Я затаилась в темном углу рядом с кладовкой, неподалеку от аудитории Елены Витальевны. Потом сообразила, что, если преподавательница придет раньше, наверняка увидит меня и удивится. Лучше пережду в туалете, по крайней мере, есть шанс, что там мое нахождение ни у кого не вызовет подозрений.

Я зашла в уборную, про себя надеясь, что сюда не заглянет какая-нибудь уборщица. Про то, что полы в институте должен кто-то мыть, я не подумала. Но уже поздно было что-то делать, решила остаться здесь и импровизировать на ходу.

Ближе к восьми утра я услышала шаги и металлический звон, как будто ставят ведро на пол. Так и есть, уборщица. И конечно, она начнет мыть туалеты. Что поделаешь, будем сочинять экспромтом…

Я включила воду в раковине, стала тщательно натирать руки мылом. Дверь в туалет открылась, и я увидела не старую тетку со шваброй, как представляла себе здешнюю техничку, а симпатичную черноволосую девушку со стрижкой каре и пушистой челкой. Одета она была в черную пышную юбку, кофточку со шнуровкой и высокие полосатые черно-белые гольфы. Глаза девчушки были подведены черным, видимо, этот ребенок пытался изображать из себя готичную барышню. Увидев меня, девушка сперва изумилась, но расспрашивать ни о чем не стала, может, решила, что я студентка, которая собирается на мастерство.

– Доброе утро! – поздоровалась я, про себя подумав, что утро в моем случае добрым не бывает. Юная неформалка улыбнулась и ответила вежливым приветствием.

– А я думала, полы тут моет уборщица! – поддержала я разговор. Девчонка привычным движением поставила ведро под умывальником, взяла небольшое ведерко – для того, чтоб налить воду.

– Я подрабатываю, – пояснила она. – До учебы мою этажи, мне повезло, что ректор согласилась взять меня на работу.

– А, вот оно что, – протянула я. – Тяжело полы мыть?

– Да нет, не особо, – пожала плечами девушка, включая воду в соседней раковине. – Я привыкла. Только ведро на пятый этаж трудно поднимать, наверху туалета ведь нет. Но ничего, я приноровилась одним ведром все комнаты наверху мыть, конечно, это неправильно, но никто ведь не видит. А после моей уборки всегда чистота и порядок.

– И как вы все успеваете! – восхитилась я. – И учиться, и работать! Мне говорили, что у студентов совмещать не получается, рано или поздно приходится либо оставаться учиться, либо бросать институт и работать.

– Это касается отделения иконописи и миниатюры, – пояснила трудолюбивая девушка. – На кружеве, где я учусь, легче, хотя тоже трудно все успеть. Я все равно плохо учусь, да и не особо нравится. Одни салфетки плетем, надоело. Вот, думаю, уйду скоро, полы и то мыть интереснее, по крайней мере, за это деньги платят.

Я не могла с ней не согласиться: понятное дело, что толку ходить на пары, если не нравится. Только время зря терять, лучше, правда, работу нормальную найти. Я бы так и поступила…

Юная уборщица тем временем наполнила ведро водой, схватила его в одну руку, другой взяла швабру и покинула уборную. Я сполоснула руки водой и решила спуститься в столовую – вдруг повезет и она открыта?..

Судьба оказалась благосклонна к моей голодной и невыспавшейся особе – едва я спустилась вниз на первый этаж, как уже оттуда почувствовала запах какой-то горячей еды, тянувшийся из студенческого пункта общепита. Отлично, может, удастся купить что-нибудь мало-мальски съедобное и подходящее для завтрака? Когда я не высыпаюсь, всегда чувствую себя жутко голодной, поэтому, проверив деньги в кармане, я двинулась в столовую.

Мне посчастливилось – продавщица даже налила в мою чашку горячее какао, которое, видимо, пользовалось популярностью у студентов, так как обычно к моему приходу напитка уже не оставалось. На горячее подавали рис с овощным гарниром, я не стала придираться и заказала себе большую тарелку. На вкус блюдо превзошло все мои ожидания: мало того, за прошедшие дни я отвыкла от нормальной горячей еды, перебиваясь тем, что под руку подвернется, вдобавок ко всему рис был сварен так, как я люблю, а овощное рагу прекрасно его дополняло. Я не удержалась и, доев все до последней крошки, направилась за второй порцией. В конце концов, надо ловить момент, пока голодные труженики искусства все не съели.

Когда я уже подходила к прилавку, то краем глаза заметила несколько девушек с отделения иконописи, среди которых сразу увидела Свету. Женщина казалась еще сильнее уставшей, чем вчера. Было видно, что она сильно недосыпает, вдобавок ко всему мало времени проводит на свежем воздухе. Ее лицо было бледным и осунувшимся, даже выступили ранее незаметные морщины, которые сразу добавили ей десяток лет.

Студентки облюбовали большой стол прямо у стены и, положив сумки на стулья, направились в мою сторону. Я подождала, пока продавщица молча положит в мою тарелку горячее, заплатила деньги и подошла к занятому иконописцами столику. Нагло пододвинула стул и уселась с краю, не спеша отпила глоток еще горячего какао.

Тем временем студентки уже выбрали себе блюда для завтрака. Светлана стояла первой в очереди и, расплатившись, двинулась по направлению к столу. Молча поставила тарелку с овощами без риса, рядом водрузила чашку с кипятком. Какао она не купила, не было рядом и пакетика с кофе или чаем. Только усевшись на стул, она обратила на меня внимание и вымученно поздоровалась.

– Доброе утро! – улыбнулась я ей. Женщина открыла сумочку и извлекла оттуда пакетик какого-то чая без этикетки.

– Приятного аппетита, – ответила она на мою любезность, положила пакетик в чашку с кипятком и занялась своим рагу.

– Сегодня вкусно приготовили, – заметила я, уплетая за обе щеки рис. – Наверно, в столовую лучше всего утром приходить, когда все горячее. В обед, а тем более вечером, покупать нечего.

– Я дома позавтракать не успела, поэтому здесь приходится, – проговорила Света, без аппетита ковыряясь в тарелке. – У нас первая пара физкультура, надо успеть и не опоздать.

– Вы ходите на общеобразовательные занятия? – изумилась я. – Думала, что вам можно пропускать их, заниматься мастерством…

– Стараюсь посещать все пары по возможности, – пояснила Светлана. – На физкультуру всегда хожу, это как отдых для глаз. А то все время приходится напрягать зрение, когда орнамент мелкий, боюсь, скоро совсем буду плохо видеть. А физкультура мне нравится, у нас маленький зал с тренажерами, кто хочет, тот занимается, но в основном девочки в шахматы играют. В институте можно, даже соревнования по шахматам проводятся. А в коридоре стол для настольного тенниса, тоже будут соревнования.

– Надо же, как необычно! – удивилась я. – Обычно во всех институтах и университетах студенты по залу круги нарезают, потом всякие упражнения…

– Зал-то маленький, – сказала Куприянова. – Там больно не побегаешь, голова сразу закружится. Для бега есть беговая дорожка, ее недавно отремонтировали. Когда только начали заниматься, сломалась, может потому, что кто-то режим неправильный поставил. У меня это самый любимый тренажер, можно выставить дистанцию, скорость, время. Еще велосипед есть, тоже с режимами. После занятия обычно сажусь на него и параллельно конспекты по истории читаю, очень удобно. Получается и педали кручу, и лекцию запоминаю.