– Я взываю к Звезде и к королеве Мечей, – прошептала она магии в своих венах. Воздух вокруг нее потрескивал. – Мысль врага, что далёк, мне откройте скорей.

Мгновение ничего не происходило, а потом люстра в комнате внезапно погасла. Того света, что сочился в окно, как раз хватало, чтобы видеть, пусть и плохо, что происходит.

Чернота поползла вверх по сжимающим чашу рукам. Скарлетт с криком выронила ее, и жидкость – темная, напоминающая кровь или внутренности – выплеснулась наружу и стала растекаться, впитываясь в ковер. Скарлетт смотрела, как она окрашивает стены, кисти рук, предплечья.

Одновременно пришло ужасное, леденящее чувство. Оно впивалось в запястья, текло по венам. Несмотря на страх, Скарлетт не могла не узнать его. Оно касалось ее и прежде, пусть и не будучи таким неистовым. Оно оказалось сильнее злости, сильнее ненависти.

Это было омерзение. Простое, незамутненное.

– Что это? – со смесью удивления и страха в голосе спросила Виви.

Скарлетт ахнула, оттолкнула наползающую волшбу и вырвалась из ее хватки. Иллюзия исчезла. Тут же вспыхнул верхний свет. Леденящее ощущение растаяло, и Скарлетт накрыла запоздалая дрожь. Черные кровавые потеки на ковре и на руках исчезли тоже, осталась лишь прозрачная родниковая вода, пропитавшая пол. А в дверях стояла Виви, которая, уж надо думать, все видела.

– Ты в порядке? – шагнула к ней Младшая, озабоченно хмуря брови. – Я могу тебе чем-то помочь?

– Со мной все нормально, – прохрипела Скарлетт низким голосом, мало отличавшимся от рычания, закашлялась и потрясла головой, словно чтобы в ней прояснилось.

Ей не следовало проявлять нетерпение. Нужно было дождаться, пока Виви уйдет к себе в общежитие, а потом уже колдовать. Ее Младшая уже во второй раз увидела то, чего видеть не следовало, но сейчас этого можно было избежать. Скарлетт больше не совершит такой ошибки. Она отвернулась и приказала:

– Иди готовься к вечеринке.

– Скарлетт…

Снова повернувшись к дверям, она обнаружила, что Виви все еще стоит там с озабоченным видом. Почему-то это взбесило Скарлетт сильнее всего остального. Может, потому, что от написанного на лице Виви выражения было рукой подать до жалости.

– Я сказала иди!

Дом братства Пи-Ка полностью соответствовал представлениям Виви о здании для мужского студенческого союза: из солидного красного кирпича, с толстыми белыми колоннами и броскими греческими буквами, выбитыми над портиком. На газоне стояла зеленая скамейка, расписанная краской из баллончика, в траве лежал полураздавленный шарик для пинг-понга, а в кустах перед фасадом дома валялось нечто, подозрительно напоминающее трусы-боксеры. Из раскрытых дверей пованивало несвежим пивом и мужским духом, сквозь окна доносилась пульсация музыки.

Виви сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки. Да, формально она уже побывала на одной вечеринке, но эта – первая, где есть настоящие парни из колледжа. Эта тусовка устраивалась для четырех самых значимых братств и сестринств: Пси-Дельта-Лямбда, Каппа-Ро-Ню, Тета-Омега-Кси и Пи-Ка – Виви уже знала, что к нему принадлежит Мейсон. От мысли о том, что ей предстоит снова его увидеть, все внутри затрепетало от сочетания радости и смущения. Понял ли он, что Виви изо всех своих жалких силенок пыталась флиртовать с ним тогда, в столовой? Может, именно поэтому он и повел себя так странно, мигом исчезнув, стоило лишь Скарлетт возникнуть на горизонте? На мгновение перспектива переступить порог Дома Пи-Ка показалась страшнее первой попытки колдовства: если она не способна поддерживать разговор с одним парнем и не опозориться при этом, что с ней будет в помещении, где их полным-полно?

Однако это была не только ее первая настоящая студенческая вечеринка – ей предстояло впервые войти в помещение, имея за спиной всю мощь Каппы. В тот миг, когда Виви вместе с новыми сестрами вошла в дом, она поняла, что такое настоящее могущество. Все вокруг замолчали, и каждая пара глаз в этом помещении устремилась к ним. Это были не сердитые и недоверчивые взгляды, к которым Виви привыкла, будучи новичком всегда и везде. Люди смотрели на них с такой страстью, будто бы отдали все на свете, лишь бы стать ими.

Пока шли приготовления к вечеринке, Скарлетт пропала без вести, поэтому перед выходом из Дома Каппы Мэй затащила Виви к себе в комнату. Она критически осмотрела новенькую.

– Совсем безнадежно? – нервничая, спросила Виви, поглядывая вниз, на одежду, которую она выбрала, посовещавшись с Арианой. – Поколдуй немножко, пожалуйста, чтобы подправить, что нужно.

Мэй улыбнулась:

– Все не так серьезно, уж поверь мне.

Виви скептически посмотрела на нее.

– Ну конечно, особенно если весь вечер не оказываться поблизости от тебя.

Мэй закрыла глаза, и ее изысканный макияж испарился вместе с прической; ее ненакрашенное лицо по-прежнему осталось красивым, но утратило гламурный блеск.

– Это – кожа, с которой я родилась, – сказала она и потянулась коснуться щеки Виви. – А это – кожа, с которой родилась ты. Возьми ее на вооружение. Владей ею. Используй ее. Она – твой инструмент, но ты не определяешься им – ты его определяешь, ты можешь выбирать. Это и значит быть Воронихой.

Под конец Мэй быстро, как она выразилась, «навела лоск» на Виви, при помощи простых чар удлинив той ресницы, прибавив блеска волосам и чуть изменив посадку джинсов, чтобы они туже обтягивали бедра и ноги. Ничего такого, чего нельзя добиться при помощи дорогих салонов и портных, просто у Виви никогда не было ни денег, ни желания, чтобы этим заниматься. Да и компания для подобных занятий тоже ни разу не подбиралась. Однако этих простых изменений оказалось довольно, чтобы девушка ощутила себя совершенно другим человеком. Вместо того чтобы опустить глаза в пол, старательно избегая чьего бы то ни было внимания, она пришла на вечеринку с высоко поднятой головой.

Две кандидатки-Теты, знакомые Виви по курсу биологии, осклабились и принялись махать ей с горящей в глазах надеждой. Когда она улыбнулась им и вскинула руку, они захихикали и принялись шептаться, как будто удостоились приветствия знаменитости. Риган рядом с ней сделала вид, что не замечает таращившихся на нее с дивана братьев из Пи-Ка, и демонстративно перебросила рыжие локоны с одного плеча на другое. Глаза Бейли блестели за стеклами очков, и даже обычно замкнутая Сонали вроде бы расслабилась, пока они шли через зал.

– Пожалуй, я могла бы к этому привыкнуть, – шепнула она Виви и принялась покачивать бедрами в такт монотонной музыке.

– Я тоже, – поддержала Виви, стараясь не обращать внимания на укол неуверенности в себе. – Если меня выпрут из Каппы, надеюсь, что все-таки не забуду, какой крутой чувствовала себя в эту неделю.

– Да брось ты, – с раздраженной улыбкой обратилась к ней Риган, – никто тебя не исключит.

– Ну не знаю. Скарлетт явно задалась целью не дать мне принести обет.