На большой перемене Бобби словно испарилась, но Пат и Изабель видели, как она вроде бы бежала в сторону теннисного корта.

– Ты заметила, какая она была бледная? – спросила Пат у сестры. – Может, что-то случилось?

– Пойдём узнаем, – предложила Изабель.

И они отправились искать Бобби. На кортах её не нашли, но Пат показалось, что среди купы деревьев за кортами мелькнула белая блузка и тёмно-синяя юбка. Близняшки побежали проверить, не там ли подруга.

– Бобби, что с тобой?! – воскликнула Пат.

С первого взгляда было понятно, что у Бобби неприятности. Её личико, всегда такое весёлое, было бледным и осунувшимся, и в глазах не прыгали задорные огоньки.

– Пожалуйста, уходите, – попросила Бобби каким-то натянутым голосом. – Я должна подумать. Мне сказали, что я жульничаю, и… мне хочется обдумать это.

– Тебе? – негодующе вскрикнула Пат. – Что за бред! Кто посмел такое ляпнуть?! Скажи мне, и я мигом с ними разберусь!

– Мисс Теобальд, – ответила Бобби, подняв к сёстрам несчастное лицо.

– Мисс Теобальд? – хором переспросили изумлённые близняшки. – Но почему? Как она могла! Мы сейчас же пойдём к ней и скажем, что она ошибается.

– Но она не ошибается, – объяснила Бобби. – Я теперь понимаю, что она права. Она сказала, что я жульничаю, потому что родители платят за моё обучение большие деньги, а я не учусь и только трачу их средства и своё время. Я поступаю нечестно, потому что у меня мозги на месте, но я не хочу ими шевелить. Мисс Теобальд сказала, что я обманываю и родителей, и школу, и себя. Это было ужасно.

Близняшки смущённо смотрели на Бобби и не знали, что ей сказать, чтобы утешить. Бобби слабо махнула рукой.

– Уйдите, пожалуйста, – попросила она. – Я должна всё хорошенько обдумать. Это для меня очень важно. Я, конечно, люблю дурачиться, но всё-таки не такая идиотка, чтобы не понять: я и моя жизнь – на распутье. Мне необходимо выбрать дорогу, по которой идти дальше, и я должна сделать это сама, без чужой подсказки. Поэтому оставьте меня одну ненадолго, хорошо?

– Ну конечно, Бобби, – сочувственно сказала Пат.

И они с Изабель убежали, восхищаясь мужеством подруги, которая не боялась остаться наедине с собой и принять трудное решение.

Близняшки не сомневались, что Бобби всё сделает правильно. Её чувство справедливости подсказывает, что мисс Теобальд абсолютно права. Бобби может учиться лучше, но не делает этого. Это жульничество. У неё чудесные родители, которые так радовались, что пристроили её в хорошую школу к замечательным учителям. Бобби и их обманывает. Но, что самое ужасное, Бобби обманывает себя. Она распускается, становится слабой и вялой. Но миру нужны твёрдые, решительные люди, способные помочь окружающим, а не слабые, беззаботные, безразличные ко всему бездельники, которых самих надо всё время выручать.

«Я хочу показывать другим пример и вести их за собой, – думала Бобби, выдёргивая травинки вокруг себя. – Я хочу, чтобы другие могли на меня опереться, и не хочу висеть у них на шее. Я долго развлекалась, но теперь начну работать. Уж я покажу мисс Робертс, на что способна, когда захочу. Я уже показала Белинде и мисс Уилтон, чего могу достичь в спорте, когда постараюсь. Сейчас же пойду к мисс Теобальд и скажу ей о своём решении. Кажется, теперь она нравится мне гораздо меньше, чем раньше, – она смотрела на меня такими холодными, злыми глазами. Но я всё равно пойду к ней – скажу всё, что думаю, и начну новую жизнь.

Бедная Бобби, волнуясь, поспешила в школу. Мисс Теобальд потрясла девочку до глубины души, ей становилось страшно при мысли о новой встрече с директрисой, о её презрительном взгляде. Но, несмотря на всё это, Бобби мужественно постучалась в дверь директорского кабинета.

– Войдите, – ответил спокойный голос.

Бобби вошла и прямиком направилась к столу, за которым работала директриса.

– Мисс Теобальд, – сказала Бобби, – я хочу сказать, что вы правы. Я действительно жульничала, хоть и не догадывалась об этом. Но теперь я не буду жульничать. Пожалуйста, поверьте мне. Я знаю, что говорю, и я буду очень стараться.

Бобби смело смотрела в глаза мисс Теобальд. Голос у неё слегка дрожал, но она договорила до конца всё, что хотела.

И вдруг мисс Теобальд улыбнулась ей милой, доброй улыбкой, которой улыбалась так редко, и её взгляд потеплел.

– Моё дорогое дитя! – мягко произнесла она. – Моё дорогое дитя, я была уверена, что ты примешь верное решение и придёшь сказать мне об этом. Я горжусь тобой – и буду гордиться ещё больше. Ты честная девочка, способная верно судить о своих поступках, и это прекрасно. Постарайся не утратить это свойство, всегда будь откровенна сама с собой и честно суди своё поведение, как хорошее, так и дурное. Принимай справедливые решения и твёрдо придерживайся их, и ты вырастешь сильной духом и способной помочь другим в нашем сложном и запутанном мире.

– Я буду стараться, мисс Теобальд, – ответила Бобби, сияя оттого, что директриса снова смотрела на неё тепло и дружелюбно.

От радости девочка готова была работать хоть по двенадцать часов в день. И с чего она вдруг решила, что ей больше не нравится мисс Теобальд? Да как ей такое в голову взбрело?!

«Мисс Теобальд – одна из самых лучших людей, каких я встречала в своей жизни, – думала окрылённая Бобби, покидая кабинет директрисы. – Неудивительно, что она директор такой замечательной школы, как Сент-Клэр! Нам страшно повезло, что у нас такой директор».

Мисс Теобальд тоже была довольна. Бобби её очень порадовала. И как приятно было сознавать, что удалось переубедить такую упрямицу, как Бобби! Зато теперь девочка станет положительным примером для многих других.

«Если бы и Пруденс набралась смелости признать свои ошибки! – со вздохом подумала мисс Теобальд. – Но, к сожалению, она вряд ли сумеет посмотреть правде в глаза. У Пруденс ещё есть шанс, но боюсь, она им не воспользуется».

Не только Бобби думала о своей жизни и принимала важные решения. Пруденс тоже размышляла обо всём, что сказала ей мисс Теобальд. Эти мысли смешивались с чувством ненависти к Карлотте, и оттого казалось, что во всём виновата противная циркачка. Пруденс не осознавала, что все её беды происходят от зависти и злости. Невозможно разобраться ни в одной проблеме, когда разум затуманивают зависть и желание отомстить.

Пруденс хотелось исправиться в глазах мисс Теобальд – девочка всегда старалась производить хорошее впечатление на окружающих. Но ей не хватало смелости Бобби подойти и снова заговорить с директрисой. Кроме того, в глубине души Пруденс боялась, как бы мисс Теобальд не догадалась, что она неискренне раскаивается, а просто хочет облегчить себе жизнь.