этот раз провалилось. Наросты на карапаксе сдетонировали. Беара снесло с занимаемой позиции, как осенний листок с дерева. Гетман ловко сгруппировался и перекатом ушёл от раскрывшихся закрылков. Иначе лишился бы головы.

Жук яростно застрекотал. Из него воспарило новое солнце. Оно вот-вот грозило рвануть. Данному событию помешал тотем. Могущественный косолапый взревел, разрушив чужую ворожбу.

Соперники стоили друг друга. Какое-то время они обменивались магическими и физическими атаками. Никто не смог заполучить преимущества. Все решило присутствие посторонних. Лучше бы Беар сражался один, а так напарница подвела.

Рысь притаилась в сторонке. Как и условились, кошка ожидала оплошности неприятеля. Беда в том, что гетман и настоятельница недооценили хитрость насекомого. Они посчитали, что пребывая в трансформе маршал беспросветно глуп. А жук доказал, что оба ошиблись. Приспав бдительность соперников, скарабей неожиданно выпустил облако праха, на секунду скрывшись с глаз и появившись вовсе не возле изготовившегося к отпору Ульяна.

Двадцатиметровая громадина обрела невесомость и вместе с тучей тлена налетела на зазевавшуюся хищницу. Кошка попыталась отскочить, но удалось это лишь частично, причём в прямом смысле слова.

Клацнули гигантские жвала и обитательницу леса разделило надвое. Нижнюю часть туловища отрезало напрочь. Другой обрубок продолжил полет и шмякнулся оземь, расплескав лужу крови.

Жук проворно запихнул добытую плоть в ротовую полость. После чего ещё подрос, а количество кровавых пятен на хитине утроилось. Потом эти вкрапления собрались в громадный шип и выстрелили в Беара.

Тотем снова обернулся вокруг владельца, однако полностью хозяина не уберёг. Самый кончик остряка оцарапал ему грудь. От такого, казалось бы пустякового повреждения, мужчина пошатнулся. Видать творение скарабея содержало мощный токсин.

На секунду гетман был дезориентирован, чем и воспользовалось насекомое, крепко зажав жертву между жвал. Зафиксировав будущий обед, скарабей победно застрекотал, а ещё от него по земле к небитой Инге поползла дорожка шипов. Не лишенное сообразительности насекомое задумало подтащить недоеденную настоятельницу поближе, сожрать, получить ещё большее усиление и, наконец-то, прикончить обездвиженного соперника.

Боевая трансформация с Пустоты слетела. Более того, сил даже на поддержание «красивой» оболочки не осталось. Женщина вновь превратилась в Эдну Каргу. Вот только теперь у неё отсутствовали не одни лишь руки, но и все, что ниже пояса.

Узрев такой ход событий, любой поставил бы на победу жука — переростка. Так и получилось бы, однако Беар окутался серой дымкой и пропал. Гетман, как и маршал до того, ретировался, не пожелав сражаться до конца. Каким-то образом беглец преодолел запреты богини и покинул закрытую территорию.

В очередном стрекоте скарабея послышалось разочарование. Насекомое убрало шипи и лично отправилось к жалкой калеке. Вот только та была уже не одна. Ее загородил тот самый, вспугнувший недавно жука парень в золотистых доспехах.

Абрисы насекомого поплыли. На поле боя возник низкого роста, средней комплекции, некрасивый мужчина в военном кителе.

— Думаешь поймал бога за бороду, Аватар? Так я справлюсь с тобой и без протоформы! — уверенно проговорил Гварг и вытащил офицерский кортик.

Глава 26. Взаимовыручка:

Гуртом и батька быты лэгшэ.*

Пословица одного из народов Славской Империи.

К сожалению, подготовиться толком к бою с гигантским насекомым Слай не успел. А ведь даже одну единственную атаку он отразил с трудом. Задействовав при этом позаимствованную у Верховной защиту, которая оказалась довольно универсальной.

Правда, чтобы остановить лавину протуберанцев, потребовалась почти половина запаса энергии из личной зоны. Хорошо ещё, что после поглощения камней душ и формирования ядер аримия заполнилась до краев. Ситуация грозила преждевременной гибелью, как лично его, так и остального отряда. Однако помощь пришла совершенно неожиданно и оттуда, откуда не ждал.

Перед разведкой Ходок позаимствовал у армейского интенданта золотой глиф. Чудесная вещь была давным — давно найдена в Лоске. Ее получил Клинт Улыбака после убийства искалечившего его монстра. После чего артефакт не сумели распознать. Сокровище долго лежало у ныне покойного военного и ждало своего часа. И вот теперь время пришло. Расширитель возможностей пригодился. А ведь за всеми этими событиями Слай совсем позабыл о нем.

— Обнаружен вспомогательный софт высшего уровня. Производится распаковка информационного пакета, — отрапортовала Хашина и тут же дополнила сообщение, — Оптимальное решение найдено. Глиф Повелителя Стаи дополнен новым умением. Отныне доступна активация Ауры Повелителя Насекомых: при необходимости вас окружает особого рода информационного поле, попавшие в него инсектоиды утрачивают 50 % от своих способностей, ваши же атаки по ним проходят с 200 % эффективностью.

Слаю даже ничего включать не пришлось. Плечи озарились золотом. На них проявилась татуировка в виде острых когтей. Вот только сейчас хищные отростки размножились и закружились вокруг обладателя. Издалека чудилось, что юношу окутало ярчайшее сияние. На самом же деле тысячи прозрачных когтей вращались подле хозяина, образуя ту самую ауру повелителя насекомых.

Вот в неё-то и заскочил разогнавшийся, как локомотив, скарабей. На таких условия Ходок был готов схлестнуться с ожившей горой хитина. Однако жук имел противоположное мнение. Насекомое встревоженно застрекотало и ринулось прочь из вихря ещё быстрей, чем прибежало.

— Ну, что я вам говорил? Видали? Ваш маршал понял с кем связался и утёк, поджав хвост! — раздался за спиной увереный голос Скалозуба, хотя никакого «хвоста» у скарабея естественно не имелось.

— Так чего же мы ждём? В атаку! — немедленно завопил простодушный Егор Загорелый.

— Ты чего раскомандовался? — вызверился на него Кондрат и важно добавил, — Это я тут, заканчивал училище офицеров. Так вот, основы тактики гласят — нужно подождать пока враги ослабят друг друга, и лишь затем вступать в бой. Потому как необходимо использовать любую возможность для победы, во избежание случайного проигрыша.

— А маршал что, наш враг? — задал резонный вопрос один из десантников.

— А сам, как думаешь? Будет ли друг убивать выживших офицеров, а затем пожирать их тела? — ответил вопросом на вопрос сержант.

Дальше разглагольствования солдат Слай слушать не стал. Он размышлял, что делать. Грозная аура потухла, сожрав практически весь запас. Идти на штурм было не с чем. Если бы насекомое просто побегало подле него минут пять, шакти и вовсе закончилось бы. К счастью, скарабей не ведал об этом и ретировался. Жук набросился на обладателя призрачного медведя и женщину — рысь.

Какое-то время схватка между ними происходила с переменным успехом. Но затем хищница подставилась. Скарабей получил преимущество, обездвижил главного соперника и собрался доесть превратившуюся в старуху знакомую.

Последнее Ходок наблюдал уже бегом. Оставаться с неприятелем один на один парень не желал. Как говорится, враг моего врага врага — мой друг. Слай как раз успел прикрыть калеку, когда случилась неприятность. Здоровяк непонятным образом исчез,