– И? – Алексей подался вперед, внимательно следя за профессором.

Профессор сделал театральную паузу и продолжил:

– И в этот момент Лаван проснулся. Он был в своем дворце и сидел на том самом коне, который подвел к нему странник. Вокруг стояли верные визири и слуги. «О великий государь, – сказали они, – вы закрыли глаза и о чем-то задумались на несколько минут. А человек, который привел коня, ушел. Но на прощание сказал: «Когда ваш царь захочет принять какое-то важное решение или подписать очередной закон, скажите ему такие слова: «Не забудь посолить мясо». И содрогнулся Лаван от этих слов. А придворные не понимали, в чем, собственно, дело. Они видели, что царь на одну-две минутки вздремнул, и даже представить себе не могли, что в этом коротком сне он прожил семьдесят лет мучительной жизни.

– Ничего себе… – Алексей почесал в затылке.

– Как ты понимаешь, уже никогда после этого Лаван своих подданных не притеснял и стал совершенно другим человеком. Если же вдруг гордыня заедала его или он хотел ввести новый налог, он слышал слова «Не забудь посолить мясо», когда-то разбудившие его, и менял свои планы. Мы провели уже много экспериментов. Будничное словосочетание про мясо действительно способно прервать сон. Для этого надо только, чтобы эти слова были кем-то во время сна произнесены.

Алексей с интересом поглядывал на профессора.

– Ну, хорошо. Предположим, это все может иметь под собой какой-то резон. Но я-то здесь при чем?

– А вот теперь наступает самое интересное! – всплеснул ладонями Иван Иванович. – Когда человек спит, его мозг настраивается на определенную частоту, как радиоприемник. И вот, представьте себе, частота мозга каждого спящего человека абсолютно уникальна! Как отпечатки пальцев. Если вычислить частоту конкретного человека, можно проникать в его сны. Это сейчас я вам рассказываю про частоту. Раньше этого не знали.

– И что же делали раньше? – спросил Алексей.

– Как вы понимаете, не только мы занимаемся разработкой этой темы. Вы же представляете, какое мощное оружие окажется в руках того, кто сможет проникать в чужие сны, контролировать их, запускать по нужному сценарию? Ну как в истории с Лаваном?

– Да уж, пожалуй, – согласился Алексей, живо представив сумасшедший взгляд древнего царя, проснувшегося на коне в своем дворце после семидесяти ужасных лет, уместившихся в две минуты.

– Конечно, многие мировые державы сейчас проводят опыты, выискивая старинные документы, такие как, например, «Йога Васиштха». И ставят эти эксперименты. Действуют по старинке. Для проникновения в сон нужен спаянный тандем из двух хорошо чувствующих друг друга людей: сильный гипнотизер и так называемый визионалист, человек, который создает образы и умеет быстро их рассказывать, нашептывая на ухо спящему. Но у нас-то теперь в этой области произошел невероятный прорыв! Как только мы сделали открытие с частотами, мы поняли, что, преобразовав эти частоты в электромагнитное излучение, мы можем на каждого конкретного человека настроить компьютер. Представляете? Целый компьютер со всеми его возможностями! Это тебе не средневековые нашептывания с непредсказуемым результатом. Здесь все научно и во много раз эффективнее. Алексей, ты на хорошем счету у нашей м-м-м… организации. Нам нужно разработать программу, которая позволяла бы загружать определенную информацию в голову конкретного спящего человека, чью частоту нам удалось установить, и управлять этой загрузкой.

– А как это происходит практически? – Алексею становилось все интереснее.

– Пока мы знаем немногое. Во-первых, необходим визуальный контакт с объектом, на который вы собираетесь влиять. Во-вторых, необходимо устройство, считывающее его частоту и настраивающееся на нее. Ну, как вай-фай, понимаете? Ну и, самое главное, нужна информация, которую необходимо загружать, – с этими словами Иван Иванович развернул к Алексею стоящий на столе раскрытый ноутбук. Во весь экран была размещена картинка, на которой в полный рост стояла красивая девушка в обтягивающем черном одеянии.

– Кто это? – спросил Алексей, опять облизнув пересохшие губы.

– Что, понравилась? – Иван Иванович улыбнулся. – У нас же нет какой-то специальной программы. Для ее составления тебя, собственно, и пригласили! Поэтому просто каждый раз, когда наши сотрудники приходили к тебе домой, они имели в руках включенные портативные компьютеры, на которых была открыта страница с фотографией этой девушки. Однажды они пришли к тебе домой, а ты спал. Адаптер тут же уловил твою частоту и настроился на нее. Ну а фото девушки так и пошло к тебе в мозг транслироваться.

– И что, всего одного раза хватило?

– Абсолютно. Уже через несколько дней мы увидели у тебя на компьютере заставку с картинкой из комиксов про женщину-кошку и поняли, что все работает. Хотя, на мой взгляд, эта девочка куда симпатичнее женщины-кошки.

– Пожалуй, – покачал головой юноша и спросил обреченно: – Но это ведь собирательный образ? Такой девушки ведь в реальной жизни не существует?

– Ошибаетесь, молодой человек, – еще раз улыбнулся Иван Иванович, – еще как существует! И именно эта девушка заброшена сейчас в нашу страну для того, чтобы раздобыть все те секреты, о которых я сейчас рассказываю.

– И что же вы с этим делаете? – спросил Алексей, и в его голосе слышалась скрытая тревога.

– Мы ее ждем, – перестал улыбаться Иван Иванович, и лицо его сразу стало усталым и злым. – Мы ее ждем и мы ее не упустим.

Сырая весенняя ночь 1833 года принесла в Таганрог шквалистый ветер, неистово треплющий вывешенное бабами для просушки постиранное белье, и добирающийся до поскрипывающих под его порывами мачт торговых кораблей в порту. А еще неистовый ветер, несмотря на закрытые двери, ухитрялся время от времени пробираться в комнатку на втором этаже постоялого двора, тревожа пронзительным сквознячным дыханием пламень маленькой свечки, горевшей перед мутной иконой Христа. Засиженный мухами Спаситель грустно взирал на коленопреклоненного светловолосого человека, облаченного в монашескую рясу, который истово шептал слова молитвы.

А вот второй человек, находившийся в этом же доме на первом этаже, где располагался трактир, несмотря на поздний час, тоже бодрствующий, молиться вовсе не собирался, продолжая попивать славное флорентийское винцо и держа на коленях хохочущую девицу. Нынче ночью он собирался взять от жизни все, что возможно. Девица, которую звали Натальей, ничегошеньки не понимала из его быстрой итальянской речи, но зато охотно кивала и время от времени, уловив, что кавалер, коего она называла Жуззи, шутит, весело смеялась. Наталья понимала, что сегодня ей выпала большая удача, и то, что этот Жуззи так неожиданно увлекся именно ей, не обратив внимания на остальных девушек, находившихся в портовом кабаке, это – заслуженная награда за долгое ожидание «своего» моряка. На самом деле Жуззи звали Джузеппе, но это было для Натальи слишком сложно. Впрочем, она успела запомнить из звонкого итальянского языка за время общения с развеселыми чернявыми матросами несколько забавных слов.