происходило крайне далеко отсюда, если вообще происходило когда-нибудь… Уберите палочку, нам нет нужды сражаться.

- Ты… не человек… - сделал несколько глубоких вдохов, стараясь окончательно вернуть себе самообладание.

- Это очевидный факт, - маг склонил голову на бок, - но мне казалось, обычно вы судите по делам и не страдаете предвзятостью…

- При всём этом, я не могу позволить учить детей существу, про которое не знаю ничего, - волшебник нахмурился.

- Спрашивайте, - Авалор пожал плечами. – Не могу гарантировать, что смогу ответить на все вопросы, но я, по крайней мере, постараюсь…

Данмер выглядел внешне совершенно спокойным и подчёркнуто вежливым, хотя глубоко внутри в нём начинало копиться лёгкое (пока что) раздражение. Раздражение на себя, что не предусмотрел возможность применения Дамблдором легилименции, раздражение на Шеогората, чей посох в очередной раз выкинул непрошенный фокус, чуть не обеспечив пожилому волшебнику инсульт с инфарктом до кучи. Ну, и общее недовольство тем фактом, что уже второй раз артефакт местных волшебников сумел преодолеть, пусть и не полностью, наложенную им на себя иллюзию. Этот момент совершенно определённо требовал срочного исправления, если, конечно, он не желает распугивать всех окружающих своим внешним видом.

- Кто или что ты такое?

- Я эльф. Тёмный, - данмер подлил себе чай. – Вы, люди, обычно называете нас фейри…

- Ф…фейри? – Альбус удивлённо моргнул, переваривая услышанное.

Фейри… Тёмный эльф… Перед глазами директора сами собой всплывали воспоминания о прочитанных книгах, о легендах и мифах британских островов, но он не мог однозначно утверждать, читал ли он там хоть о ком-то подобном, но… Слово «тёмный» в его понимании редко означало что-то хорошее…

- Фейри, - Авалор кивнул. – Вас это удивляет? Насколько мне известно, среди волшебников и по сей день живут гоблины, вейлы, русалки и даже более необычные существа, пусть и не наделённые разумом…

- И тёмное создание в твоём лице хочет учить… детей? Чему же?

- Директор… - уловившему неприязнь и понявшему её причину магу оставалось только вздохнуть. – Мне казалось, что в вашем возрасте и с вашим опытом разумный уже должен осознавать, что Тьма не тождественна Злу, равно как и Свет не то же самое, что Добро…

- Свет приносит…

- Скажите это обитателям пустыни Сахара, - перебил волшебника данмер. – У них предостаточно… Света. Но что-то мне подсказывает, что они с радостью променяют свой континент на что-то… менее светлое, но более уютное…

- Это софистика!

- Тем не менее, даже вы не можете отрицать, директор, что во имя Света порой совершались настолько чудовищные деяния, какие не снились всем Тёмным Лордам в истории…

- Не понимаю…

- Вы забыли про Инквизицию и охоту на ведьм, директор? Вам, как волшебнику, эта часть истории человечества должна быть известна…

- Чего вы хотите?

Молчавший несколько секунд волшебник как-то сгорбился на стуле, не найдя сразу, что можно возразить. Можно было сказать, что магловская инквизиция была сугубо магловским делом, тем более, что волшебники и в самом деле практически не… хм… прочувствовали этих гонений по-настоящему. Но Дамблдор понимал, что такой довод вряд ли будет принят его собеседником, даже с учётом того, что он отстоял от маглов ещё дальше, чем волшебники… Вряд ли фейри видели кардинальную разницу…

- Я уже говорил и от своих слов не отказываюсь – я вполне могу занять должность преподавателя Защиты в Хогрвартсе. Я не верю, что должность можно проклясть, но, если вдруг, по невероятно невозможному стечению обстоятельств проклятие всё же существует, кому, как не мне искать способ его снять?

- Вы на самом деле ликвидатор?

- Возможно, не в том значении, которое обычно вкладываете в эту профессию вы, - Авалор аккуратно достал из внутреннего кармана пиджака свиток сертификата и протянул его через стол, - но гоблины Гринготтса считают, что я имею право так называться.

Альбус Дамблдор развернул сертификат ликвидатора заклятий, внимательно вчитываясь в его содержимое и убеждаясь, при помощи очков, что документ подлинный. Впрочем, учитывая, кто сидел перед ним сейчас, он бы очень удивился, если ожившая легенда вдруг не сумела бы озаботиться подтверждением своих заявлений. Особенно, учитывая всё, что он читал и слышал о могущественных фейри прошлого…

- Хорошо… - директор тяжело вздохнул, сворачивая и возвращая документ собеседнику. – Опуская тот момент, что гоблины являются вашими… родственниками, - волшебник повёл пальцами в воздухе, - если так можно выразиться… Возможно, ваши слова звучат справедливо… Хотя и очень мне не нравятся.

- Что ещё вы хотели бы узнать? – Авалор с улыбкой развёл руками, убрав сертификат обратно в карман.

- Что же…

Косая аллея. Бар «Дырявый Котёл».

Фигура в серой мантии неподвижной статуей стояла посреди одной из комнат «Дырявого котла». Одной из совершенно пустых комнат. Несмотря на все свои усилия, они снова опоздали. Мелкие детали говорили волшебнику из отдела тайн, что, кто бы ни занимал эту комнату, он ушёл отсюда буквально считаные минуты назад, но это совершенно не облегчало принятие того факта, что… он ушёл!

Невыразимец неслышным шагом прошёлся по помещению, изучая каждый дюйм пространства и чуть ли не принюхиваясь к находящимся тут предметам. Чужак был тут. Чужак колдовал. Но снова, как и в первый раз в подворотне, Отдел Тайн опоздал.

- Группа проверила бар, - совершенно бесшумно посреди комнаты появилась ещё одна фигура в точно такой же серой мантии с капюшоном. – Том подтвердил, что эту комнату пару дней снимал высокий молодой волшебник, представившийся как Авалор. Словесный портрет есть, как и воспоминания.

- Обычный волшебник? – повернулся к говорившему первый «капюшон».

- Пока не видим причин считать иначе. Если опускать зафиксированный нами магический фон, разумеется… Его привела Нимфадора Тонкс, одна из авроров Скримджера.

- Что-то ещё?

- Познакомила с Томом и провела, как он выразился, экскурсию для иностранца по Косой аллее, - невыразимец развёл руками. – Сегодня постоялец из комнаты выходил только один раз – прошёл на аллею, потом вернулся с небольшим свёртком и заперся в комнате. Больше Том его не видел.

- И мы уже второй раз не можем его поймать… - фигура первого волшебника поднесла к капюшону руку, явно задумчиво погладив подбородок. – Вы сумели выяснить, почему?

- Сбой в работе маховиков. Вероятно, непредвиденное взаимодействие с чуждой магией.

- Другими словами, вы