Василий III продолжал политику своего отца твердой рукой. За почти тридцатилетнее правление (1505—1533) он присоединил к Московскому княжеству очень важные территории: в 1510 г. – Псков, в 1514 – Смоленск, в 1521 – Рязань.

Василий не допускал возобновления междоусобицы. Племянник Дмитрий так и умер в заточении. Братья тихо сидели по своим уделам, выделенным еще Иваном III. Василий III правил вполне самодержавно, властно, или, как говорили о его методе правления, «сам-третий у постели». Все было бы хорошо, если бы не проблема, которая будет периодически в весьма острой форме возникать в истории России. Это проблема преемника, наследника престола.

Василий III фактически ввел новый порядок выбора невест, чтобы, по-видимому, не связываться с зачастую пустыми заграничными хлопотами. Государевы писцы переписали по всей стране дворянских девок-невест. Их набралось около полутора тысяч. После проведенного отбора «на местах» и на самом верху Василий Иванович выбрал красавицу-боярышню Соломонию Сабурову. Супруга, по-видимому, всем устраивала великого князя, так как только через 20 лет супружеской жизни в бездетном браке правитель всерьез озаботился отсутствием наследника. Бездетность в браке считалась весомой причиной для инициирования развода со стороны мужа, но верхи православной церкви и влиятельные боярские круги отрицательно отнеслись к возможному разводу. Они рассчитывали после Василия III посадить на престол кого-нибудь посговорчивее.

Соломония сама в монастырь уходить не хотела, и ее постригли силой. Легенда гласит, что законного наследника престола Юрия Васильевича она все же родила. Еще более романтично другое предание: сына Сабурова все же родила, и именно из этого мальчика вырос знаменитый разбойник Кудеяр.

Второй женой великого князя стала Елена Глинская из Литвы. Она была на 25 лет моложе Василия Ивановича. Увлеченный молодожен даже сбрил бороду в угоду молодой жене. Только на пятом году брака появился Иван Васильевич, будущий Иван Грозный. Позже родился Юрий Васильевич, как оказалось, глухонемой от рождения.

Василий III, великий князь Московский.

Сын Иван появился у Василия Ивановича почти в том возрасте, когда в ответ на радостное сообщение: «У меня родился сын» друзья могут ехидно спросить: «А кто отец?» Предполагали, что к рождению младенца мог иметь отношение Иван Федорович Овчина-Телепнев-Оболенский, который стал очевидным фаворитом Елены сразу после смерти Василия III. Генетическая экспертиза на сей счет пока не проводилась. Серьезные историки такую возможность исключают. Недавняя эксгумация и обследование останков ряда жен знаменитых российских правителей позволили не только раскрыть тайны жизни и смерти женщин XV—XVI вв., но и осуществить эксперимент: наложить один на другой два контура голов – Ивана Грозного и его знаменитой бабки Софьи Палеолог. Совпадение поразительное, сомнения отпали: Иван Васильевич действительно сын своего отца, настоящий наследник, продолжатель рода.

Великий князь недолго радовался решению своей проблемы. Когда сыну исполнилось три года, Василий Иванович внезапно занемог, понял безнадежность своего положения и постарался «подстелить соломки» малолетнему «преемнику». Был создан регентский совет. Однако править поначалу стала Елена Глинская, а в последующие годы бояре вели непрерывную борьбу друг с другом, разворовывали казну и довели страну до кризиса.

«Есть немало свидетельств тому, что настоящим отцом Ивана Грозного был вовсе не Василий III, проживший несколько лет с Еленой Глинской в бездетном браке, а ее фаворит Овчина Телепнев-Оболенский. Глинская даже мечтала сделать его царем. По мнению некоторых историков, этот факт и объясняет зверства Ивана Грозного, боявшегося конкуренции со стороны единокровного брата Григория – сына от первого брака Телепнева», – сообщается в газете, специализирующейся на сексуально-эротической проблематике.[28]

В любимую зрителями комедию «Иван Васильевич меняет профессию» вкралась историческая ошибка. На вопрос о фамилии герой отвечает: «Рюриковичи мы». А вот своего года рождения государь в исполнении актера Ю. В. Яковлева почему-то не знает, называя 1533 г. Историческая ошибка заключается в том, что 1533 г. – это начало правления Ивана Васильевича, а родился он в 1530 г.

Безусловным рекордом для России является пребывание Ивана Васильевича на престоле: с 1533 по 1584 г., в общей сложности 51 год! (Самым долгим в мировой истории считается царствование Хеопса II. Его пребывание на престоле началось с 2281 г. до н. э., когда ему было 6 лет, и продолжалось 94 года.) Но это было именно пребывание, а не правление. В 1533 г. трехлетнего Ивана провозгласили великим князем Московским, но до 1538 г. правительницей была его мать Елена Глинская. После ее отравления началось десятилетнее боярское правление, о котором Иван Васильевич вспоминал с великим гневом.

Вторым «рекордом» Ивана Васильевича было количество официальных браков. Их насчитывают не менее семи, что больше на одну позицию, чем у английского короля Генриха VIII.

Третьим «рекордом» Ивана IV можно считать то, что он первым за время одного правления ухитрился провести и реформы, и контрреформы.

К четвертому «рекорду» можно отнести число людей и живых существ, которых Иван Васильевич лишил жизни лично либо принял в этом самое живое участие.

При рождении Ивана в 1530 г. разразилась страшная гроза. Среди ясного неба грянул гром и потряс землю до основания. Подобными легендами часто обставляется рождение великих людей. С рождением Александра Македонского, например, совпало сожжение храма Артемиды Эфесской Геростратом. Василий III, великий князь Московский, умер, когда мальчику было три года. Еще пять лет правила Елена Глинская. Иван Грозный считал, что любимую мать отравили, и в этом был прав. В семь с половиной лет Иван остался круглым сиротой. Его брат Юрий родился глухонемым.

Царь Иван Грозный. Скульптура M. M. Антокольского.

Своих опекунов периода 1538—1546 гг. царь Иван Васильевич вспоминал с большой неприязнью. В отсутствии должного воспитания, в страшной педагогической запущенности многие историки видели главную причину жестокости, мнительности и других особенностей характера Грозного царя.

Мальчика короновали в три года, в семь лет он стал сиротой, в 12 он забирался на островерхие терема и спихивал оттуда кошек и собак. В 13 лет подросток физически выглядел как взрослый мужчина. Игра гормонов проявлялась в буйстве и неистовом нраве Ивана. С детьми знати, «золотой молодежью» того времени, он развлекался конными скачками по Москве, давя простонародную публику. Впоследствии таким же образом носился по Петербургу Петр I. По приказу подростка Ивана псари убили Андрея Шуйского, а Афанасию Бутурлину был отрезан язык за какие-то невежливые слова.