— Да вон он, меч потащил! — Шасти махнула рукой в сторону своего аила.

Истэчи как раз выбрался из него с мечом, стал вертеть оружие, разглядывать, пальцами измерять.

Воровства дикие барсы и волки не знали, потому Майман на меч и не посмотрел — верит и вертит. А вот намёк про учёбу понял. Задумался. Шасти следила, как в такт мыслям менялось его лицо.

Ночью отряд волков вернулся из разведки, вот Майман и устроился отдыхать под кустом. Интересно, разведали ли чего? Идут ли караваны к ставке терия Вердена? Пропускают ли их к Белой горе?

Шасти бросила взгляд из-под ресниц — не глядит ли какой досужий? Ладонь раскрыла, пошевелила пальцами.

Простое колдовство, безобидное. Просто слегка в доверие втёрлась.

Спросила Маймана:

— А почему ты не хочешь барсов вместе с волками учить? Вон Истэчи как летать чешется? Испрыгался весь.

Майман нахмурился, но ответил. Колдовство — оно такое, слова-то вытягивает.

— Самим нам нужны пока волки без всадников. Задумка одна есть, — признался он скупо.

Шасти ещё раз пошевелила пальцами, помогая ему рассказывать.

— Всаднику на пеший отряд нападать не с руки, — пояснил Майман. — Не обучены наши волки людей без нужды рвать. Мы же охрана, а не бандиты какие. А вот волку без всадника — нападать проще. Дичает зверь без ухода, без ласки. Нервный становится, злой. Пусти к старым зверям мальчишек — не будет такого.

Шасти понимающе закивала. Похоже, волки придумали новую тактику нападения на сторожевые отряды терия Вердена. Неожиданную и злую.

— А много найманов сейчас на караванной тропе? — спросила она.

— Имеются, — не захотел пояснять Майман. — Но больше всё караваны идут.

— А куда идут? — Шасти насторожила ушки.

— К сожжённой крепости правителя Юри. Там, где всегда было прикрепостное поселение и торговая площадь. Вайгальцы, — он смерил Шасти оценивающим взглядом: ведь и она из этого племени, — Зовут его «город». Там караванщики и встают лагерем. Много дюжин юрт поставили. Ждут.

— Там, где ставка терия Вердена? — переспросила Шасти то, что и сама уже знала.

Крепость правителя Юри сожгли колдуны на драконах. Они же выбрали местом стоянки каменный круг, что был у здешних дикарей каким-то святилищем. Наложили заклятье, расширяя пространство.

Там и есть теперь ставка — место, где стоит лагерем владыка этих земель, великий терий Верден, колдун и мразь, мечтающая только о власти. Так говорил про него отец.

А караваны, видно, всё пребывают. И караванщики всё разбивают юрты около ставки. Всё ждут.

С караванами тянутся и обозы самих вайгальцев, что отстали в дороге. И посыльные от правителя едут.

Ведь как бы ни дулся терий Верден — в землях вайгальских колдунов правит Адджер Страшноголовый, носящий синюю маску.

А у него в окружении есть не только колдуны-стихийники, что вызывают демонов и швыряются молниями, но и мастера чёрного слова, что тоже хотят сейчас выслужиться перед хозяином.

Для боя их колдовство не подходит, а вот для интриг и ментального покорения завоёванной черни…

Шасти знала одного такого мастера-колдуна, молодого, дерзкого. Сына сестры самого Адджера — Синеликой Исид. Мелкий мерзавец был парень и довольно бесталанный. Но спеси…

Она задумчиво посмотрела на свои ладони. Потом на меч, что Истэчи положил на траву и перекладывал то так, то эдак, пришёптывая.

Вот если бы вдруг Нишай, так звали этого парня, поехал бы в ставку терия Вердена. Он мог бы и меч с собой привезти родовой, драконий. Не хуже, пожалуй, чем тот, что был у Камая.

Только у Нишая драконы в роду все чёрные, да по мечу это не очень-то различишь.

А ещё он бы поехал со свитой. Но по пути на него могли напасть барсы или волки. Применив свою новую технику нападения.

И Нишай, конечно, порубил бы врагов в капусту своим мечом. Но защитить свиту не так-то просто, и парень мог остаться один. И прибился бы к ближнему каравану…

Истэчи принёс из аила свои рабочие ножи для резьбы по дереву и по кости, дорогой горностаевый мех. Отправился было за берёзой, но вернулся и забрал меч с собой.

Шасти следила за ним, и глаза у неё разгорались всё ярче.

У неё и одежда подходящая имелась чёрная, шёлковая. Вся рваная и изрезанная — но так даже лучше. И меч Камая у неё будет, очень достойный меч. Главное, не давать никому его сильно разглядывать.

Девушка не знала, можно ли на глазок отличить красный драконий меч от чёрного, и лучше было подстраховаться. В фехтовании она была не очень сильна, так ведь и Нишай не хватал звёзд с неба.

Вот только сумеет ли Истэчи сделать мечу достойные ножны? Она видела в ставке мечи в серебре и дорогой коже.

Но ведь ножны Нишай тоже мог потерять! Отобрал потом у врагов те, что по длине подошли! До ножен ли было в настоящем кровавом бою?

Она улыбнулась светло и ясно.

Кай велел не идти за ним, так ведь это и не она будет вовсе. Личина Нишая была проста — лицо девушка помнила, а рост и худоба и раньше делали их похожими.

Она найдёт Кая под чужой личиной, будет следить. И в нужный момент вернёт ему меч. И тогда муж её одолеет даже самого терия Вердена!

Шасти верила в своего Кая. Раз уж она вышла замуж за княжича, то поможет ему стать настоящим князем.

А пока нужно опустить глаза пониже да перелить остывшее молоко в бурдюк.

Глава 15

Ставка

Каменный круг из огромных камней был тих, пустынен, и ничего не напоминало, что именно здесь расположен вход в колдовской «город». Он же — ставка терия Вердена.

В полдень мы с Буркой как два штыка торчали недалеко от условных «каменных ворот» вместе с другими претендентами.