— нет пощады и милости! Он будет пойман и вздёрнут на главной площади как грязный бандит, несмотря на все прошлые заслуги.

Так думал самурай из личной гвардии сёгуна, ведя отряд из четырёх своих соратников и ещё пятнадцати самураев пониже рангом прямиком к цели, что уже показалась на горизонте. И о чём только этот старик думал? Даже выбравшись за пределы городских стен и имея день форы, на что он рассчитывал? Сбежать от самурая, ха⁈ Даже самой быстроногой лошади такое не под силу!

Добыча уже была видна, Нобору уже видел белки его испуганных глаз и седину волос, как внезапно на его пути, словно из неоткуда, возник Клинок Духа почти семиметровой длины! Опыт сотен схваток и усиленная чакрой тело позволили самураю избежать атаки, ровно как и большей части его отряда, и лишь двоим не посчастливилось испытать на себе силу вражеской техники. Одному жизнь спасли доспехи, приняв на себя почти весь урон, но не сумев сдержать его полностью, о чём свидетельствовала густая кровь, что стекала с разреза на нагруднике. Второй несчастный принял удар на шлем, и теперь один из его глаз навсегда ослеп.

Отметив всё это лишь краем сознания Нобору резко затормозил, обнажая клинок и вставая в защитную стойку, рядом с ним уже стояли его братья по оружию, создавая нерушимый строй, готовый принять любой удар и сокрушить любого врага.

— Не плохо для новичка, а! — раздался из-за ближайшего холма весёлый бархатистый голос, а вслед за ним появился его обладатель.

Ни один самурай раньше не видел подобного, всё тело незнакомца покрывала сплошная броня, будто бы выточенная из кости, голову венчали длинные прямые рога, лицо украшала искусно вырезанная демоническая личина, а за спиной, кровавым водопадом ниспадали до самых пят воина алые волосы… Так вот на что ты рассчитывал, старик!

— Я знаю тебя, Тэкеши Кагуя! По какой причине ты препятствуешь исполнению воли Кэтсу Нагаи-доно!

— Мне за это неплохо заплатили! Так что шли бы вы отсюда по добру по здорову, а то говорят здесь опасно бродить по ночам.

— Жалкий глупец! Ты думаешь, что грубая сила и ничтожное подобие нашей брони помогут тебе выстоять против двадцати самураев! Ты просто смешон!

— Нет на мне брони, — весело хмыкнув ответил аловолосый и словно в доказательство своих слов всё его тело покрылась многочисленными костяными шипами, а руки увенчали два длинных клинка.

По строю самураев прокатилась едва заметная дрожь, но отступать никто и не думал.

— Я знал это, — вновь взял слово Нобору, стараясь вдохновить своих воинов — Не может человек владеть такой силой! Ты богопротивная тварь! И сегодня мы низвергнем тебя в ту бездну из которой ты вылез! Боги узрят нашу победу, а твоя голова станет моим подарком Нагаи-доно!

— Громкие слова, вот только ты так много болтал…что боюсь, время вышло.

— О чём ты? — настороженно проговорил самурай направляя свой меч на демона.

— О времени, что потребовалось моим соклановцам что бы создать… это!

Ещё до того как демон закончил говорить земля вокруг самураев словно вскипела. Десятки метров породы со всех сторон пришли в движение, в стремительном порыве рванув вверх, закрывая отряд со всех сторон, словно гигантский земляной бутон. Опытные воины не стали мешкать, не теряя ни секунды они ринулись вверх, стремясь покинуть западню, но не тут то было.

— А про меня забыли! — азартно прорычал этот ублюдок появляясь прямо перед самураями и посылая им на встречу два лезвия Клинка Духа, скрещенных на манер креста. Удар был тут же принят на мечи и вся мощь атаки сошла на нет, но ловушка продолжала смыкаться, уже заслонив собой всё вокруг, оставив им лишь клочок небосвода. В отчаянии воины что есть мочи двинулись вверх, к спасению, но проклятый демон не отставал. Словно издеваясь над ними он просто ударил по воздуху, и взрывная волна буквально смела их, утянув на взбунтовавшуюся земную твердь.

— Ты сам сдохнешь здесь! — в отчаянии проорал Нобору.

— Ты правда так думаешь? — издевательски протянул демон, и потрясённый самурай почувствовал, как его чакра начала стремительно удаляться, в то время как земляной покров закрыл собой всё вокруг, оставив их одних в кромешной тьме.

— Как⁈ Да кто вы такие⁈ — проорал воин в исступлении, а земляные своды всё продолжали смыкаться.

— Рубите!!! Рубите что есть мочи если хотите жить!!!

И они рубили, перемалывали центнер за центнером, но это не помогало. Секунда за секундой свободного пространства становилось всё меньше, а смерть приближалась всё ближе. В какой-то момент они уже не могли пошевелиться, сдавленные со всех сторон землёй и друг другом, а после пришла агония. Словно попав под ужасающий оползень их тела трескались и ломались, в рот, уши и глаза набивалась земля и кровь. Нечем было дышать, вокруг была лишь почва, обломки доспехов и их собственная плоть, а потом пришло забвение.

* * *

Нобору пришёл в себя рывком, всё тело было изранено и перемолото, но благодаря чакре он всё ещё был жив. Едва заметно приоткрыв глаз он понял, кто его откопал.

Их было десять, все как и аловолосый демон, облачены в костяную броню, или же это их истинный вид… Неважно, они выныривали из-под земли словно рыбы из водной глади, и вместе с собой тащили бездыханные тела его братьев по оружию, складывая их в одну кучу и снимая с них броню и одежду. Бесчестные мрази! Проклятые демоны! Ненавижу! Внезапно кто-то легонько прикоснулся к нему, скосив глаз Нобору увидел Тошайо, он тоже был жив! Хорошо, теперь шансы сбежать удвоятся, надо было только подгадать момент!

Спустя десяток минут, что для самурая показались вечностью, демоны разгребли завал достав из-под него всех его товарищей, кроме них никто больше не выжил… Ничего, их смерть будет отомщена, нужно только… внезапно послышался цокот копыт и все демоны побросав свои дела пошли на звук. Сейчас!

Вскочив что есть мочи и тратя последние остатки чакры на то чтобы израненное тело продолжило функционировать Нобору побежал прочь, а вслед за ним ринулся и Тошайо. Нужно было только оторваться и предупредить город! Нужно было только продолжать бежать!!!

* * *

Аловолосый человек с улыбкой провожал двоих «беглецов».

— Вот видишь Изаму, а ты говорил — «Никто не выживет», просто уметь надо!

— До ваших навыков обращения со стихией нам далеко, Тэкеши-доно, если бы вы лично не вмешались, боюсь моё предсказание стало бы явью.

— Это значит лишь то, что количество тренировок в управлении стихийной чакрой надо удвоить.

— Если таков ваш приказ…

— Скучный ты, Изаму.

— Потому вы меня и цените.

— Тоже верно… Кхм, а если задуматься, сколько «гонцов» нам в