Мощная волна налетела на некомплектный взвод. Поначалу защита справлялась, но давление усиливалось. Ощущалось, что купол вот-вот лопнет. Неожиданно, для всех вырылся назад Скалозуб и радостно сообщил:

— Вон он — Золотой! Как всегда вовремя.

Утратившие надежду люди обратили взоры на бегущего к ним высокого, ладного парня, чьё симпатичное, волевое лицо отлично просматривалась из под открытого шлема. Доспехи на юноше были просто на заглядение. Цельные, без единого шва или заклепки, они сидели подобно второй коже, выгодно подчеркивая развитую не по годам мускулатуру их обладателя.

— Как две капли воды твои брони! Вы и взаправду братья! Выберемся, расскажешь, где взяли. Тоже такие хочу. Всех сбережений не пожалею! — выдал Прямой, позавидовав амуниции подчиненных.

Между тем, формация всё-таки не выдержала. Построение мигнуло и пропало. Однако перед самым исчезновением, спешивший на помощь юнец совершил длиннющий прыжок и приземлился впереди отряда. Прямо перед валом накатившей тьмы.

Парень первый встретил шквал из иссиня — чёрных осколков. Десантники не верили, что он выдюжит. Многие из них рефлекторно прикрыли веки. Но минуло показавшееся вечным мгновение, и вместо ожидаемой смерти прозвучал голос Скалозуба.

— Вы что, горемыки, помирать собрались? Ну, и дурни. С нами же два сына Бога Солнца. Причём Золотой — любимец небесного родителя, — уверенно проговорил Трой, записав в отпрыски небожителя ещё и Лукошко.

Солдаты с изумлением взирали, как брат их боевого товарища притягивает черные протуберанцы, как магнит, не позволяя энергетической шрапнели добраться до намеченных жертв. Что характерно, золотое свечение вокруг юноши при этом нарастало. Казалось, шторм не вредит, а, наоборот, питает необычного парня.

Наконец, смертельный ураган унялся. Но на горизонте нарисовалась новая напасть. Изрядно вымахавший и почерневший, аки беззвездная ночь, гигантский жук обратил внимание на взвод. Скарабей споро перебирал ножищами, приближаясь все ближе. По туловищу насекомого налились кровью алые вкрапления.

Десантники пригорюнились. Они — то знали насколько силён был маршал ранее. А уж теперь боевая форма главнокомандующего выглядела ещё более грозно.

— Да не переживайте, вы. Золотой с дюжину богов уконтрапупил, что ему жалкий таракашка! — успокоил всех Трой, для верности увеличив количество поверженных высших сущностей в десять раз.

После чего балагур демонстративно отвернулся и принялся за прерванную обедню. Выяснилось, что хитрец непостижимым образом припрятал пару оторванных бошек, умыкнув их у спешившего по души выживших жука.

Глава 25. Невольный защитник

Если взялся кого-то защищать, то делай это до конца, не беги от опасности.

Один из принципов телохранителя старой закалки;

— Послушай, а это случаем не тот самый парень, которого сразу после пробуждения нам поручил отыскать Вий пару лет назад? — задал Ульян спутнице вопрос, наблюдая, как выпущенная жуком волна бессильно разбивается об юношу в золотых доспехах.

Инга вынуждено вернула человеческий облик, потому как в форме рыси магическое пламя не унималось. Женщина взглянула туда, куда указывал Коноваленко. Снова геройствовал бузотер, что нарушил в своё время покой валькирий, а ещё непостижимым образом повлиял на ее альтер эго. Что ответить гетману, Пустота не знала. Тогда, в подземелье, она была едва жива. Слабейшая из алатарей, ей потребовалось почти полчаса, чтобы прийти в себя. Соответсвенно, инструктаж небожителя Инга благополучно пропустила.

Позже она и вовсе проигнорировала эту просьбу. У настоятельницы имелась куча дел, чтобы ещё отвлекаться на поиски неизвестно кого. Тем более, что этим занимались сотни представителей Темного Ковена.

Женщина даже порадовалась, что не потратила на безрезультатные розыски время. Ведь никто так и не обнаружил юнца. Единственным, кто выходил на след, был наиболее перспективный из палатарей, Скрат Леприкон. В итоге он доложил, что искомый отрок сгинул в недрах Острога. Ему поверили и сняли вопрос с повестки дня. И вот теперь, Ульян признал в необычном пареньке мнимого мертвеца.

— Эх, жаль. Теперь мы этого не узнаём. Гварг сейчас растерзает его на куски. Не думал я, что маршал выберет оникс. Совсем бедняга умом повредился из-за проигрыша, — разглагольствовал Беар, несмотря на молчание соратницы, — Ладно, пойдём. Нужно выполнять задание Верховной. Не пойму только, почему богиня заблокировала связь с Вием? Мы лишились львиной доли могущества.

— Может быть потому, что и Жуку помогает, кто-то не менее, а то и более, сильный. Видел, как резко он усилился?! Стал не слабей тебя. Уверен, что сможешь победить? — на этот раз Инге было, что ответить.

— Не сомневайся! Ты главное ударь, когда я его измотаю! — раздражено бросил Ульян и добавил, — Да и деваться нам некуда. Или мы, или он.

Разговор «сладкая парочка» вела в движении. Алатари неспешно приближались к главному ворогу. Все равно жертв скарабея было уже не спасти. Да и нужды в том не имелось. Чем меньше свидетелей, тем лучше. Слишком уж много тайн сегодня всплыло наружу. В этом мысли мужчины и женщины совпадали.

Впрочем, размеренное шествие вскоре прервалось. Оба властолюбца поражено замерли. Произошло невероятное — гигантский скарабей отступил. Да, что там отступил, в панике сбежал от юнца, которого окутало ярчайшее золотистое свечение. Оно-то и спугнуло преображенного маршала.

— Всегда знал, что в форме насекомого наш давний приятель крайне туп! — презрительно вымолвил Коноваленко. Однако через миг ему стало не до ёрничанья.

Большущий скарабей высоко подпрыгнул, подлетев метров на сто вверх, не меньше. А потом подобно планёру спикировал на гетмана и настоятельницу. Низвержение многотонной туши породило небольшое землятресение. Однако цели наскока жук не достиг.

Инга обратилась в рысь и бодро отпрыгнула в сторону. Кошку перекувырнуло в воздухе пару раз от ударной волны, но главное — ее не раздавило в блин и не искалечило. Ульяна же выручил тотем. Призрачный медведь обернулся вокруг хозяина, позволив пережить попадание.

Параллельно с пассивной защитой Коноваленко провёл контратаку. За мгновение до приземления атакера он вскинул над головой молот, перевернув оружие обратной стороной. Рукоять кувалды кончалась острым штырём. Вот на него-то и напоролся со всего маху скарабей.

Насекомое накололось, как бабочка на булавку. Размеры орудия впечатляли. Ульян орудовал молотом, превышающим рост среднестатистического человека. Соответсвенно, острие глубоко увязло в подбрюшье. Казалось, что жуку несдобровать. Однако из раны полилась чёрная, едкая слизь, густым потоком укрыв мелкого, по сравнению с насекомым, человечишку.

Коноваленко вскрикнул от боли и натуги. Руки здоровяка вспучились мышцами. Он напрягся и отбросил жука от себя, отскочив в сторону. От мужчины во все стороны повалил пар. Однако других повреждений заметно не было.

Собравшись с духом, Ульян повторил недавнюю успешную атаку. Он раскрутил свой увесистый дрын и, вращаясь, как пропеллер, заскочил на спину скарабея. К рывку гетман присовокупил увесистый взмах молота.

Прежде удачное действие на