались к его воротам, огромная гавань никогда не пустовала, а на широких улицах всегда было не протолкнуться. От обилия нарядов и лиц уже через минуту начинало рябить в глазах! Да, этот город знал многое, но такое видел в первые.

По главной улице неспешно шествовала процессия из трёх десятков человек.

По краям двигались воины в побелённой, с редкими алыми пятнами, броне и с мечами на перевес, а в центре знатные господа, в таких же пронзительно белых кимоно с редкими алыми пятнами на них. Однако не численность и даже не внушительно выглядящая охрана заставила всех присутствующих буквально вжаться в стены близлежащих домов, освобождая неизвестным чужакам проход, но длинные прямые рога, что венчали головы половины из них! То и дело из разных уст разносились молитвы разным богам и духам, дабы те отвели беду от них и их семей, дети плакали, не понимая причины всеобщего страха, но чувствуя настроение толпы, кто-то хватался за оружие, стискивая его побелевшими костяшками пальцев, но для незваных гостей ничто из этого не имело ни малейшего значения. Они всё так же продолжали идти к своей цели — прямиком к императорскому дворцу!

* * *

Трёхлетнее путешествие подошло к концу. Интересно, мог ли какой либо ещё клан похвастаться, что он пересёк весь материк? В любом случае мы это сделали, а это значит самая лёгкая часть позади.

За время похода много что произошло: нам удалось наладить стабильное производство клинков и доспехов из чакра стали, так что теперь каждый шиноби клана без генома мог похвастаться подогнанной специально под него бронёй и мечом.

За это же время я проделал просто титаническую работу и придумал таки для нашего клана знамя и символ. Помогла мне в этом память предыдущей жизни из которой я честно укра… позаимствовал идею.

Гербом нашего клана стало алое облако на белом фоне, и да, я позаимствовал это у вполне известной в будущем террористической организации жаждущей переделать мир под себя, но учитывая что и их прадедушек ещё в планах нет, то выходит что это они у меня украли идею! Стыд и позор на их головы!

Кхм, в общем, как бы то ни было, но этот герб мне понравился. Белый цвет смотрелся на бледных Кагуя куда как лучше чёрного, да и найти белую ткань в это время значительно проще нежели цветную. Алый цвет гармонировал с отметинами на наших лицах, ну а само значение данного символа… а его не было. Я просто поставил соклановцев перед фактом, что это теперь наше знамя и символ, и что к нему следует относиться с соответствующим уважением, ибо в противном случае я буду зол и им этого хватило. Следует понимать, что я мог бы придумать сотню красивых слов о тайном