Чего это? «Силы бойца оставили?» — как любит говорить моя мама.

Зато сама ведьма заметно приободрилась. И четче стала, и решительней. Даже как будто выше. Мертвой хваткой вцепилась в Мару и волокла ее без видимых усилий. Мара не сопротивлялась, только вялыми ногами спотыкалась о кочки.

— Отпусти ее!

Пришлось перейти на бег. Эдак она Мару вообще выпьет — а то, что она у нее сейчас что-то забирает, было видно. Энергию, наверное.

— Пусти!

Ведьма прибавила шагу. И вроде она с ношей, и вроде в юбке, но догнать ее не получалось.

— Марка! — заорал я. — Очнись!

Голова Мары соскользнула с плеча, сначала откинулась, показав закатившиеся глаза, а потом упала на грудь.

— Аааар! — прорычал я, прыгая.

Ведьма тоже прыгнула. С полушага оттолкнулась от земли и полетела. Я успел вцепиться в юбку. Но как только мы оторвались от земли, понял, что захват неудачный, сейчас сорвусь.

Не сорвался. Это было странно, хотя я особенно не напрягался.

Летел. Словно стал невесомым и легко парил в воздухе. Даже ветра не было. Это, наверное, чтобы меня не сдуло.

Ведьма перехватила обвисшую Мару под мышку. Я подавил в себе желание забраться повыше, болтался на подоле. Посмотрел на Мару. Ее безвольно качало. Глаза были открыты. И в них отражалась пустота.

Черт, черт, черт! Ведьма же обещала выпустить только меня. Неужели это оно? Это смерть?

Рука разжалась. Если это смерть, то мне уже можно не лететь. Я опоздал. Надо было вслед за мышкой утопиться, тогда бы для других все кончилось. А сейчас — кого я пытаюсь спасти? Кого освободить от проклятия?

Мы стояли на земле. Я не упал. Даже удара по пяткам не получил. Просто опустился.

Ведьма сгрузила Мару у крыльца, потянула дверь.

Избушка… нет, это был не тот дом, около которого мы застряли. Этот был покосившийся, с прорехами в крыше, со съехавшим коньком.

— Разруха какая-то, — пробормотал я.

— Захочешь — починишь, — пожала плечами ведьма, застывая в дверном проеме.

Мара застонала.

— Отпусти ее.

Ведьма равнодушно глянула из-за плеча.

— Тебе понадобится сила, — бросила она, входя в дом.

Я перешагнул Мару и вошел следом.

— Отпусти! — снова потребовал я.

— И этих?

Мы стояли в прихожей, темной и затхлой. Но я все равно увидел. Ведьма подняла ладонь, на ней словно экран появился. «Нива», освещая себе путь фарами, несется по полю. Впереди — обрыв. И машина направляется прямо к нему.

— И этих.

В горле застрял комок, пришлось откашляться. Нет, если уж погибать, то мне одному.

— Я их для тебя собрала, — нежно улыбнулась ведьма, толкая еще одну дверь. — После обращения нужна энергия.

Я смотрел на картинку. Машина неслась вперед. Осталось немного. Перед глазами защелкало — будто кадры из фильма. Сумерник поправляет хвост. Чернов довольно улыбается. Сумерник слушает, нахмурившись. Чернов важно показывает что-то на планшете.

— Разберусь, — хрипло произнес я. Опять першило в горле. Словно там собралась стая мышей.

Мышь. Она пришла нас спасти. Но ведьма ее опередила. Ничего мы против нее не могли. НИ-ЧЕ-ГО!

— Хорошо!

«Нива» на видео дернулась раз, другой — и встала. Мотор не работал.

«Бензин кончился», — лениво подумал я. Все вдруг стало лениво.

— Пойдем.

Ведьма отряхнула руки, звонко хлопнув ладонями, переступила порог комнаты.

Надо было спросить, почему я, почему с нами, почему сейчас и почему здесь. Но я не стал. Какая теперь разница? Все уже решено. Будет так, как будет.

Комната была такой же, как я ее видел. Темный потолок шел под уклон. Некрашеное и необработанное дерево гнило. Пол был липкий от слизи — ботинки отходили с чмоканьем. Вспомнил, как, выйдя отсюда, хотел сходить в душ. Да, надо будет дома залезть.

От кровати послышался хрип. Ведьма умирала.

Над тряпьем поднялась рука.

Это было странное состояние. Я не хотел. Совершенно не хотел этого делать. Мне не было дела до этой тетки, до идиотских верований и примет. Это все можно было предложить любой девчонке. А мне зачем? Не надо мне этого.

И я ничего не мог сделать. Потому что мне надо было спасти тех, кто остался в машине, кто лежал на пороге. Вытер вспотевшую ладонь о штаны. Вытер, понимая, что никто меня не заставляет, что руки и ноги меня отлично слушаются, что я могу развернуться и уйти. Все могу, но все равно делал то, что делал.

Обидно. До спазма в горле обидно, когда вот так — сам. И без вариантов.

Старуха застонала, даже как будто шевельнулась.

— Подойди, — приказала ведьма. Или призрак ведьмы? Ее второе «я»? Ее двойник? Ее сила? Вот кого надо было поливать водой из святого колодца — точно бы помогло.

Подошел. От старухи шел противный кислый запах. Ей бы тоже не мешало помыться. Я даже хлопнул себя машинально по бокам, вспоминая, как заветная канистра стояла около моих ног. Ее бы сюда. Враз бы всех умыли.

Медлил, хотя надо было торопиться. Я будто бы слышал, как Сумерник рвет стартер, как щелкает подсосом, чтобы хоть что-то выжать из двигателя, чтобы снова поехать вперед и свалиться с обрыва. Видел, как бессильно раскидывается на земле Мара.

Ну конечно, тут уже не до жалости. Ведьма меня все-таки поймала. Столько ловушек было, мы так хорошо из них выбирались. И из дома выбрались, и из лужи, и даже с кустом разобрались. Надо было до первых петухов дотянуть, и тогда бы выбрались. Или дождаться очередного помощника. А теперь чего уж… Из дома мы вчера лихо спаслись. На Чернова меня фиг поймаешь, а вот через Мару получилось. Мара — девчонка. Девчонок всегда жалко.

— Быстрее! — подогнала меня ведьма.

Воздух стал вязким. Быстрее никак не выходило. Уперся коленкой в острый край кровати. Эхом промаршировала мысль, что после таких прижиманий придется джинсы выкидывать. Усмехнулся. Вот ведь чушь в голову лезет.

Рука. Скелет, а не рука. Ногти грязные, костяшки сбиты.

Ну… ладно, может, еще исправлю. Спрошу у мамы. Она у меня все знает. Это же мама!

Протянул руку.

И вдруг эта рука оказалась ярко освещена. Словно вспышка фотоаппарата сработала.

— Стой!

К стеклу припечатались ладони, мелькнуло лицо.

Я перепугался до жути, отпрыгнул, поскользнулся и упал, отбив локти и копчик.

— Погоди!

В дом влетела тетка. В юбке. В клетку. Я попытался отползти. С недавних пор не верил я в юбошных теток.