Предстояло схлестнуться с ворогом в одиночку. Хорошо ещё, что Гварг вернул человеческий облик. Он ошибочно посчитал, что аура — это естественное свойство организма соперника. А вот другое предположение о том, что Слай является Аватаром, попало в яблочко.

— Спасибо! Продержись немного, и я помогу! — прозвучал сзади еле слышный шёпот.

Слай обернулся и увидел, что покалеченный обрубок ещё жив. Кровь течь перестала. Старуха лежала и говорила в пустоту. Взгляд ее замер, как у мертвеца. Казалось, что прошептав последнее послание, бедняга скончалась.

Раздумывать над реальностью предсмертного обещания было некогда. С офицерским кортиком наперевес противник атаковал. Нужно сказать, что орудовать прямым, обоюдоострым кинжалом маршал умел. Тем более, что и оружие было непростым. Оно то неожиданно удлинялось, то выстреливало чёрными, ониксовыми иглами.

Китель военного треснул по швам, наружу вылезли с ладонь размеров шипы. Они образовали настоящую активную броню. Штыри служили не только украшениями. Остряки взрывались время от времени, будто шрапнель.

Ходок вертелся ужом, отражая две трети ударов. Искусство фехтований из прошлой жизни вновь пригодилось. Конечности двигались сами по себе, принимая необходимые стойки и применяя приемы.

Однако никакой фехтовальщик не сдержал бы такого напора. Выпады перемежались с залпами камней, а вражеский клинок жил своей жизнью. С локоть длиной кортик то неожиданно удлинялся до размеров копья, то, наоборот, превращался в кастет, и маршал лез в ближний бой, выстреливая шипами.

Спасало лишь несколько факторов. Во- первых, меч Арея почему-то признал в военном врага родной земли и выдал усиление. А ещё распахнувшееся над головой деревце, которое залечивало раны. Однако источники быстро пустели, а жидкость в и так обмелевшем бассейне стремительно убывала.

— За Родину! За Светлого! Урааа! — неожиданно прозвучал многоголосый клич и десантники набросились на бывшего командира с тылу.

В маршала полетели многочисленные заклинания, пули и дробь. Заклятие вэйхов больше не действовало, потому огнестрельное оружие заработало. Но нвибольшие проблемы Гваргу доставили исходившее от Лукошко свечение и серая туча, выпущенная Скалозубом. Под таким натиском маршал вынуждено отступил. Половина наростов на нем раскрошилась, из прорех вытекала чёрная смола и валили клубы пара.

— Предатели! Я все равно уничтожу вас! — злобно прошипел Гварг, отпрыгнув в сторону.

Повреждения на нем стремительно зажили, а кожа потемнела. Через мгновение перед людьми предстал истукан из оникса. Болвану выстрелы и магия были ни по чем. Практики бессильно соскальзывали с покрытого шипами тела. А пули рикошетили, норовя попасть в выпустивших их солдат. Стрельбу вынужденно прекратили.

На какое-то мгновение схватка замерла. Маршал собирался с силами, чтобы атаковать, остальные приготовились защищаться и искать возможности победить превосходящего соперника. Неожиданно Гварг застыл, как вкопанный.

— Так ты — та самая студентка, Инга? — пробормотал больше не человек.

— Я помогу! — прозвучал тихий шепот призрака не слишком красивой, но очень привлекательной какой-то внутренней харизмой девушки. После чего силуэт превратился в ярко — зелёный луч и влетел в крону дерева над Ходоком.

За секунду растение разрослось вдвое. Это придало парню новых сил. Слай ощутил, как достиг пика высшей инфосферы.

— Ах ты ж, сука! Мне тогда предлагали тебя трахнуть. Но я отказался, был помешан на чести и отправился на боковую. А следовало-таки тебя оприходовать, а после придушить! — выдал непонятную собравшимися фразу маршал и атаковал.

* Сообща и отца легче одолеть — украинская пословица, иносказательно означает, что сообща можно осилить кого и что угодно.

Глава 27. Тотем

Сила духа — вот твой лучший защитник;

Слай Книга Бытия;

Как и в случае с гетманом, Гварг напал на слабейших. Маршал резко ускорился и рывком очутился посреди стоявших кучно солдат. Черные шипы взорвались, собрав кровавую жатву. Половину десантников убило. Другая часть была сильно изранена. Избежали повреждений лишь двое. Лукошко спрятался за защитой Сварога, а Скалозуб ушёл под землю, словно проглоченный плавуном дом.

Вскоре выяснилось, что Жук атаковал военных с определённой целью. Трупы щедро нашпиговало обсидиановыми осколками. Каждый из них запульсировал, всасывая плоть поверженных воинов. Мертвецы усохли, а к их убийце поползли толстые, грязевые нити, которые сразу же впитывались истуканом. От такой подпитки прежде приземистый Гварг вымахал вдвое. Возросло также количество шипов и их размеры.

— Прикрой людей, не дай ему усилиться ещё больше! — вскричал Слай, обращаясь к Лукошко.

Сидор послушно расширил площадь воздействия оборонительной формации. Сам же Ходок насел на маршала, не позволяя сосредоточиться на взломе защитного купола. Дерево над головой юноши озарилось зелёным светом, и сотни паростков вылезли из под земли, оплетая предателя родного мира.

— Откуда у тебя тотем? Ты же не достиг даже стадии Единого Тела! — изумлено возопил Гварг, трепыхаясь посреди буйства растительности. Сама планета выступила против ренегата, придав магии парня дополнительную мощь.

Воспользовавшись моментом, Слай просматривал распахнувшуюся перед ним виртуальную книгу. Из прочитанного следовало, что он выполнил все требования для становления Повелителем Жизни. Достиг пика высшей инфосферы, освоил первую стадию божественной техники золотой плоти и спас достатоное количество жизней. Теперь нужно было определиться с разновидностью тотема.

Выбор требовалось осуществить немедля, потому как удерживавшие маршала ростки трещали и лопались быстрей, чем произрастали новые. Всего предлагалось пять вариантов:

— Ясень- обладатель данного тотема способен стать выдающимся ремесленником. Также раз в декаду родственное дерево предоставляет заготовки под оружие: древки копий, стрел, различного рода рукояти и многое другое по желанию владельца. Изготовленные из волшебной древесины вещи на два уровня превышают степень могущества создателя, обладают повышенными магическими и метафизическими свойствами, могут достигать божественного статуса;

— Орех — в условиях боя обладатель данного тотема способен подавлять различные виды магии одного конкретного врага. Мощь подобного противодействия напрямую связана со степенью уникальности практика, а также внешними условиями и факторами. Раз в декаду на дереве произрастает особый орех, съев который владелец получает временное усиление основной способности тотема.

— Дуб — обладатель данного тотема существенно повышает собственные физические характеристики, обладает повышенной защитой от ментальной магии; раз в декаду дерево предоставляет жёлудь, потребление которого навсегда увеличивает природную силу на 1 %;

— Яблоня — обеспечивает владельца недюжинным здоровьем и долголетием, исцеляет от любых болезней и наведённых порч. Раз в декаду предоставляет омолаживающие и продлевающие жизнь плоды. С их помощью практик способен достичь бессмертия;

— Тис — тотем-защитник, на своей территории оберегает хозяина от магических и физических воздействий. Раз в декаду производит семя для высаживания свящённой рощи. В ней обладателя данного тотема практически невозможно одолеть.

Слай глубоко задумался. Все тотемы были очень привлекательны. Каждый даровал уникальные способности и особого рода плод. Однако остановится нужно было на чём-то одном и как